Do desespero do Bayern ao brilhantismo do Liverpool - a ascensão de Gravenberch

Quando Ryan Gravenberch era o mais novo talento estelar a sair da prodigiosa linha de produção do Ajax, ele tinha o rótulo de "novo Frank Rijkaard" sobre seus ombros.

O fardo da comparação com o grande Rijkaard, que venceu a Liga dos Campeões, a Recopa Europeia e cinco títulos da Eredivisie com o Ajax — além de duas Copas Europeias com o AC Milan — foi pesado.

Quando Gravenberch deixou o Ajax para uma temporada de dificuldades no Bayern de Munique, havia temores de que o rico e óbvio potencial que o jovem meio-campista possuía não pudesse ser concretizado.

Em vez disso, resgatado pelo Liverpool em um acordo de £ 34 milhões em setembro de 2023 e então nutrido pelo compatriota Arne Slot após ele suceder Jurgen Klopp uma temporada depois, Gravenberch agora está confortavelmente entre os melhores da Europa em sua posição.

Slot utilizou Gravenberch como volante ao vencer a Premier League em sua primeira temporada, tomando essa decisão importante depois que uma proposta de acordo de £ 52 milhões para Martin Zubimendi, da Real Sociedad, agora no Arsenal, fracassou.

Gravenberch, com mais liberdade de ataque, atingiu outro nível nesta temporada, sendo o destaque do Liverpool, que venceu cinco das cinco partidas da liga e liderou a tabela.

Gravenberch floresceu como o "número seis" do Liverpool na temporada passada e, embora essa ainda seja sua função designada, Slot está permitindo maior liberdade nesta temporada com o máximo efeito.

Embora seus números defensivos em tackles, defesas e posse de bola sejam quase idênticos aos da temporada passada, Gravenberch tem conseguido pegar a bola em áreas centrais mais avançadas do campo nesta temporada.

Ele não marcou nenhum gol na liga em 37 jogos na temporada passada, mas já marcou dois em quatro jogos nesta temporada, incluindo o gol de abertura na vitória do clássico de Merseyside contra o Everton em Anfield.

Na vitória do Liverpool por 1 a 0 sobre o Burnley, Gravenberch teve quatro chutes a gol e criou quatro chances. Em contraste, houve 11 jogos do campeonato na temporada passada em que ele não teve um único chute a gol nem criou nenhuma chance. Ele fez isso em todos os quatro jogos desta vez.

O ex-meio-campista do Liverpool e da seleção inglesa Danny Murphy disse à BBC Sport: "Ele foi o melhor e mais importante jogador do Liverpool nesta temporada.

Ele perdeu o primeiro jogo em casa contra o Bournemouth e também a Supercopa da Inglaterra contra o Crystal Palace. Eles pareciam bem abertos no jogo contra o Bournemouth por causa da ausência dele.

"Quando ele voltou, dava para ver a diferença. Ele tem atributos que poucos meio-campistas têm, como uma excelente noção de espaço e a habilidade de deslizar entre os adversários.

Não há muitos meio-campistas que conseguem conduzir a bola pelas linhas. A maioria dos meio-campistas são passadores pelas linhas.

"Ele é um ótimo passador, mas sua ótima movimentação corporal permite que ele deixe a bola correr por ele. Além disso, ele tem um ótimo atletismo, que lhe permite passar pelos adversários sem esforço."

Klopp descreveu Gravenberch como "um talento excepcional" quando assinou, mas ele fez apenas 12 jogos como titular na liga em uma primeira temporada indiferente em Anfield sob o comando do alemão.

A chegada de Slot, somada ao fracasso do acordo com Zubimendi, foram os catalisadores da transformação de Gravenberch.

Enquanto muitos torcedores do Liverpool questionaram a estratégia de não recorrer aos mercados após a saída de Zubimendi, Slot depositou sua confiança no jogador que conhecia da Holanda para resolver seu problema.

Murphy disse: "Slot obviamente o viu desempenhar esse papel na Holanda. Talvez ele pensasse que era uma solução paliativa — um experimento —, mas a realidade é que funcionou perfeitamente para ambos."

"Conversei com Slot no início da temporada sobre diferentes jogadores, especialmente no meio-campo. Ele falou sobre Gravenberch com elogios, sobre a importância dele para o time. Quando um técnico fala assim, você sempre sente o quanto ele valoriza o jogador."

Acredito muito que, sejam quais forem as suas qualidades, a confiança do técnico é fundamental para lhe dar a plataforma necessária para prosperar. Na primeira temporada, ele foi usado esporadicamente, então não conseguiu ganhar muito impulso.

"A maioria dos jogadores, ao olhar para trás em suas carreiras, tem momentos em que simplesmente se encaixou bem com um determinado técnico. Aconteceu comigo com Gerard Houllier no Liverpool. O que Gravenberch encontrou em Slot é alguém que confia completamente nele."

O impacto do Slot é repetido pelo jornalista Marcel van der Kraan, editor-chefe de esportes do jornal holandês De Telegraaf.

Ele disse: "O Liverpool veio em seu socorro depois do Bayern. Quando ele chegou a Anfield, estava em uma forma mental mais forte do que quando teve dificuldades na Alemanha. Arne Slot colocou a peça final no quebra-cabeça de Gravenberch."

