O que torna a potencial escolha nº 1 Shedeur Sanders especial: 'Ele tem uma natureza heróica'

DENTON, Texas — Shedeur Sanders entrou no centro de treinamento da University of North Texas, onde o Dia 1 dos treinos do East-West Shrine Bowl já havia começado no final de janeiro. Ele vestia moletom e um par de Nike Air Diamond Turf Max '96, que foram projetados para seu pai, Deion Sanders. A reboque estava o irmão mais velho de Shedeur, Deion Sanders Jr., documentando sua jornada pré-draft com uma câmera de vídeo.

Enquanto outros candidatos ao Draft da NFL no time "Oeste" faziam exercícios, incluindo seu irmão, Shilo , e outros quatro companheiros de equipe do Colorado , Shedeur fazia suas próprias coisas. Ele vestia pessoal de várias franquias durante os aquecimentos. Quando não estava assistindo atentamente ao treino com seu treinador particular de quarterback, Darrell Colbert Jr., ele compartilhava risadas com seus antigos recebedores. O treinador do Giants, Brian Daboll, veio conversar algumas vezes. Em um ponto, dois garotos ansiosos pediram para tirar uma foto. Sanders atendeu.

Horas depois, em um hotel de Frisco, onde os participantes do Shrine Bowl se encontraram com os times e cumpriram com as obrigações da mídia, Deion Jr. estava com a câmera de vídeo em mãos enquanto Shedeur caminhava até o grande scrum da mídia que o esperava. E Deion Jr. também seguiu junto enquanto Shedeur se aproximava de uma sala de conferências para se encontrar com um punhado de times, incluindo o Tennessee Titans , que tem a escolha geral nº 1.

Quando Shedeur saiu da sala, a câmera estava novamente pronta para filmar.

Enquanto o NFL Combine começa em Indianápolis, onde Sanders se encontrará com times, mas não treinará, isso é o que o público vê: uma marca com curadoria, uma vida sob os holofotes dentro e fora do campo. Ele ostenta mais de três milhões de seguidores no Instagram, TikTok e X. No YouTube, sua página pessoal e página de podcast têm mais de 100.000 inscritos cada. Ele também faz rap, frequentemente sobre seu amor por carros e joias.

No Colorado, seus gestos de mostrar o relógio antes e depois dos jogos se tornaram virais.

"A persona principal de quem ele é e de quem seu pai era", disse Colbert à FOX Sports. "Ele é filho de seu pai."

O que o público não vê com frequência? A intensidade de Sanders em relação ao futebol.

Em entrevistas com a FOX Sports, seus ex-treinadores e companheiros de equipe discutiram o que torna a possível melhor escolha geral um quarterback de franquia. Além de seus pontos fortes em campo — precisão pontual, timing e posicionamento da bola entre eles — eles pintam um retrato de um jogador intensamente focado em maximizar seu potencial pessoal e o de sua equipe.

"Ele vai usar suas joias lá. Ele vai ter suas novas chuteiras personalizadas, seu novo Benz ou Maybach — algo assim", disse o ex-companheiro de equipe do Colorado, LaJohntay Wester, à FOX Sports. "Mas isso não vai tirar o fato de que ele vai trabalhar todos os dias. Ele vai garantir que os caras estejam no lugar e vai conseguir o que quer do ataque."

"Não há nada que você possa mostrar a ele que o engane"

Desde que Deion Sanders se tornou o treinador principal de futebol americano do Colorado, a linha lateral tem sido um show por si só, apresentando quem é quem no mundo dos esportes e do entretenimento. Dwayne "The Rock" Johnson, Kevin Durant , Offset, Terrell Owens, Rick Ross e CC Sabathia são apenas algumas das estrelas que passaram pelo Folsom Field.

Se ele percebesse os olhos dos companheiros de equipe se distraindo, absorvendo a comoção, Shedeur os deixava saber.

"Cara, pare de olhar para isso", ele dizia. "Estamos no jogo."

