Céu desanimado pela lesão 'de partir o coração' de Vandersloot

CHICAGO -- O primeiro jogo da WNBA no United Center foi desanimador para o Chicago Sky , que perdeu a veterana armadora Courtney Vandersloot devido a uma lesão no joelho direito no primeiro quarto no sábado à noite e depois não conseguiu mais fazer seu ataque funcionar na derrota por 79 a 52 para o Indiana Fever .

O técnico do Sky, Tyler Marsh, disse após o jogo que não havia nenhuma atualização sobre a condição de Vandersloot.

Vandersloot estava indo em direção à cesta e caiu faltando 5:29 para o fim do primeiro quarto. Ela foi rapidamente cercada pelas companheiras de equipe e carregada para fora da quadra.

"Ela é a nossa locomotiva", disse Marsh. "Ela é nossa capitã e nossa líder lá fora, então, obviamente, é um golpe enorme. Mas espero que não seja tão sério quanto pensamos. Esperamos que ela consiga se recuperar, mas, por enquanto, todos nós temos que ajudá-la. Todos nós temos que ajudá-la, todos nós temos que ajudar uns aos outros."

A armadora novata do Sky, Hailey Van Lith, jogou 26 minutos, o recorde da temporada, com Vandersloot afastado e outro armador veterano, Moriah Jefferson , fora de ação devido a uma lesão na perna.

"É de partir o coração ver alguém [se machucar], mas especialmente uma de suas companheiras de equipe e alguém que significa tanto quanto Sloot para o nosso time e para esta organização", disse Van Lith. "Neste momento, estamos dando a ela muita energia, rezando por ela. Seja qual for o futuro reservado para esta equipe, confio que encontraremos uma maneira de fazer com que este momento signifique algo no final. Estamos muito preocupados e nossos corações estão com Sloot."

Vandersloot, de 36 anos, está em sua 15ª temporada na WNBA. Terceira escolha do draft de 2011 pelo Chicago, ela passou os primeiros 12 anos de sua carreira na Sky, conquistando o título da WNBA de 2021. Vandersloot foi para o New York Liberty em 2023 e 2024 e conquistou outro campeonato da liga no ano passado.

Ela retornou a Chicago este ano como a veterana presença de guarda que o time queria, ao lado das jogadoras de segundo ano Angel Reese e Kamilla Cardoso . Em 29 de maio, Vandersloot se tornou a maior pontuadora de todos os tempos da organização Sky, ultrapassando sua esposa, Allie Quigley, e estabelecendo a marca.

Vandersloot é a líder ativa da WNBA em assistências, com 2.886, atrás apenas da ex-armadora aposentada do Seattle Storm, Sue Bird (3.234). Vandersloot liderou a liga em assistências cinco vezes.

Muitos dos 19.496 torcedores presentes no sábado à noite — o maior público em casa da história do Sky, que costuma jogar na Wintrust Arena, com capacidade para 10.387 pessoas — compraram ingressos na esperança de assistir a outro confronto entre Caitlin Clark, de Indiana, e Reese , dois dos jovens destaques da liga. Mas Clark está fora desde 26 de maio com uma lesão na panturrilha, e Reese — assim como o restante do ataque do Sky — foi ineficaz. Ela terminou com quatro pontos, convertendo 2 de 7 arremessos e pegando 12 rebotes.

O Sky (2-5) marcou 15 pontos ou menos em cada quarto no sábado e não teve nenhum jogador com pontuação de dois dígitos, ambas as primeiras vezes na franquia, que começou em 2006.

Clark perdeu seu quarto jogo, mas há a possibilidade de retornar na próxima semana. A armadora do Indiana, Sophie Cunningham, também ficou de fora no sábado devido a uma lesão no tornozelo sofrida na derrota por 85 a 83 para Connecticut em 30 de maio.

O Fever contratou a armadora Aari McDonald por dificuldades emergenciais, com Clark e Cunningham fora, e ela jogou bem nas duas vitórias subsequentes do Fever, incluindo 12 pontos e três roubos de bola no sábado. Kelsey Mitchell liderou Indiana com 17 pontos.

Depois de perder três jogos seguidos, o Fever venceu dois seguidos. Eles seguraram o Chicago com ainda menos pontos no sábado do que quando venceram o Sky por 93 a 58 na estreia da temporada, em 17 de maio.

A vitória foi a primeira do assistente técnico do Fever, Austin Kelly. Ele substituiu Stephanie White como treinador principal, que perdeu o jogo por motivos pessoais. Kelly disse ter recebido uma mensagem de parabéns de White após o jogo. O Fever não sabe se ela retornará para o próximo jogo, terça-feira, em Atlanta.

"Temos um ótimo grupo", disse Kelly sobre o Fever, agora com um retrospecto de 4-4. "Eles fizeram um trabalho incrível por 40 minutos. Ótima liderança no vestiário."