O que está atrasando o caso Câmara x NCAA? O atletismo universitário depende da decisão de um juiz com reputação meticulosa.
Em 7 de abril, os advogados compareceram perante a juíza Claudia Wilken para a audiência final de acordo no histórico caso Câmara vs. NCAA. Muitos compareceram esperando que Wilken aceitasse a aprovação final do acordo e desse início oficial à era da divisão de receitas do atletismo universitário.
Wilken acabou expressando algumas ressalvas, principalmente em relação ao período de transição para os limites de escalação. Se essas ressalvas fossem resolvidas, ela parecia otimista de que poderia aprovar o acordo.
"Basicamente, acho que é um bom acordo", disse Wilken na audiência. "Não me cite. Acho que vale a pena prosseguir e acho que algumas dessas coisas podem ser consertadas se as pessoas tentarem consertá-las."
Dois meses depois, o atletismo universitário ainda espera .
Mesmo aqueles intimamente envolvidos no processo estão perdidos. Por exemplo, um representante da Big Ten Conference disse à CBS Sports que esperava uma resolução em 20 de maio. Um administrador da ACC pensou em sexta-feira, 30 de maio. Um executivo da NCAA olhou para o relógio durante uma conversa com a CBS Sports porque Wilken divulgou várias decisões nas noites de sexta-feira. Alguns advogados envolvidos no caso têm um grupo de apostas tentando adivinhar quando o caso finalmente será divulgado. Todos estão perdendo até agora.
"Há muita angústia, cara, e vocês provavelmente conseguem sentir", disse Trev Alberts, diretor atlético da Texas A&M. "É no nível do comissário, do presidente, do treinador."
Outra fonte brincou que, se Wilken realmente quisesse mexer com os administradores esportivos, ela tomaria sua decisão final durante a conferência da Associação Nacional de Diretores Universitários de Atletismo na próxima semana, enquanto muitos chefes de departamentos de atletismo estão presentes em Orlando, em vez de trabalhar em seus respectivos campi. Em um momento que deveria ser um relativo alívio para os administradores esportivos, o acordo iminente os deixou presos no purgatório.
Na redação original do processo, as duas partes tinham apenas até 6 de junho para finalizar o acordo, ou o caso iria a julgamento. Na segunda-feira, Wilken deferiu uma moção para estender esse prazo até 27 de junho. Isso ocorre apenas quatro dias antes de os administradores esperarem iniciar a divisão de receitas com os atletas em 1º de julho.
"Aprendi há muito tempo que não controlamos o sistema judiciário", disse o comissário da SEC, Greg Sankey. "Então, há alguma esperança? Existe alguma ideia? As pessoas dizem que isso seria decidido neste momento? Sim. Temos a responsabilidade pela implementação. Então, isso influencia o que dissermos esta semana? Sim. Isso significa que vamos continuar nos preparando? Vamos continuar nos preparando e vamos aguardar a decisão final do juiz sobre o acordo proposto."
Wilken, de 75 anos, é hoje uma das figuras mais importantes da história do atletismo universitário. A juíza distrital sênior do Distrito Norte da Califórnia foi nomeada para o tribunal federal em 1993 pelo presidente Bill Clinton. Ela trabalha em Oakland, Califórnia. Devido à sua localização, supervisionou casos envolvendo algumas das maiores empresas de varejo e tecnologia do mundo.
Sua primeira incursão no atletismo universitário aconteceu em 2014, quando ela presidiu o histórico caso O'Bannon v. NCAA processo judicial, que muitos consideram o começo do fim do modelo amadorístico da NCAA. No caso O'Bannon, Wilken decidiu que reter pagamentos a atletas era contra a lei antitruste e estendeu as bolsas de estudo ao custo de participação.
Anos depois, ela também presidiu o caso NCAA v. Alston, que ampliou os benefícios educacionais permitidos para incluir auxílios para cobrir o custo de vida. Ambas as decisões de Wilken foram posteriormente confirmadas pela Suprema Corte, desencadeando outra onda de ações judiciais que ajudaram a moldar o impasse desregulamentado que o atletismo universitário enfrenta hoje.
"Ela é uma intelectual", disse a ex-assistente Helen Moore em um perfil publicado no New York Times em 2014. "Muitos casos apresentam questões intelectuais interessantes, e isso realmente desperta o interesse dela. Ela quer ouvir os dois lados e realmente pensa profundamente sobre ambos. Os advogados de ambos os lados citam jurisprudência para sustentar seus argumentos, e ela faz seus assistentes se animarem, pesquisando toda a jurisprudência citada."
No entanto, o judiciário federal foi criado para focar na precisão, não na velocidade. Wilken deixou claro que não se incomoda com o prazo de 1º de julho, que os administradores esportivos esperam atingir. Em uma petição apresentada em 23 de abril, Wilken não se comoveu com a situação das escolas, escrevendo que "qualquer interrupção que possa ocorrer é um problema criado pelos réus e pelas próprias escolas membros da NCAA".
Os argumentos finais no caso O'Bannon foram apresentados em 10 de julho de 2014. Ela não decidiu por quase um mês, em 8 de agosto de 2014. O caso Alston foi discutido em setembro de 2018. Ela não emitiu sua opinião de 100 páginas até quase seis meses depois, em março de 2019.
