Marcus Freeman espera continuar as tradições, incluindo rivalidades e independência

Estou entre os muitos que ficaram impressionados com o que Marcus Freeman construiu em South Bend durante suas três primeiras temporadas como técnico principal de Notre Dame . Aliás, fiquei tão impressionado com a forma como ele treinou nesta temporada que, após a derrota de Notre Dame para Ohio State na final do campeonato nacional, disse que acho que ele poderia ganhar um campeonato em breve se optasse por ficar em South Bend.

Então, decidimos trazer o " Big Noon Conversations " para South Bend e entrevistar Freeman para a estreia da terceira temporada do programa. Enquanto Freeman se prepara para sua quarta temporada como técnico do Fighting Irish, ele e eu abordamos diversos assuntos ao longo da nossa conversa de 30 minutos. Discutimos o status independente de Notre Dame, o futuro de sua rivalidade com a USC , aprendemos com suas derrotas iniciais como técnico e continuamos a tradição do programa.

Aqui estão alguns dos destaques da minha conversa com Freeman.

Partes desta entrevista foram editadas para maior brevidade.

Klatt: Preciso te contar, e eu não queria te contar antes de você se sentar, porque eu não queria roubar essa fala e detesto ter que contar para todos vocês. Este é o meu lugar favorito no futebol americano universitário, o vestiário do Estádio de Notre Dame.

Freeman: Agradeço. Precisamos garantir que essa mensagem seja transmitida um pouco mais.

É incrível, e eles fizeram um pouco disso antes de você se tornar o treinador principal, mas misturando o antigo com o novo, saindo pela porta e entrando no túnel e com toda a história. No entanto, é um programa moderno que está se destacando. Sinto tudo isso quando entro neste prédio e é a quintessência do futebol americano universitário, o que é muito legal.

É isso que queremos que seja. Você não pode se esquivar das coisas que tornaram este lugar especial. Você as abraça. Você as celebra. Você as exibe. Mas você também quer continuar relevante. Você quer continuar sendo novo, moderno e atraindo jovens talentos. Notre Dame faz um trabalho magnífico nisso.

Você diz "atrair jovens talentos". O que me fascina é que, quando entro, a história me toca e eu adoro. Mas quando você traz um jovem para cá, quanto tempo leva para ele entender o que é este lugar?

Depende de quem é. Às vezes, os pais entendem, o que pode repercutir no jovem. Mas muitos desses jovens agora não têm ideia sobre a antiga Notre Dame — a história e como este programa foi construído. O sucesso que teve e seus 11 campeonatos nacionais. Não ganhamos um campeonato desde [1988]. Como você continua a tornar isso relevante? É importante que expliquemos ao jovem o que torna este lugar especial.

Faça isso por mim. Digamos que eu seja pai e tenha um filho, ou que eu seja um filho que você está recrutando. Como você explica a natureza especial e única deste lugar?

Acho que vai muito além do programa de futebol americano. Conversamos sobre a história do futebol americano de Notre Dame, como ele foi construído e o motivo de nossa independência. Estávamos procurando times para jogar e estávamos dispostos a dirigir ou pegar um trem de costa a costa, da Marinha ou do Boston College até o sul da Califórnia, para encontrar um adversário. Foi assim que o programa de futebol americano de Notre Dame foi construído, com independência. É por isso que queremos manter essa independência o máximo possível. É isso que torna este lugar tão especial.

Mas falo frequentemente sobre a educação, o networking e as pessoas que estão interligadas com Notre Dame, porque é isso, para mim, que torna este lugar tão diferente. Todos que vêm ao nosso programa aspiram a ser uma escolha de primeira rodada. Se você for bom o suficiente, será uma escolha de primeira rodada. Temos muitas delas para mostrar. Mas o que mais as universidades oferecem? E é nisso que precisamos garantir que educamos continuamente os jovens. Primeiro, a porcentagem de pessoas que são essas escolhas de primeira rodada ou são aquelas escolhas do draft, mas também a percepção de que o futebol americano vai acabar. Vai acabar antes que você perceba. Então, o que mais essas instituições de ensino superior oferecem a você?

