Como o colapso do New York City FC abriu caminho para mais magia de Lionel Messi na vitória do Inter Miami

NOVA YORK — Havia motivos para o otimismo do New York City FC ao entrar em campo no Citi Field, onde um campo de futebol ficou lotado dentro de um campo de beisebol na quarta-feira, quando receberam o Inter Miami. O NYCFC entrou na partida em quarto lugar e conquistou cinco vitórias nas últimas seis partidas, subindo na tabela no momento certo, com os playoffs da MLS Cup à vista. Eles também jogaram um primeiro tempo bastante equilibrado, contra um time de Miami que estava sob pressão para fazer valer os três jogos que tinha a menos, e os donos da casa também não ficaram fora do jogo, chegando à fase final da partida perdendo por um gol.

Mas que diferença 13 minutos podem fazer.

O Inter Miami passou de uma vantagem de 1 a 0 aos 73 minutos para uma vantagem de 4 a 0 aos 86, com a defesa do NYCFC desmoronando de forma impressionante. Havia uma sensação de inevitabilidade, já que a magia de Lionel Messi estava em plena exibição para uma multidão lotada no Queens, com o campeão da Copa do Mundo marcando duas vezes naquele período de 13 minutos e dando a eles exatamente o que os espectadores vieram ver. O primeiro gol de Messi viu Sergio Busquets jogar uma bola estelar no meio da multidão antes que ela caísse em seus pés, a estrela então avançou em direção ao goleiro da seleção masculina dos EUA, Matt Freese, antes de tocá-lo sem esforço para o final. Messi essencialmente fez todo o trabalho sozinho para seu segundo gol aos 86 minutos, recuperando a bola no flanco direito e deixando vários adversários em seu rastro ao cortar para dentro e, em seguida, marcar de dentro da área.

O brilhantismo de Messi, no entanto, era tão evidente quanto a fragilidade repentina do NYCFC. Qualquer determinação que tivessem tido durante 73 minutos desapareceu completamente na reta final da partida, desmoronando enquanto o ataque de Miami se assemelhava a uma onda rosa após a outra. Isso ficou especialmente evidente no segundo gol de Messi, arrasando a defesa adversária após receber a bola de presente.

"Considerando os últimos 15 minutos, em que a precisão do nosso time piorou e, como mencionei, fomos punidos por esses momentos também", disse o técnico do NYCFC, Pascal Jensen, após a partida. "Se você olhar para o último gol que o Messi marcou, estamos com a posse de bola em uma fase de construção e simplesmente a perdemos em uma virada, e é um gol, então isso torna tudo difícil."

A ironia da conclusão repleta de erros do desempenho do NYCFC é que Jensen esperava que o ritmo mudasse completamente. Ele fez duas substituições aos 73 minutos, tirando o zagueiro Thiago Martins e o ponta Agustín Ojeda, e colocando em campo o meio-campista Jonathan Shore e o atacante Julian Fernandez. O plano nunca se concretizou.

"Foi um momento no jogo, faltando quase 15, 20 minutos para o fim, e eu queria arriscar mais um pouco naquele momento, e o Aidan nos ajudou jogando na posição de defesa central, se posicionando no meio-campo, então a ideia básica por trás disso era ter mais poder ofensivo na posse de bola, sabendo que o Thiago deu muito nos jogos anteriores a este", disse Jensen.

Por mais que a capitulação tardia possa definir a derrota do NYCFC, eles não se beneficiaram de forma alguma. Uma análise das estatísticas mostrou um jogo competitivo entre dois adversários bem equilibrados em alguns quesitos: Miami havia superado o NYCFC por apenas sete a cinco chutes a gol, mas os visitantes acertaram quatro de suas tentativas e tiveram uma expectativa de 0,92 gols. Os donos da casa, em comparação, tiveram apenas um chute a gol e uma expectativa de 0,61 gols. Antes da alta tardia do Miami, os dois times estavam em extremos opostos do espectro de eficiência; a enxurrada de gols no final apenas ampliou a situação.

"Uma das coisas que foi muito discutida na preparação para este jogo: é preciso ser muito preciso nos momentos finais, porque a qualidade do adversário é tão alta que, se você der a eles a oportunidade de voltar ao jogo ou de passar na sua frente, vai ser difícil", disse Jensen. "Isso faz parte da conversa agora, porque não fomos precisos o suficiente em alguns momentos e simplesmente não tínhamos mais a intensidade necessária para sermos bons com a bola e garantir que atacássemos todos os espaços com precisão."

A derrota não é necessariamente um sinal de pessimismo para o NYCFC, mas para o Miami, reafirmou suas credenciais como um dos melhores times da MLS. Alguns resultados inconsistentes e a abundância de jogos a menos fizeram com que o time passasse várias semanas fora das primeiras posições da Conferência Leste, mas com a vitória de quarta-feira, garantiu uma vaga nos playoffs e voltou à disputa pelo Supporters' Shield. Agora, apenas cinco pontos os separam do líder da liga, o Philadelphia Union, com dois jogos a menos — mesmo que o técnico Javier Mascherano esteja encarando um jogo de cada vez.

"Estamos felizes agora porque estamos oficialmente classificados para os playoffs, o que foi muito importante para nós e agora precisamos seguir em frente", disse Mascherano. "Sabemos que temos dois jogos a menos, então vamos tentar descansar, nos recuperar e enfrentar o Toronto FC. Sabemos o quão difícil será no sábado, porque temos menos de 72 horas para jogar, mas estamos tentando jogar o nosso melhor, tentando vencer o jogo e nos classificar o mais alto possível. Se conseguirmos vencer os próximos cinco jogos, será ótimo e teremos a chance de lutar pelo Supporters' Shield, mas não podemos pensar nos cinco jogos. Precisamos pensar em Toronto, tentar recuperar as pessoas, os jogadores e tentar chegar ao sábado para fazer uma boa partida. Sempre digo que o jogo mais importante que temos é o próximo, e estamos focados nisso."