O que a desistência de Penny Oleksiak significa para as chances do Canadá no revezamento do campeonato mundial de natação?

Menos de um mês atrás, poucos dias antes de seu 25º aniversário, a atleta olímpica mais condecorada do Canadá estava no deck da piscina do Commonwealth Place, em Victoria, com um sorriso no rosto.

Penny Oleksiak tinha acabado de completar com sucesso uma seletiva nacional de natação, vencendo as provas de 50 e 100 metros livre e sendo nomeada para a equipe do Canadá para o campeonato mundial deste mês em Cingapura.

Oleksiak sorriu ao falar sobre seu novo amor pela natação e como estava animada com todas as corridas que faria neste verão.

"Na verdade, quero estar na piscina e na água, correr e competir, e estou me divertindo", disse ela em meados de junho. "É uma sensação tão boa e está transparecendo nos meus tempos, na minha pele, está transparecendo. Estou feliz."

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Havia uma sensação entre os oficiais da Swimming Canada, nadadores e fãs que assistiram Oleksiak dentro e fora da piscina durante as eliminatórias de que este era um novo atleta — focado, pronto para o próximo capítulo e abraçando o desafio de encontrar a melhor forma mais uma vez.

Tudo isso desmoronou na sexta-feira passada, quando Oleksiak recorreu às redes sociais e postou em sua página do Instagram que estava envolvida em um caso de "paradeiro" com a World Aquatics e que estava se retirando do campeonato mundial.

"Quero enfatizar que este caso de paradeiro não envolve nenhuma substância proibida; trata-se de saber se atualizei minhas informações corretamente", escreveu Oleksiak. "Sou e sempre fui um atleta limpo e não farei mais comentários neste momento."

Pouco depois da publicação de Oleksiak, a Swimming Canada enviou sua própria declaração.

"A Swimming Canada apoia totalmente a decisão de Penny e acreditamos que ela é uma atleta íntegra que cometeu um erro administrativo. Desejamos-lhe tudo de bom e estamos ansiosos para vê-la de volta à piscina", disse Suzanne Paulins, CEO da Swimming Canada.

O Athlete Whereabouts faz parte do programa de testes de drogas da Agência Mundial Antidoping (WADA). Atletas selecionados devem fornecer uma janela de disponibilidade diária de 60 minutos, com 90 dias de antecedência, para serem testados, independentemente de onde estejam no mundo. Se um atleta enviar "informações de localização tardias, imprecisas ou incompletas que o impeçam de participar dos testes, [ele] poderá receber uma Falha de Envio", de acordo com a World Aquatics.

Qualquer combinação de três falhas de arquivamento ou testes perdidos em um período de 12 meses pode resultar em uma proibição de dois anos.

Em seu depoimento, Oleksiak disse que sua situação dependia de ela ter atualizado ou não suas informações corretamente. Se ela está preocupada, não está demonstrando. No domingo,ela postou em seu Instagram uma foto sua na praia com a legenda: "Só sol e sorrisos por aqui."

O canadense Ruslan Gaziev acaba de retornar de uma suspensão imposta pelo Whereabouts, que o manteve fora de competições por 18 meses, incluindo a perda das Olimpíadas de Paris.

O caso de Oleksiak ainda está em estágios preliminares e não houve nenhuma determinação de proibição ou suspensão.

Mas sua retirada voluntária da equipe é importante.

Se Oleksiak tivesse continuado a competir no campeonato mundial e depois recebido uma suspensão ou banimento, isso poderia ter afetado não apenas seus resultados pessoais, mas também qualquer revezamento em que ela competisse — as equipes canadenses de revezamento poderiam ser desclassificadas se ela tivesse competido e depois sido suspensa.

Isso é significativo porque todas as nove medalhas de Oleksiak em campeonatos mundiais foram conquistadas em revezamentos, e ela certamente desempenharia um papel de destaque nos revezamentos em Singapura. É provável que a Swimming Canada não adicione mais nadadores à lista após a saída de Oleksiak da equipe.

Isso também levanta questões sobre o futuro de Oleksiak na natação, uma carreira que tem sido um tanto turbulenta desde que alcançou o estrelato nas Olimpíadas do Rio de 2016, quando tinha apenas 16 anos. Oleksiak conquistou ouro, prata e duas medalhas de bronze naqueles Jogos, tornando-se a primeira canadense a ganhar quatro medalhas em uma Olimpíada de Verão.

Desde então, ela reconheceu que se apaixonou e desapaixonou pelo esporte, chegando ao ponto de dizer à CBC Sports em abril de 2024 que havia passado por "um inferno e voltado" desde seus primeiros Jogos.

Nos últimos anos, no entanto, Oleksiak disse que redescobriu sua conexão com a natação e, em vez de se aposentar, quer competir nas Olimpíadas de Los Angeles 2028.

Agora, o caminho para sua quarta Olimpíada pode incluir ficar fora da piscina por um período considerável de tempo.