O novo ataque do Liverpool mostra potencial, mas a derrota no Community Shield é um modelo para os times da Premier League

LONDRES — O Liverpool começou a nova temporada como você, o neutro, esperaria que continuasse. Com o ataque a todo vapor, perfeitamente preparado para deixar brechas, eles prepararam o cenário para uma temporada em que podem marcar três ou quatro gols em qualquer ocasião. E talvez precisem fazer isso também.

Isso ficou evidente quando a Community Shield foi decidida a 12 jardas de distância, com o Crystal Palace, campeão da FA Cup, adicionando mais um prêmio ao primeiro grande troféu de sua história. Enquanto Dean Henderson tirava o boné para os torcedores de Selhurst que viajaram do sul de Londres para o noroeste, os jogadores do Liverpool pareciam mais desanimados do que se poderia esperar de um amistoso glorioso. Jeremie Frimpong ficou paralisado no gramado de Wembley, enquanto Alexis Mac Allister e Dominik Szoboszlai observavam o campo que se esvaziava rapidamente e que havia sido preenchido por seus torcedores.

Será que eles estavam se sentindo preocupados? Os 90 minutos que antecederam a disputa por pênaltis pelo menos levantaram a questão de se os US$ 356 milhões gastos pelo Liverpool para corrigir as poucas falhas do campeão da temporada passada serviram apenas para criar novas. Para uma primeira partida semicompetitiva juntos, o novo quarteto de ataque, liderado por Hugo Ekitike e Florian Wirtz, parecia mais do que pronto para aliviar a pressão sobre Mohamed Salah , cuja atuação difícil culminou em um pênalti cobrado por cima do travessão.

Novos laterais eram necessários, mas Milos Kerkez e Jeremie Frimpong dificilmente parecem estar em perigo após os ataques ziguezagueantes de Andy Robertson e Trent Alexander-Arnold nos últimos oito anos. O Crystal Palace sabia que eles seriam os pontos fracos, que um time sem um destruidor nato no meio-campo teria dificuldade em compensar quando seus laterais bombardeassem. Agora, o resto da liga verá o que considera o ponto fraco dos campeões.

Mas eles vão ter que chegar lá. Isso significa acabar com a interação devastadora que o Liverpool desencadeou logo no quarto minuto. Kerkez, como sempre quis durante todo o jogo, pegou a bola e avançou pelo meio-campo. Isso abriu espaço para Ekitike e Cody Gakpo, este último encontrando Wirtz onde sempre se encontra Wirtz, com alguns metros de espaço. Uma bola crepitante cruzou a linha para Ekitike, que conteve a defesa antes de se curvar rasteiro para o canto mais distante.

Quando a linha de frente se encaixou, foi uma alegria. Ekitike avançou para a esquerda para ajudar Gakpo, enquanto a presença de Frimpong sobre seu ombro dava a Salah liberdade para se movimentar conforme e para onde a inclinação o levasse. Pelos padrões da temporada passada, este era o Rei Egípcio em seu momento mais contido. Seja como for, há um novo príncipe em Anfield que eles podem em breve celebrar com entusiasmo semelhante.

Wirtz estava em todos os lugares, recuando para ditar o ritmo do jogo ou para avançar em campo com dribles precisos. Camisas azuis e vermelhas convergiam para ele, mas ele já parecia ter aprendido exatamente onde seus companheiros estariam para aqueles passes de última hora, um passe particularmente lindo para Gakpo, cruelmente inconvertido. O ex-jogador do Bayer Leverkusen se mantinha com a languidez dos camisas 10 de outrora, mas espere até que ele esteja atrás de você quando quiser a posse de bola. Diante disso, mais de US$ 150 milhões é um preço que vale a pena pagar.

As dúvidas sobre a contratação do Liverpool são outras. Novos laterais eram certamente necessários, mas nem Kerkez nem o pequeno Frimpong são do tipo que se mostra mais confiante em conter seus instintos ofensivos. Quando tudo funciona bem com a posse de bola, pode ser extremamente eficaz: Kerkez é um dínamo que se lança para além da bola em corridas que levam os meio-campistas com ele, e Frimpong sempre busca se esticar até a linha de fundo. O holandês marcaria sua estreia de forma memorável, com seu cruzamento errado passando por cima de Dean Henderson quando o relógio marcou 20:20 e a defesa do Liverpool prestou homenagem ao saudoso Diogo Jota, que partiu e fez muita falta.

No outro lado, porém, esses defensores de ataque eram frequentemente explorados. Ismaila Sarr arrastava Kerkez para o campo interno e o Palace continuava a rebater a bola cruzada para Daniel Muñoz correr, com Gakpo oferecendo pouca proteção, independentemente de recuar ou não. O Liverpool também lutava pelo centro, com Jean-Phillipe Mateta avançando por trás para receber um passe longo. Alisson se esforçou para bloquear o contra-ataque inicial, mas ninguém de branco estava presente para lidar com o perigo antes de Virgil van Dijk derrubar Sarr.

Foi um jogo difícil para o jogador de 34 anos, que se recuperou sozinho quando outro passe preciso de Adam Wharton encontrou Sarr. Um chute forte passou por Alisson e o jogo que estava se esvaindo nos últimos 15 minutos foi reativado. O Palace poderia ter tido mais chances, com Mateta chutando por cima logo após seu time ter perdido um pênalti por toque de mão de Alexis Mac Allister.

Talvez tivesse sido um dia mais fácil para Van Dijk e seus companheiros, com o pivô duplo titular à sua frente. Ryan Gravenberch esteve ausente após o parto de sua parceira na noite de sábado, enquanto Mac Allister ficou confinado ao banco. Nenhum deles é um destruidor nato, mas o Liverpool certamente estava pressionando pela dupla. Em seu lugar, Curtis Jones foi bastante conservador, enquanto Dominik Szoboszlai tinha o curioso hábito de lançar a bola timidamente para o seu próprio campo. Na maioria dos sistemas, isso é flertar com o perigo. No do Liverpool, é um casamento forçado.

Esta deveria ser a pior defesa do Liverpool, pelo menos quando está em plena forma. Não era um superpoder de catennacio antes das mudanças na lateral, mas com a equipe reunida, Van Dijk e Ibrahima Konate aprenderam a melhor forma de cobrir Alexander-Arnold e Robertson. Mas, pensando bem, da próxima vez que essas brechas surgirem, será quando os jogos realmente contarão. O resto da liga verá isso e se convencerá de que os campeões estão lá para serem atacados.