Depois de three-and-outs e outras jogadas ruins, ele foi rápido em criticar seus lançamentos e quedas. E ele não queria que ninguém mais começasse conversas com os recebedores na linha lateral antes que ele pudesse falar com eles. Ele queria discutir os ajustes necessários imediatamente. Tablet na mão, ele gesticulava para seus companheiros de equipe, explicando o que via.

Não importava se ele estava cara a cara com um colega de equipe ou tendo uma conversa ao alcance da voz dos outros. Ele tinha uma mensagem para passar.

Ei, você precisa colocar a cabeça no jogo. Vamos voltar a isso.

Preciso que você se saia melhor nessa rota.

Em vez de fazer assim, faça assim.

Vamos lá, cara, não precisamos disso.

Ei, mano, você precisa fazer isso aqui mesmo. Estou te dizendo, você vai se abrir.

"Ele gostava de dissecar coisas durante o jogo", disse o ex-companheiro de equipe do Colorado , Jimmy Horn Jr., à FOX Sports.

O treino não era "só treino" para Sanders durante a semana, de acordo com outro ex-receptor dos Buffs, Will Sheppard ; ele levava os erros para o lado pessoal. Nas sessões de treinamento com Colbert, o diálogo é constante. Sanders não sai de um conceito sendo explicado até que ele o compreenda completamente.

Na temporada, Sanders frequentava reuniões de equipe em Boulder. Ele buscava entender o "porquê" por trás das decisões de jogadas ofensivas e defensivas.

Ele via o futebol de uma "maneira elitista", de acordo com o coordenador ofensivo do Colorado, Pat Shurmur.

"Quando ele tinha uma ideia sobre uma jogada ou um conceito ou como fazer algo, era fácil para mim ouvir", disse Shurmur, que tem 23 anos de experiência como treinador da NFL. "Houve muitas vezes em que nos reunimos em coisas que ele via de forma um pouco diferente de mim. Estou naquele ponto da minha carreira também, em que não quero deixar uma boa ideia ir para o lixo, e ele tinha muitas ideias realmente boas em termos de como ele via o jogo. Então tentamos deixar um pouco disso rolar."

Os companheiros de defesa de Sanders também sentiram sua presença.

"É isso que muitos caras não percebem sobre Shedeur: viemos de Jackson [Mississippi]. Não é doce [lá fora]", disse o ex-safety dos Buffs, Cam'Ron Silmon-Craig , que também jogou com Sanders na Jackson State e na Trinity Christian School em Cedar Hill, Texas. "Você realmente tem que ganhar seu sustento lá fora. … Ele trabalhou duro. Ele competiu.

"A maneira como ele posiciona a bola, você pode estar lá e não estar lá ao mesmo tempo", disse o DB. "É como alguém dando um arremesso de salto [no basquete]. Você pode jogar a melhor defesa e ele ainda faz o arremesso. ... Não há nada que você possa mostrar a ele que o engane. Ele vai saber em qual [defesa] você está."

"Ele tem uma natureza heróica"

Quando Shurmur relembra seu tempo com Sanders nas últimas duas temporadas, ele pensa em quão bem ele se saiu em situações decisivas — sua habilidade de vencer jogos no final, sua execução de dois minutos no final dos tempos. Não importa quão terríveis as circunstâncias possam ter sido, com a bola nas mãos de Sanders, parecia haver uma boa chance de algo positivo acontecer para os Buffaloes.

Em um dos jogos mais emocionantes da temporada de futebol americano universitário de 2024, Sanders forçou a prorrogação em uma partida de setembro contra Baylor ao completar um passe para touchdown de 43 jardas quando o quarto período expirou. Ele então liderou o drive de touchdown da vitória na prorrogação antes do fumble forçado na linha de gol de Travis Hunter que selou o jogo.

Em 2023, Sanders liderou três drives vencedores do jogo, incluindo dois nos segundos finais do tempo regulamentar/prorrogação. Como um júnior, ele liderou o FBS em conversões de passes de terceira e 10+ e foi o único quarterback com mais de seis touchdowns e nenhuma interceptação no quarto período. Sanders teve 11 TDs.