Advogados especulam que a extensão é um sinal positivo. Se ela aprovar o acordo, não demorará muito para que haja recursos. Escrever uma linguagem jurídica concisa é fundamental. Se ela negar o acordo, não há recurso. Há menos urgência em redigir uma decisão detalhada.
"Precisamos ter certeza porque passamos de uma terra de certeza para nenhuma certeza, e estamos desesperados por isso, e estou muito pensativo", disse o diretor atlético do Texas, Chris Del Conte. "Estou esperançoso, com a resposta deliberada dela, de que ela esteja aproveitando esse momento, porque as ramificações deste caso estão mudando completamente o nosso ambiente. Não estou tão preocupado com isso, mas espero que seja por causa do atraso dela."
Um prazo final se aproximandoEmbora Wilken não esteja vinculado ao prazo de 1º de julho, esta continua sendo uma data crucial para o atletismo universitário. É o início do novo ano letivo, tornando-se um ponto de transição lógico, em termos logísticos, para o atletismo universitário implementar o novo sistema. É a data oficial em que muitas equipes que mudam de conferência se juntam às suas novas ligas e o mês em que os programas de futebol americano iniciam os campos de treinamento.
Toda essa incerteza surgiu em um momento em que os departamentos de atletismo geralmente estão virando a página para o ano que vem, mas ainda estão se esforçando.
"Vocês estão administrando tantas armadilhas diferentes agora porque estão trabalhando em tantas frentes diferentes", disse o diretor atlético do estado da Flórida, Michael Alford, à CBS Sports . "Meus orçamentos vencem [em abril]. Estou administrando três orçamentos diferentes, dependendo do andamento do caso na Câmara. Estamos preparando um orçamento para o início do ano letivo em julho, então estamos tentando descobrir o que isso significa e onde ele vai parar."
Você executou todos esses cenários e, em seguida, analisou as escalações com a comissão técnica e tentou se preparar para isso — executou diferentes cenários sobre a cláusula de "direitos adquiridos" e o significado do limite de escalações. Então, agora, você está apenas triplicando, quadruplicando o trabalho para o início do ano letivo, porque não sabe a resposta final. Você pode prever e obter árvores de decisão, mas há muitas árvores de decisão ao longo desse processo.
Mas talvez o mais pertinente seja que vários programas assinaram acordos de compartilhamento de receitas com atletas universitários, condicionados à aprovação do acordo da Câmara. A NCAA anunciou que eliminará 150 regras que permitem que as escolas paguem diretamente aos atletas, mediante aprovação. Escalações foram eliminadas e funcionários foram demitidos para se preparar para as novas realidades financeiras. Os últimos 12 meses foram dedicados à preparação para este momento.
Independentemente de o caso da Câmara ser resolvido, a crença permanece de que as escolas começarão a compartilhar a receita voluntariamente em 1º de julho — todos estão muito envolvidos. No entanto, se isso acontecer sem um acordo, significará que quase todas as proteções para padronizar o sistema não serão aplicadas.
O acordo prevê um teto salarial de aproximadamente US$ 20,5 milhões. Ele obriga todos os contratos NIL a passarem por uma câmara de compensação da Deloitte chamada NIL Go para garantir o valor justo de mercado. A futura Comissão de Esportes Universitários, que planeja contratar um CEO, não será criada. Sem essas medidas, não há uma forma legalmente executável de regulamentar a remuneração dos jogadores.
"Se eles não aprovarem, vou entrar em contato com todas as faculdades no dia 1º de agosto exigindo novos contratos", disse um agente da NIL à CBS Sports.
Enquanto isso, as escolas desenvolveram planos de contingência caso o acordo seja negado, mas algumas não compartilharam esses planos com suas conferências ou escolas parceiras, segundo fontes informaram à CBS Sports. A operação clandestina promete ainda mais desequilíbrio competitivo, já que algumas escolas optam por pagar os atletas e outras recuam em seus esforços para reduzir custos.
Caso o acordo seja aprovado, bolsas de estudo ilimitadas serão permitidas sob os novos limites de matrícula. No entanto, nem todas as instituições de ensino financiarão integralmente essas bolsas. A SEC exigiu que seus membros reservem US$ 2,5 milhões do seu limite de US$ 20,5 milhões para novas bolsas.
A divisão de receitas também não beneficiará todos os esportes. Por exemplo, a Texas A&M e a Oklahoma planejam dividir a receita com seis esportes em suas escolas. Ambas as escolas se recusaram a revelar quais seis programas se beneficiariam de um influxo de dinheiro para os jogadores, em um esforço percebido para obter vantagem sobre os rivais que podem optar por direcionar seu fluxo de caixa para outros programas menos competitivos.
Mesmo em um novo mundo de regulamentações e barreiras projetadas para beneficiar os jogadores e nivelar o campo de jogo, todas as escolas ainda buscam uma vantagem competitiva.
À medida que o relógio avança em direção a 1º de julho, um administrador resumiu melhor a situação no cenário esportivo universitário, que está continuamente construindo o avião enquanto ele está no ar.
"Nada como implementar mudanças verdadeiramente fundamentais em menos de quatro semanas."