É isso que queremos que as pessoas entendam, o que torna este lugar diferente. Elas gostam de falar em termos de estrelas. Este é um programa de futebol cinco estrelas; nós entendemos isso. Mas também há uma educação cinco estrelas, e aqui estão os benefícios de obter uma educação nesta universidade.

Você tocou na questão da independência, que era algo que eu queria abordar com você. Você meio que mencionou isso aqui, mas quão importante é para vocês manterem a independência?

É a base da construção deste programa de futebol americano. Enquanto pudermos, permaneceremos independentes. Tenho muita confiança em nossa administração e em Pete Bevacqu, nosso diretor administrativo, que ele sempre nos manterá em posição de sucesso. Então, enquanto pudermos manter essa independência, manteremos. Mas se houver um momento em que estivermos em desvantagem por não estarmos em uma conferência, tenho certeza de que ele tomará a decisão, junto com nosso presidente, de ingressar em uma dessas conferências e nos posicionar para não sermos impactados negativamente por sermos independentes.

Qual é a maior ameaça a isso? Onde surge uma desvantagem?

Estar em desvantagem para chegar à pós-temporada porque você não está nos playoffs ou se chegar um momento em que os times não te escalarem porque a Big Ten ou a SEC estão dizendo "vamos jogar nove jogos e um jogo crossover e quem se importa com Notre Dame?". Bem, então chegará um momento em que seremos forçados a nos juntar a uma conferência. Até que isso aconteça, o que não parece provável, vamos permanecer independentes pelo máximo de tempo possível.

Você acha que a independência se encaixa no futuro do esporte por causa do que você disse sobre jogos crossover e programação?

Eu consigo ver a tendência nessa direção. Não sei quando chegará esse momento. Mas quando você começa a investir em TV e programação, há muito dinheiro envolvido no futebol americano universitário. Pode chegar um momento em que uma entidade externa tire o futebol americano universitário da NCAA. Não sei, o futuro é incerto. Eu consigo imaginar um sistema de futebol americano universitário onde todos são independentes e, semelhante à NFL, alguém está programando os jogos e quando vocês jogam uns contra os outros. De repente, não será mais baseado em acordos de TV com sua conferência. Será baseado em localização regional e coisas assim.

Vocês fecharam recentemente um acordo de agendamento com a Clemson , o que eu acho ótimo. Adoraríamos ver mais jogos assim envolvendo marcas premium. Há algum outro time que vocês gostariam de enfrentar todo ano?

Sinto que você está tentando contratar um certo time que está bombando (risos). Você pensa em rivalidades, e tenho certeza de que consegue se lembrar de quando jogava futebol americano no ensino médio, ou até antes. Lembro-me dos meus anos de ensino médio. Eu era de Ohio e jogava em uma escola chamada Huber Heights Wayne. Nosso grande rival era o Centerville Elks. Os caras que vieram de Centerville e que você talvez conheça são AJ Hawk, Kirk Herbstreit, Mike Nugent e alguns jogadores realmente excelentes. Era uma rivalidade enorme. Aí, você vai para Ohio State e joga contra Michigan todo ano.

O problema dos jogos de rivalidade é que ninguém se importa com o recorde. Você vence o jogo e encara a temporada como um sucesso.

Michigan ano passado com Ohio State.

Amém. Então, para nós, um dos temas que tem sido constantemente mencionado aqui ao longo do último mês é a rivalidade com a USC. Antes mesmo de chegar a Notre Dame, tenho lembranças de grandes jogadas da rivalidade entre USC e Notre Dame. Acho importante continuar essa rivalidade.

Se me perguntarem a minha opinião, quero jogar contra a USC continuamente todos os anos. É preciso que ambas as partes se desentendam. É para se adequar às duas instituições. Eles estão em uma conferência, nós não, quando jogamos — todas essas coisas diferentes. Mas acho importante que continuemos com essa rivalidade.

Vocês acabaram de fazer uma campanha incrível no College Football Playoff. Vocês disputaram um campeonato nacional. O que vocês sabem agora sobre o técnico de Notre Dame que gostariam de ter contado a ele depois da derrota para o Marshall no primeiro ano de vocês, em 2022?