"Ele tem uma natureza heroica", disse Shurmur. "Basta olhar para os jogadores nos playoffs da NFL, certo? A maioria dos quarterbacks é boa dentro do pocket, mas eles também têm essa natureza heroica onde podem fazer uma jogada fora do cronograma, e acho que Shedeur pode fazer isso.

"Acho que há algo natural nisso. É por isso que não há tantos quarterbacks de destaque no planeta", ele continuou. "Mas também há algo desenvolvido nisso."

Vários companheiros de equipe do Colorado disseram que Sanders emanava calma no huddle e no pocket em momentos críticos. Mesmo quando ele era derrubado em jogadas consecutivas, ele tinha uma mensagem positiva: "OK, nós conseguimos. Vamos avançar por este campo."

Ele se manteve equilibrado depois de fazer grandes arremessos.

"Acho que as coisas que o tornam ótimo e o farão durar muito tempo na liga são apenas sua habilidade de não responder negativamente à pressão", disse Sheppard. "Sua habilidade de atuar sob os holofotes o tempo todo.

"Quarterbacks estão sempre sob esse microscópio. Ele esteve sob esse microscópio a vida toda. O pai dele é o Coach Prime; isso vem com isso. Ele está acostumado com as pessoas nas redes sociais dizendo coisas negativas. Isso não o perturba."

"Eu sempre serei eu mesmo"

Durante uma coletiva de imprensa em setembro, Sanders viralizou ao dizer que não tinha um fundo fiduciário. Ele explicou que fracassar no futebol não era uma opção. Ele não via um Plano B.

Enquanto cresciam, Sanders e seus irmãos eram constantemente lembrados de que a bela casa em que viviam pertencia ao pai, não a eles.

"Nós crescemos — eu diria até [eu ter] 10 anos — a 10 minutos daqui em Prosper [Texas]. Então nos mudamos para Cedar Hill e nos colocaram em uma escola no centro da cidade", disse Sanders no Shrine Bowl. "Então foi quando adquirimos um tipo diferente de atitude e um tipo diferente de coragem para nós. ... Então herdamos essa mentalidade. Então, entrando em qualquer situação, nos sentimos confortáveis ​​onde quer que estejamos."

Mesmo que isso signifique lidar com a forma como ele é percebido pelo público.

Sanders não esconde seu estilo de vida. Ele gravou um episódio recente de seu podcast em uma banheira de hidromassagem. Pouco depois da derrota do Colorado por 36-14 para a BYU no Alamo Bowl, encerrando sua carreira na faculdade, ele filmou um episódio de um local tropical não revelado.

"Ele chama isso de relaxamento mental, o que eu entendo completamente. Acho que muitos [jogadores] simplesmente não postam isso", disse Colbert sobre as viagens de Sanders. "Acho que quando ele realmente faz essas pausas, ele relaxa do futebol. Então, quando chega a hora de voltar ao futebol, ele está realmente focado nisso."

Em última análise, o objetivo de Sanders não é agradar as massas.

"Não estou aqui para provar que sou um cara legal ou apenas provar qualquer coisa fora de quem eu sou", disse Sanders em um episódio recente de podcast . "No final do dia, eles vão gostar de mim como pessoa quando você realmente me conhecer e me encontrar, em vez de olhar para as manchetes. Porque você sabe como as pessoas tentam pintar um quadro disto, disto, disto.

"O dinheiro não pode me mudar", ele acrescentou em outro episódio. "A fama não pode me mudar. Nós já tivemos tudo. Não há nada que possa realmente mudar. É mais sobre jogar futebol e ganhar jogos. É mais sobre isso para mim. Não importa para qual time eu vá, não importa qual programa eu represente, eu vou representar esse programa da melhor forma. Mas eu sempre serei eu mesmo."

Mesmo com as câmeras desligadas, o futebol é o foco.

Ben Arthur é um repórter da NFL para a FOX Sports. Anteriormente, ele trabalhou para a The Tennessean/USA TODAY Network, onde foi redator do Titans por um ano e meio. Ele cobriu o Seattle Seahawks para o SeattlePI.com por três temporadas (2018-20) antes de se mudar para o Tennessee. Você pode seguir Ben no Twitter em @benyarthur .

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