Knicks frustrados com falhas na defesa que os custaram novamente

NOVA YORK — Um jogo depois de o New York Knicks desperdiçar uma vantagem histórica nos playoffs faltando três minutos para o fim e perder, eles tiveram a chance de fazer sua própria mágica na sexta-feira.

Perdendo por 10 pontos para o rival Indiana Pacers, com pouco menos de três minutos para o fim do jogo,Jalen Brunson e sua equipe diminuíram a diferença para apenas um ponto nos últimos 20 segundos de jogo.

Mas, no final das contas, não houve mágica suficiente para os Knicks. Brunson errou feio no que teria sido uma longa cesta de três pontos, empatando o jogo, faltando oito segundos para o fim, e os Knicks perderam por 114 a 109 no Madison Square Garden, ficando em um buraco de 2 a 0 na final da Conferência Leste.

A série vai para Indiana para o jogo 3 na noite de domingo.

Mesmo com a reação furiosa, Brunson e os Knicks passaram a maior parte das entrevistas pós-jogo falando sobre como a falta de foco na defesa os prejudicou.

"Obviamente, eles fazem um ótimo trabalho movendo a bola e forçando você a cometer erros, e precisamos ser mais sólidos defensivamente para marcar a primeira ação, a segunda ação, mas também a terceira ação", disse o ala do Knicks , Josh Hart . "Estamos perdendo por 0 a 2 e agora vamos para um lugar difícil de jogar — Indiana — então temos que ir e consertar isso. Não podemos ter coberturas perdidas, não importa o quão tarde esteja no relógio."

Hart disse que os colapsos defensivos da equipe no final do jogo foram especialmente custosos porque aconteceram enquanto os Knicks tentavam se recuperar.

"Nos playoffs, muitos jogos são determinados por uma ou duas posses de bola", disse ele. "Em dois jogos seguidos, [cometemos esses erros]. Temos que descobrir."

Os Knicks não tiveram resposta paraPascal Siakam , de Indiana, que explodiu com 39 pontos em apenas 23 tentativas de arremesso, e também tiveram dificuldades para defender a cesta de três pontos, com os Pacers acertando 13 de 30 tentativas (43%).

Pelo segundo jogo consecutivo, os Pacers foram particularmente eficazes quando Karl-Anthony Towns estava na defesa. Acertaram 50% dos arremessos de fora da quadra (9 de 18) quando Towns estava em quadra, em comparação com 33,3% (4 de 12) quando ele estava fora.

Na série, Indiana está com quase 48% (21 de 44) de aproveitamento nos arremessos de três pontos com Towns em campo e apenas 30% (7 de 23) com ele no banco. Towns ficou um tempo no banco enquanto Nova York recuperava terreno com ele fora do jogo na sexta-feira à noite.

Aparentemente, sempre que os Knicks aumentavam a pressão enviando um segundo defensor para Tyrese Haliburton ou TJ McConnell, Indiana os fazia pagar, encontrando alguém livre na defesa. E essas tentativas frequentemente eram de três pontos, principalmente no início do quarto período. O jogo estava empatado aos três minutos, mas aos três minutos do quarto período, os Pacers venciam por nove.

"As rotações não estavam lá [defensivamente], e precisamos fazer mais para ajudar uns aos outros", disse Brunson, que teve 36 pontos, a maior pontuação da equipe.

Os cinco titulares dos Knicks também tiveram dificuldades pelo segundo jogo consecutivo, sendo superados por 13 pontos após serem superados por 16 no Jogo 1. No geral, na pós-temporada, os titulares dos Knicks foram superados por 50 pontos, algo notável para um clube a apenas quatro vitórias de uma vaga nas Finais da NBA.

Questionado sobre a possibilidade de mudar o time titular, o técnico Tom Thibodeau disse que analisaria todas as possibilidades para encontrar uma maneira de vencer em Indiana no Jogo 3.

O pivô reserva Mitchell Robinson , um defensor muito mais ágil que Towns no perímetro, deu aos Knicks ótimos minutos no início. Depois de uma média de 20 minutos por jogo nesta pós-temporada, Robinson jogou 16 minutos só no primeiro tempo do Jogo 2.

Mas Robinson parecia estar sem fôlego após seu bloqueio massivo de uma tentativa de arremesso de Haliburton, faltando pouco menos de oito minutos para o fim do jogo. Na jogada, Robinson caiu desajeitadamente e pareceu torcer o tornozelo. Ele terminou com seis pontos, nove rebotes e três bloqueios em 29 minutos.

Independentemente da escalação que Thibodeau usar no Jogo 3, os Knicks sabem que precisam dar o seu melhor para evitar cair em um buraco de 3-0.

Quando questionado sobre defender os Pacers e se isso exige mais agilidade mental dos Knicks, Brunson disse que sim, mas que nada disso importa agora.

"Acho que sim. Mas estamos na final da conferência", disse ele. "Nada mais importa agora. Temos um jogo em dias alternados. Estamos jogando em um momento de alto risco. O foco mental — tudo — precisa estar lá. Não há dúvida sobre isso neste momento."