Provavelmente uma afirmação muito clara: as maiores coisas da vida levam tempo, e não existe gratificação instantânea quando se trata de criar algo grandioso. Aprende-se muito mais com as perdas. Você não pode perder, senão não terá emprego. Mas perder faz parte do crescimento contínuo. Ninguém gosta, mas existe um desespero que cada indivíduo naturalmente sente quando está deprimido, quando perdeu e se sente envergonhado. Acho que meu maior crescimento como líder foi com algumas dessas perdas difíceis.

Mas se você tivesse me dito, quando fui contratado como técnico principal aqui, que eu jogaria em um jogo do campeonato nacional no terceiro ano, eu teria dito: "Caramba, que começo incrível!". Mas se você também tivesse dito que tinha nove derrotas no seu currículo antes de fazer isso, nossa, é difícil de engolir. Mas foi o que aconteceu. Essa é a experiência pela qual eu tive que passar, e nós tivemos que passar como um programa para nos colocarmos na posição em que estamos agora. Temos que continuar a usar essas experiências do passado como uma nova base para o futuro.

Houve algum momento ou jogo em que você sentiu que aprendeu mais?

Acho que cada derrota pode ter me ensinado algo diferente. Na primeira derrota para o Oklahoma State , estávamos ganhando muito. Estávamos ganhando por 21, nos preparando para o intervalo, eles acabaram marcando e nós estávamos ganhando por 14 no intervalo. Eu pensei: "Cara, isso é fácil, essa coisa de técnico." Aí, de repente, você encontra um jeito de perder aquele jogo e pensa: "Ah, isso não é tão fácil quanto você pensava." Jogamos contra o Ohio State no primeiro jogo no ano seguinte. Estávamos ganhando, eu acho, no terceiro quarto, talvez por 10 a 7. Estávamos ganhando no terceiro quarto e eu pensei: "Estamos bem." Acabamos perdendo, [mas eu pensei] que iríamos ser ótimos.

Aí, você perde para o Marshall. E eu acho que, naquela derrota, eu nunca tinha vencido um jogo como técnico, e você começa a perder um pouco da fé, tipo: "Será que eu sei o que é preciso? O que está acontecendo? Somos um time melhor do que jogávamos antes. O que vai ser preciso?"

Então, você aprende com essas derrotas. Depois, você perde para a Northern Illinois no ano passado. A lição que aprendi com isso foi como lidar com o sucesso. Não estávamos prontos. Eu não estava pronto para lidar com o sucesso como técnico principal. Aquela foi a primeira vez em meus três anos como técnico principal que vencemos aquele grande jogo logo no início. ... Esta foi a primeira vez que vencemos aquele grande jogo. Todo mundo diz que você tem um calendário fácil, que você vai para os playoffs. Então, você não se prepara mental e fisicamente da maneira certa. Os Deuses do Futebol Americano nos ensinaram uma grande lição. Acho que a cada derrota você aprende algo diferente.

Você perdeu para o Ohio State no jogo do Campeonato Nacional. O que você aprendeu naquele jogo?

Naqueles jogos e momentos mais importantes, você tem que jogar o seu melhor. Não se pode cometer erros contra um time como o Ohio State. Pense naquele primeiro ataque, acho que foram 19 jogadas. Nós executamos, somos físicos e atacamos para marcar. Defensivamente, não jogamos o nosso melhor. Mérito para o Ohio State. Eles tinham alguns armadores de elite. Eles jogaram muito, muito bem. Eu gostaria que pudéssemos voltar e jogar o nosso melhor. Os resultados podem ser os mesmos, mas houve momentos naquele jogo em que pensei que não é assim que jogamos o ano todo.

Mas, ouça, nós lutamos até o final. Estávamos perdendo por 14 no intervalo, 21 [mais tarde] e foi um jogo de oito pontos. Este grupo não vai desistir. Nunca. Quando penso nisso, penso: "Ok, o que eu não fiz para prepará-los da maneira certa para aquela oportunidade? O que eu não fiz como treinador principal para garantir que estivéssemos prontos para jogar o nosso melhor naquele momento? O jogo foi grande demais? Eu o tornei pequeno demais? Penso em muitos motivos diferentes. Quero que todos no nosso programa pensem assim: "O que eu não fiz para garantir que estava preparado para aproveitar aquela oportunidade?". É muito difícil chegar lá.

