Indiana reage e mantém-se invicto em vitória 'improvável'
Matt Barrie, Joey Galloway e EJ Manuel reagem ao touchdown tardio de Indiana que frustrou a tentativa de virada de Penn State. (0:31)
STATE COLLEGE, Pensilvânia -- Omar Cooper Jr. saltou para pegar um passe de Fernando Mendoza no fundo da end zone, estendendo o pé interno para dentro do campo e colocando Penn State à frente por 27 a 24 com 36 segundos restantes, evitando a primeira derrota da temporada para o Indiana, segundo colocado no ranking, neste sábado.
Os desanimados Nittany Lions, liderados por um técnico interino e atravessando a maior sequência de derrotas da história da universidade, em 21 anos, quase impediram os Hoosiers (10-0, 7-0 na Big Ten) de conquistarem sua primeira vitória em Happy Valley.
Penn State (3-6, 0-6) se recuperou de uma desvantagem de 13 pontos no terceiro quarto e esteve a apenas algumas primeiras descidas da vitória surpreendente. Depois que os Nittany Lions foram forçados a chutar a bola para longe, não conseguiram reagir com uma virada heroica no pouco tempo que restava aos Hoosiers. Uma tentativa desesperada do meio do campo não teve sucesso.
"Foi a vitória mais improvável da qual já participei", disse o técnico de Indiana, Curt Cignetti. "E não poderia haver lugar melhor para que isso acontecesse."
Os Hoosiers entraram em Happy Valley acostumados a perder no imponente Beaver Stadium, com capacidade para 107.000 pessoas. Antes do sábado, os Nittany Lions tinham uma vantagem de 25 a 2 no confronto direto, vencendo todos os 13 jogos em casa.
"É uma torcida empolgada. Quando você ouve aquele silêncio depois de ser atingido ao lançar, você sabe que o passe foi completo", disse Mendoza, que foi derrubado três vezes, lançou para 218 jardas com um touchdown e uma interceptação, além de ter corrido para marcar um touchdown.
Penn State reagiu e assumiu a liderança por 24 a 20 no quarto período, quando Ethan Grunkemeyer conectou-se com Nicholas Singleton para um touchdown de 19 jardas faltando 6 minutos e 27 segundos para o fim da partida.
Faltando 1 minuto e 51 segundos para o fim do jogo, Penn State chutou a bola para Indiana, devolvendo-a para Mendoza na sua própria linha de 20 jardas. Ele foi derrubado na primeira descida, mas se recuperou e lançou passes para 22, 12, 29 e 17 jardas antes de encontrar Cooper na lateral da end zone.
Depois, um Cooper sorridente disse que aquela foi a melhor defesa de sua carreira. Mendoza concordou.
Kaelon Black marcou um touchdown correndo com a bola, e Nico Radicic converteu dois field goals para os Hoosiers. Charlie Becker teve sete recepções para 118 jardas e Cooper terminou com seis recepções para 32 jardas.
Singleton marcou dois touchdowns terrestres para os Nittany Lions, que estão jogando sob o comando do técnico interino Terry Smith e acumulam seis derrotas consecutivas.
"É uma experiência muito humilhante", disse Smith. "Lembro-me de Joe Paterno correndo em campo. Estou na mesma posição que ele estava e preciso fazer melhor pelos nossos companheiros. Precisamos sentir o gosto da vitória porque eles merecem."
Após duas posses de bola iniciais frustradas, os Hoosiers avançaram com facilidade pelo campo na terceira tentativa, quando Mendoza encontrou Becker com um passe de 53 jardas pelo meio. Duas jogadas depois, Mendoza escapou da defesa de Penn State e marcou um touchdown de 18 jardas.
Penn State empatou o jogo em 7 a 7 com uma campanha de 10 jogadas e 67 jardas que terminou com uma curta corrida para touchdown de Singleton, mas o ataque comandado por Andy Kotelnicki só engrenou no quarto período e Indiana liderava por 17 a 7 no intervalo.
A Associated Press contribuiu para esta reportagem.
espn
