De Omaha ao Vale: Blue Sox colhe recompensas dos times universitários de beisebol mais quentes da primavera

HOLYOKE — Duas das melhores histórias do beisebol universitário na primavera passada vieram de dois programas a cerca de 1.600 quilômetros de distância, Murray State e Northeastern.

Os Huskies venceram 27 jogos seguidos rumo ao campeonato da Coastal Athletic Association e a uma vaga na Regional da NCAA, enquanto os Racers se classificaram para sua primeira College World Series ao surpreender a potência da ACC e anfitrião do Durham Super Regional, Duke, vencendo a série melhor de três e garantindo sua passagem para Omaha, Nebraska.

Agora, com o beisebol de verão a todo vapor, o Valley Blue Sox está se beneficiando de jogadores selecionados de cada um desses times. Os arremessadores Andrew Basel e Carson Walsh viajaram de Boston para jogar pelo Valley, enquanto Jack Wajda e Harper McLendon são jogadores do Blue Sox que chegaram de Murray State.

Mais especificamente, Basel e Wajda estão tendo sua primeira experiência do que é a New England College Baseball League como novatos no elenco do Blue Sox deste verão.

“Foi definitivamente uma experiência muito boa, porque me ensinou o que é vencer”, disse Basel sobre aproveitar o impulso de sua passagem pela Northeastern para o verão. “Me ensinou que vencer não é fácil, não é para qualquer um, e ter essa mentalidade e essa experiência na bagagem, dizendo 'ei, é assim que é', agora eu posso ir em frente, é ótimo.”

Basel encerrou recentemente sua temporada de calouro com os Huskies, mas o nativo de Mineola, Nova York, só apareceu em cinco jogos. O jogador de 1,90 m e 93 kg lidou com uma doença que o manteve fora da escalação durante a maior parte da temporada, mas ainda assim registrou um recorde de 2-3 com uma média de corridas merecidas de 6,14. A sequência dos Huskies chegou ao fim nas mãos do Mississippi State, que derrotou o Northeastern duas vezes na Tallahassee Regional de dupla eliminação.

“Meu objetivo é definitivamente melhorar e enfrentar os caras de alto nível que a NECBL tem”, disse Basel. “Temos a sorte de ter um Trackman, temos tudo isso para analisar nossos dados, temos um ótimo grupo de estagiários que nos ajudam com tudo, então é um ótimo lugar para se estar. Posso analisar meus números, me aprofundar nos mínimos detalhes e depois levar isso de volta para meus treinadores em casa e para o meu treinador da escola e ver o que todos pensam, e isso torna tudo muito fácil. Eles podem ver o que cada bola fez e cada arremesso que fiz, então eu sei no que trabalhar. Construir essa confiança, obviamente estar no montinho [é crucial].”

O Basel parece estar mostrando sinais de progresso, com o arremessador acumulando 11 strikeouts em 5,2 entradas em seis jogos até o fim de semana. A média de corridas merecidas do Basel está acima, em 6,35, mas, como ele vem jogando do bullpen, os números parecem piores do que o que realmente aconteceu. O Basel cedeu apenas quatro corridas merecidas em seis jogos.

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Ter um companheiro de equipe da faculdade em Walsh se juntando a ele no oeste de Massachusetts ajudou o Basel a se adaptar ainda mais ao novo ambiente.

"É algo realmente incrível de se ter", disse Basel. "Torna tudo muito mais fácil, parece que você ainda está no mesmo time. Temos a mesma química o tempo todo, então é muito bom ter isso."

Wajda cresceu em Mokena, Illinois, e jogou os últimos dois verões na Liga Northwoods, onde a maioria dos times está sediada em Michigan ou Wisconsin. Com os Racers, Wajda — um calouro de segundo ano — apareceu em 13 jogos e acumulou um recorde de 5-8 com um ERA de 5,56.

O morador do Centro-Oeste descreveu sua lembrança favorita da fase Cinderela do Murray State, que aconteceu durante a primeira das três batalhas dos Racers com a 15ª colocada Ole Miss na Regional de Oxford.

“Doze mil pessoas de pé para começar o jogo, sempre falamos: 'vamos entrar em campo, seremos os agressores, vamos lutar contra eles', e nosso rebatedor inicial, Jonathan Hogart, fez o primeiro arremesso do jogo bem no centro e isso deu o tom para o resto do fim de semana”, disse Wajda.

Murray State venceu Ole Miss duas vezes e Georgia Tech, número 18, uma vez, avançando para a Super Regional contra os Blue Devils. A magia dos Racers continuou após superar a derrota no Jogo 1 para Duke, antes de finalmente vencerem a série melhor de três no jogo decisivo com uma vitória por 5 a 4.

A temporada histórica chegou ao fim quando chegou a Omaha, com Murray State perdendo para UCLA e Arkansas por um placar combinado de 9 a 4. Isso, no entanto, não diminuiu em nada o sentimento de Wajda por fazer parte da incrível jornada do Racer.

“Aquela foi a melhor sequência da minha vida”, disse Wajda. “Nós chegamos e sabíamos que tínhamos uma chance de vencer. Nos colocaram em um jogo equilibrado e realmente aproveitamos nossas chances. Dissemos isso o ano todo, somos um time forte. Se nos colocassem em qualquer situação, achávamos que íamos vencer.”

Wajda trouxe essa mentalidade positiva para o Blue Sox, já que o jogador de 1,90 m e 100 kg recentemente conquistou seu primeiro save pelo Valley. Wajda lançou as três últimas entradas da vitória do Valley por 4 a 2 sobre o Sanford Mainers, cedendo uma corrida em três rebatidas e eliminando três rebatedores por strike, em 1º de julho.

Essa boa atuação reduziu o ERA de Wajda para 4,26 e os primeiros resultados sugerem que o arremessador do Blue Sox está feliz com sua decisão de ir para o leste no verão.

“Conversei com meu treinador de arremessos, Steve Adkins, no outono e disse que tinha jogado na Liga Northwoods nos últimos dois verões e, por isso, queria tentar algo diferente”, disse Wajda. “Ele disse que a NECBL é uma liga muito boa e que conhecia John Raiola [diretor de operações de beisebol do Valley] aqui e achou que seria uma boa opção.”

O Blue Sox estava em quarto lugar na Divisão Sul da NECBL com um recorde de 11-10 no início do fim de semana, mas as coisas podem mudar rapidamente. Basta perguntar a Andrew Basel e Jack Wajda. Eles sabem uma coisa ou duas sobre times de beisebol que mudam de lado.