Então, é algo que sempre lembrarei. Fizemos algumas mudanças. Já fizemos um balanço daquele jogo. Se estivermos nessa situação, aqui estão algumas coisas diferentes enquanto nos preparamos. No fim das contas, você tem que jogar o seu melhor quando estiver jogando o melhor.

Você despertou algum interesse na NFL com essa sequência. Em vez de perguntar especificamente sobre isso, prefiro fazer a seguinte pergunta: quais são as uma ou duas coisas que precisamos consertar no futebol americano universitário para garantir que os Marcus Freemans do mundo permaneçam?

Penso sempre na nossa equipa e em como eu, como treinador principal, faço o melhor trabalho possível para garantir que a nossa equipa goste de vir trabalhar aqui. Parte disso é tentar não sobrecarregá-los. Às vezes, os treinadores universitários podem sobrecarregar as suas equipas. Vamos trabalhar arduamente. Não estou a dizer que vai ser fácil. Nada de bom na vida é fácil. Mas como podemos continuar a olhar para o calendário e a planeá-lo de forma a que haja algum tempo de equilíbrio para os treinadores assistentes? São eles que estão na estrada 24 horas por dia, 7 dias por semana, constantemente. Temos de criar algum tipo de equilíbrio para esses treinadores e acho que estamos a conseguir. Vejo-nos a tender, desde o meu primeiro ano até agora, no meu quarto ano, numa direção que tenta criar algum tipo de equilíbrio para os treinadores assistentes e isso é importante.

Mas como podemos continuar a ter uma estrutura de futebol americano universitário que ajude os jovens a se tornarem continuamente autossuficientes? Lembro-me da minha época na Ohio State. Eu era um recruta muito bom. Havia um pensamento na minha cabeça: "Vou entrar aqui e começar". Bem, você tem três linebackers, dois deles foram escolhas de primeira rodada - AJ Hawk e Bobby Carpenter - e o outro foi uma escolha de terceira rodada, Anthony Schlegel. Eu não era bom o suficiente para começar. Tive que aprender por dois anos a abraçar meu papel e continuar a trabalhar, mesmo não jogando tanto quanto queria. Como eu, como indivíduo, aproveito minhas oportunidades e melhoro? É assim que você se torna autossuficiente. Você supera desafios. Não pensei em me levantar e ir para outro lugar.

Essa foi a melhor coisa que tive que aprender a fazer. Permanecer lá, superar algumas adversidades, aproveitar as oportunidades que tive, me formar e obter um diploma. Eu simplesmente não quero uma estrutura criada onde, quando as coisas ficam difíceis, é fácil recomeçar e ir para outro lugar. Acho importante criarmos regras e algum tipo de estrutura que continue a promover a autossuficiência dos jovens e a superação de obstáculos.

Quando cheguei a Notre Dame, pensei: "Não quero gostar de Notre Dame". Mas quando chegamos aqui, alguns anos atrás, para nos prepararmos para narrar o jogo de Notre Dame contra Wisconsin , você era o coordenador defensivo na época, fizemos algumas entrevistas e eu estava andando por aí e dizendo: "Não é tão legal assim". Aí, fomos à Gruta, à Basílica, entramos no vestiário e eu entrei em campo. Eu pensei: "Caramba, este lugar é incrível". Ainda me sinto assim. É um lugar muito especial.

É mesmo. É uma honra fazer parte deste lugar. É preciso ter cuidado com o quanto você se gaba, porque alguém que não esteve aqui para entender pode se surpreender com a paixão que as pessoas têm por este lugar. Lembro-me de antes de me tornar coordenador defensivo aqui. Eu costumava pensar: "Os torcedores de Notre Dame são exagerados. Esses caras são malucos." Aí, você chega aqui e é uma paixão enorme por este lugar e pela universidade.

Joel Klatt é o principal analista de jogos de futebol americano universitário da FOX Sports e apresentador do podcast " The Joel Klatt Show". Siga-o em @joelklatt e inscreva-se no "Joel Klatt Show" no YouTube .

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