Os Knicks finalmente foram queimados pela recuperação da qual se beneficiaram durante os playoffs
Esses playoffs da NBA estão ficando selvagens demais para sequer compreender, quanto mais calcular. Mesmo assim, eu queria fazer alguns cálculos na quarta-feira de manhã sobre alguns dos eventos estatisticamente mais improváveis que vimos no último mês. Uma espécie de ranking de loucura, por assim dizer. Entrei no escritório do nosso gênio da matemática da Sportsline, Stephen Oh, que começou a rabiscar equações de "Gênio Indomável" em seu quadro branco.
O primeiro cenário que ele imaginou foi o de que os Pacers teriam vencido dois jogos de playoffs depois de estarem perdendo por pelo menos sete pontos no último minuto, primeiro contra os Bucks no Jogo 5 e depois novamente contra os Cavaliers no Jogo 2.
Ele começou com os dados históricos: antes da primeira virada dos Pacers, as equipes que perdiam por pelo menos sete pontos no último minuto tinham uma combinação de 1 vitória e 1.640 derrotas. Sem sequer levar em conta modelos preditivos que incluíssem uma análise mais precisa das circunstâncias específicas desses jogos, esses dados históricos equivaliam a uma chance de cerca de 0,0006% — ou pouco mais de 1 em 166.000 — de isso acontecer uma vez.
Mas duas vezes? Stephen começou a resmungar coisas para si mesmo enquanto resolvia o problema novamente, algo sobre elevar isso ao quadrado e dividir aquilo, e então simplesmente colocou a tampa no marcador e deu uma risadinha ao considerar o problema, para todos os efeitos práticos, "incalculável".
"Pense assim, cara", ele disse, "há uma chance muito maior de o asteroide levar todos nós embora."
Para os fãs dos Knicks , essa deve ter sido a sensação de assistir os Pacers realizarem uma terceira virada inimaginavelmente louca para roubar o Jogo 1 das finais da Conferência Leste no Garden, na noite de quarta-feira. Como um asteroide atingindo o coração de uma cidade que estava a menos de uma semana de sua maior vitória no basquete em um quarto de século.
Só de escrever isso já parece uma experiência extracorpórea. Tipo, será que isso aconteceu de novo?
Sim. Aconteceu.
Os Pacers estavam perdendo por 17 pontos na metade do quarto período e por 14 pontos faltando 2:45 para o fim, momento em que Indiana estava oficialmente em território nunca antes visto.
Quando os Pacers ainda perdiam por nove pontos, faltando menos de um minuto para o fim do jogo, tudo acabou. E então, num piscar de olhos, acabou. Aaron Nesmith converteu cinco cestas de três pontos em um intervalo de quatro minutos, o goleiro Anunoby errou um lance livre crucial e, de repente, Tyrese Haliburton estava fazendo o sinal de estrangulamento de Reggie Miller ao converter o que parecia ser uma cesta de três pontos que daria a vitória ao estourar o cronômetro.
Acabou sendo uma punição prematura, já que o pé de Haliburton estava em jogo, mas só prolongou a morte torturante de Nova York. O jogo foi para a prorrogação, onde Indiana finalizou por 138 a 135, assumindo uma vantagem inacreditável de 1 a 0 na série.
Para os Knicks, chamar isso de soco no estômago seria um eufemismo. Já parece um nocaute. Para um time se recuperar mentalmente, sem falar no desgaste físico completamente desperdiçado, de uma derrota como essa para vencer uma série é quase incompreensível. Os Knicks deveriam saber melhor do que ninguém. Eles estiveram do outro lado dessas reviravoltas durante todos os playoffs, jogando com o mesmo fogo que agora os queimou.
Tudo começou no Jogo 1 contra o Detroit, quando os Knicks fizeram uma sequência de 21 a 0 no quarto período para virar um jogo em que foram completamente superados. Não é para desmerecer a sequência, ou certamente a vitória, pelas quais eles merecem todo o crédito. Estatisticamente, era apenas um resultado extremamente improvável.
Quão improvável? Bem, de 2.300 jogos de playoffs na era play-by-play (desde 1997), houve três corridas no quarto período com pelo menos 21-0. Isso representa uma probabilidade de 1 em 76.000 de que os Knicks vencessem, e foi apenas o começo de uma corrida de playoffs quase estatisticamente impossível.
Não importa a vitória do Jogo 4 contra o Detroit, que foi dada de presente aos Knicks por uma falta admitida em uma tentativa de três pontos de Tim Hardaway Jr. no estouro do cronômetro, ou a desvantagem de 11 pontos no quarto período da qual eles se recuperaram para selar a série da primeira rodada. Estatisticamente, esses são eventos improváveis, mas certamente nada extraordinário. Já vimos isso antes.
O que não tínhamos visto era um time vencer dois jogos consecutivos de playoffs em que estivesse perdendo por pelo menos 20 pontos no último quarto. Literalmente, isso nunca tinha acontecido. Até os Knicks fazerem isso contra os Celtics nos jogos 1 e 2 das semifinais da conferência.
A verdade é que se recuperar de uma desvantagem de 20 pontos em qualquer momento de um jogo de playoff, quanto mais em dois — e muito menos em dois seguidos — é extremamente improvável. Antes dos Knicks tirarem esses dois coelhos da cartola contra Boston, times que estavam perdendo por 20 pontos em um jogo de playoff tinham um recorde de 27-830. Isso equivale a uma chance pior do que 1 em 3.100 de se recuperar de uma desvantagem de 20 pontos em qualquer momento para vencer um jogo de playoff. Pedi a Stephen que calculasse as chances de isso acontecer não apenas em dois jogos seguidos, mas no quarto período de ambos, e novamente ele só conseguiu rir.
"A mesma coisa", disse ele. "Uma foto melhor do asteroide."
O objetivo disso não é diminuir o sucesso dos Knicks nos playoffs até o momento. É, novamente, apenas apontar que muitos resultados estatisticamente improváveis — para dizer o mínimo — aconteceram a seu favor. Se você vai viver por essa espada, suponho que tenha que se conformar em morrer por ela também.
Quanto tempo os Pacers conseguirão continuar se safando? Bem, se os Knicks finalmente se machucarem com a jogada de retorno maluca que os tem ajudado tanto até agora for um indicativo, seria de se esperar que um dia sombrio também esteja chegando para Indiana. Os Knicks só precisam torcer para que isso aconteça logo.
