Gol do Sunderland aos 95 minutos garante retorno à PL

LONDRES -- O Sunderland fez uma recuperação dramática para vencer o jogo mais rico do futebol e garantir sua vaga na Premier League .

O substituto Tom Watson marcou o gol da vitória aos 95 minutos, garantindo a vitória por 2 a 1 sobre o Sheffield United na final do playoff do campeonato — um jogo avaliado em £ 200 milhões (US$ 270,8 milhões) para o time vencedor.

Foi o terceiro chute a gol do Sunderland em Wembley.

O segundo gol da partida, faltando 14 minutos para o fim, foi marcado por Eliezer Mayenda empatando quase do nada, após Tyrese Campbell dar vantagem ao Sheffield United no primeiro tempo.

O chute de Watson, lançado de fora da área, no canto inferior, coroou um final incrível para a temporada do Sunderland.

"Não consigo expressar em palavras. ... É inacreditável", disse Watson, que se juntará ao Brighton no verão, à Sky Sports após a partida. "Nos veremos no ano que vem na Premier League, no grande momento."

"Estou pensando nisso [contribuir na final do playoff] há semanas, acho que estava escrito, não poderia ter imaginado melhor.

"Fui bloqueado, vi uma pequena brecha e simplesmente o usei [para me encurralar no canto]."

A equipe de Régis Le Bris perdeu seus últimos cinco jogos do campeonato e precisou de um gol da vitória na prorrogação no jogo de volta da semifinal do playoff contra o Coventry para chegar à final.

Eles terminaram em quarto na tabela — 14 pontos atrás do Sheffield United, em terceiro — mas agora garantiram seu retorno à Premier League após oito anos de ausência.

O francês Le Bris alcançou a promoção para a primeira divisão em sua primeira temporada no Stadium of Light, após herdar um time que terminou em 16º no campeonato na temporada passada e estava na League One em 2022.

Para o Sheffield United, é ainda mais desolador. É a décima vez que não consegue subir de divisão através dos playoffs, e agora não conseguiu vencer nenhuma das últimas oito viagens a Wembley — uma sequência que remonta a 100 anos, desde 1925.

A situação ficou ainda mais devastadora para os fãs, pois durante muito tempo pareceu que aquele seria o dia deles.

A equipe de Chris Wilder estava quase na frente em 90 segundos.

A cabeçada de Kieffer Moore, após cruzamento de Gus Hamer da direita, parecia destinada a entrar na trave. Isso até Anthony Patterson, do gol do Sunderland, fazer uma defesa impressionante para afastar a bola. Wembley não deve ter visto muitos melhores.

O Sunderland não escapou completamente ileso. Ao tentar tirar Moore do caminho, o zagueiro Luke O'Nien machucou o ombro e foi substituído após precisar de oxigênio na lateral do campo.

Hamer voltou a se envolver quando o Sheffield United finalmente abriu o placar. Aos 25 minutos, quando um escanteio do Sunderland foi afastado, ele teve uma explosão de velocidade da própria área e ultrapassou três camisas brancas na disputa pela bola.

O jogador de 27 anos então teve a presença de espírito de dar um passe maravilhoso com a parte externa da chuteira para Campbell, que finalizou por cima de Patterson, marcando seu primeiro gol desde março.

A situação quase melhorou para o Sheffield United 10 minutos depois, mas o voleio de Harrison Burrows de fora da área foi anulado após uma revisão do VAR.

O Sunderland dominou a posse de bola após o intervalo, mas teve dificuldades para criar defesas claras. Do outro lado, o substituto do Sheffield United, Andre Brooks, teve a chance de fazer 2 a 0, mas Patterson fez sua segunda defesa crucial da tarde.

Isso deu a Mayenda a plataforma para causar alvoroço no Sunderland quando ele marcou o gol de empate após um passe primoroso de Patrick Roberts .

E quando o jogo parecia estar indo para a prorrogação, Watson, de 19 anos, recebeu um passe perdido de Moore no meio-campo, avançou contra a defesa do Sheffield United e acertou o canto inferior com uma finalização precisa.

"Provavelmente é meu melhor jogo desde que cheguei ao clube", disse O'Nien à Sky Sports.

"Estou muito orgulhoso deste clube e destes rapazes. Não consigo acreditar no que acabou de acontecer.

"Nunca senti tanta ansiedade, mas o técnico disse que se você marcar um gol, quem sabe o que pode acontecer.

"Aqueles garotos, Tommy Watson — lenda do Sunderland. São todos lendas do Sunderland. Estou simplesmente encantado por fazer parte dessa alegria. O que estou dizendo? Eu não fiz parte, eu não fiz nada."

"Eu estava lá do lado assistindo. Corri mais distância comemorando quando Eliezer e Tommy marcaram."