Grande atuação de Canady leva TTU à vitória do G2 sobre UT

OKLAHOMA CITY -- Depois de perder a liderança para o Texas no Jogo 1, NiJaree Canady estava determinado a não abrir mão da liderança do Texas Tech novamente.

Com o empate na terceira base no último inning, a craque do Red Raiders tinha um pensamento ao enfrentar a rebatedora do Texas Kayden Henry.

"Vá direto para cima dela", disse Canady. "Como eu disse, a noite [de quarta-feira] era por minha conta. ... Eu só estava lutando pelo meu time."

Canady fez exatamente isso. Ela eliminou Henry em três arremessos, garantindo a vitória das Red Raiders por 4 a 3 , levando o campeonato da Women's College World Series para um terceiro jogo decisivo na sexta-feira.

"NiJa foi incrível", disse o técnico do Texas Tech, Gerry Glasco. "Ela entrou em campo e arremessou com tudo."

Canady foi até o fim pelos Red Raiders pelo quinto jogo consecutivo em Oklahoma City.

Ela avançou pelos seis primeiros innings enquanto o Texas Tech entrou no sétimo com uma vantagem de 4-1.

Mas um erro e uma rebatida por arremesso deixaram dois corredores em campo sem nenhuma eliminação. Leighann Goode, do Texas, então fez uma dupla para o centro-esquerdo, anotando uma. O fly de sacrifício de Katie Cimusz reduziu a vantagem do Texas Tech para uma, e um groundout levou Goode para a terceira base.

Mas com a presença do quarterback estrela do Kansas City Chiefs e ex-aluno da Texas Tech, Patrick Mahomes, Canady mostrou por que os Red Raiders lhe deram um contrato de um milhão de dólares em nome, imagem e semelhança durante a offseason para se transferir de Stanford para a Texas Tech.

O 495º arremesso de Canady nesta WCWS produziu o strikeout final do jogo, mantendo vivas as esperanças dos Red Raiders de ganhar seu primeiro título nacional de softball.

"Obviamente, [quarta-feira] à noite não foi meu melhor jogo. Sinto que este jogo também não foi meu melhor", disse ela. "Eu estava apenas deixando tudo em campo."

Apesar de não estar em seu melhor momento, Canady também bloqueou os Longhorns na quarta-feira, abrindo 1 a 0 na sexta entrada. Mas rebatidas simples consecutivas e bases roubadas colocaram as corridas de empate e da vitória em posição de pontuação, com duas eliminações.

Canady tentou intencionalmente dar base por bolas para Reese Atwood para lotar as bases e posicionar a força em qualquer base. Mas, quando Canady tentou lançar a quarta bola, Atwood rebateu a bola para o campo esquerdo, levando o Texas à vitória por 2 a 1.

Na quinta-feira, enquanto os Longhorns ameaçavam entregar outra vitória impressionante de virada, Glasco visitou o monte e chamou os jogadores de campo interno para se reunirem em torno de Canady.

"Eu só disse: 'Vamos vencer este jogo'", disse ele. "Estamos bem... vamos terminar isso."

Após o strikeout que encerrou o jogo, Canady arrancou sua máscara e repetidamente ergueu seu punho, enquanto Mahomes fez o mesmo na área do Devon Park acima do home plate.

"Para NiJa, arremessar do jeito que ela arremessou depois de 14 innings... em menos de 26-27 horas", disse Glasco, "é simplesmente incrível ter força mental para passar por aquele sétimo."

Nenhum arremessador desde Jackie Traina, do Alabama, em 2012, fez todos os arremessos na WCWS por um time campeão nacional, de acordo com a ESPN Research.

Glasco prometeu que Canady começaria novamente na sexta-feira, com uma condição: "Se ela estiver respirando".