"Trabalhei com Slot como repórter em tempo integral no Feyenoord. Se há uma habilidade que é o maior trunfo de Slot como técnico e técnico, é que ele sabe extrair a verdadeira força de um jogador.

"Eu o vi transformar tantos jogadores em novas estrelas quando não conseguíamos ver isso na Holanda. Foi o que ele fez com Gravenberch. Ele adicionou um estilo mais ofensivo ao seu jogo; deu-lhe mais liberdade; usou suas habilidades."

Gravenberch assinou com o Bayern em junho de 2022, em um acordo de £ 16 milhões, mas foi titular em apenas três partidas em suas 24 partidas pela Bundesliga em sua única temporada completa. Foi uma grande decepção, com o então técnico Thomas Tuchel aparentemente não convencido de seu valor.

Na Holanda, a sensação era de que a transferência para uma superpotência europeia como o Bayern foi feita muito cedo.

Van der Kraan disse: "Quando ele surgiu, assim como vários outros talentos da base do Ajax, ele foi chamado de novo Frank Rijkaard por causa do atleta que é e de sua estatura. Frank Rijkaard foi o principal modelo de volante e zagueiro nato."

"Ryan era forte, poderoso, muito dinâmico. Ele era mais forte do que qualquer um que enfrentava nas partidas da academia de base.

"Na minha opinião, esse rótulo de novo Rijkaard não lhe fez nenhum favor, porque as expectativas eram altas. Talvez ele sentisse que precisava corresponder a alguma coisa, e ele era tão jovem."

Gostaríamos de ver nossos maiores e melhores talentos permanecerem na Holanda por mais tempo, mas logo os grandes abutres estavam de olho em Gravenberch. Desta vez, não era da Premier League, mas da Alemanha e do Bayern de Munique.

"Era muito cedo para ele. Você quer ver os jogadores crescerem, amadurecerem e depois se mudarem. Ele deveria ter ficado no Ajax mais algumas temporadas e depois ter ido para a Premier League."

"Foi uma decisão dele. A família é uma família de esportistas de verdade. Ele tem um irmão, Danzell, que é jogador de futebol profissional. Eles acharam que era a decisão certa, mas não deu certo."

"Era muito cedo, e o futebol alemão é diferente da Premier League. A dinâmica é diferente.

Talvez por causa do seu porte atlético, os alemães e o Bayern achassem que ele era feito para eles. Eu sempre achei que ele era feito para o futebol inglês e ele está mostrando isso agora.

"Quando ele estava no Bayern, ele passou por um momento mentalmente difícil — um momento realmente difícil — e até mesmo seu pai, quando falou conosco, se perguntou se ele sairia do buraco em que estava na época.

"Ele fez isso e agora está mostrando o quão bom pode ser no Liverpool."

O renascimento de Gravenberch no Liverpool colocou seu nome entre a elite europeia em sua posição, e Murphy não tem dúvidas sobre seu status.

"Na temporada passada, ele foi o melhor em sua posição, na função de número seis", disse ele.

Rodri perdeu praticamente a temporada inteira no Manchester City. Ele foi o melhor da Europa por quatro ou cinco anos.

"Gravenberch foi o melhor da Premier League na temporada passada e começou esta temporada da mesma forma.

"Os torcedores do Arsenal vão falar sobre Martin Zubimendi. Os torcedores do Chelsea vão falar sobre Moisés Caicedo. Gravenberch tem mais ferramentas — mais capacidade de fazer coisas mais avançadas no campo — do que esses dois."

As dificuldades de Gravenberch no Bayern fizeram com que seus admiradores na Holanda temessem que ele pudesse ser um talento perdido de uma geração. Em vez disso, ele agora é a força motriz do Liverpool e será uma figura-chave nos planos do técnico Ronald Koeman para a Copa do Mundo.

Van der Kraan disse: "Surpreendentemente, todos na Holanda achavam que o talento que lhe foi dado quando jovem era algo que ele havia perdido.

"Houve um ex-jogador, Rafael van der Vaart, que jogou no Ajax, Real Madrid e Tottenham, que disse no pior momento da carreira de Gravenberch: 'Ele é melhor que Jude Bellingham'.

"Todos riram. Van der Vaart foi completamente ridicularizado. Agora, esta semana, as pessoas mencionam isso e dizem: 'Talvez Van der Vaart estivesse certo, afinal'.

"Bellingham é um jogador de classe mundial, mas Gravenberch está lá em cima com ele.

"Quanto à seleção holandesa, o meio-campo tem sido uma área muito forte, quase sobrecarregada, mas garanto que esse garoto estará nesse trio no nosso 4-3-3 na Copa do Mundo com Frenkie de Jong e Tijjani Reijnders. Este é o meio-campo ideal."

Murphy está convencido de que Gravenberch, que se tornou pai em agosto, pertence à elite, dizendo: "Se me pedissem para descrevê-lo, eu o chamaria de armador, um volante que tem liberdade para avançar. Eu não o chamaria mais de meia-atacante."

"Vitinha, do Paris St Germain, e Gravenberch são os dois melhores volantes da Europa."

Poucos, usando a forma atual de Gravenberch como medida, discordariam.