Ostapenko pede desculpas por palavras ditas a Townsend

NOVA YORK — Jelena Ostapenko se desculpou nas redes sociais no sábado, três dias depois de dizer à americana Taylor Townsend que ela não tinha "nenhuma classe" nem "nenhuma educação" após a partida da segunda rodada do US Open.

Townsend, que é negra, e Ostapenko, que é da Letônia, tiveram uma discussão intensa após a vitória de Townsend em sets diretos na quarta-feira. Após a partida, Townsend disse que Ostapenko a repreendeu por não se desculpar por uma corda de rede e, em seguida, usou linguagem ofensiva e questionou o intelecto e o caráter de Townsend.

As palavras de Ostapenko geraram acusações de racismo, com Coco Gauff e Naomi Osaka entre aqueles que defenderam Townsend publicamente. Osaka chamou o que Townsend relatou ter dito por Ostapenko de "uma das piores coisas que se pode dizer a um tenista negro em um esporte majoritariamente branco".

Ostapenko escreveu em seu Instagram no sábado: "Queria me desculpar por algumas coisas que disse durante minha partida de simples da segunda rodada. Inglês não é minha língua nativa, então, quando disse educação, estava falando apenas sobre o que acredito ser etiqueta no tênis, mas entendo como as palavras que usei podem ter ofendido muitas pessoas além das quadras de tênis.

Agradeço o apoio enquanto continuo aprendendo e crescendo como pessoa e como tenista. Adeus, Nova York, e mal posso esperar para voltar no ano que vem.

Townsend disse que não sabia do pedido de desculpas quando começou sua coletiva de imprensa após sua vitória nas duplas no sábado. Ela sorriu ao ouvir um repórter ler a postagem de Ostapenko em voz alta.

"Que bom que ela fez isso, que ela se desculpou. Quer dizer, tudo bem. Que legal", disse Townsend, acrescentando que não teve notícias pessoais de Ostapenko. "No fim das contas, acho que é um aprendizado para ela. Novamente, como eu disse quando tudo aconteceu, você não pode impor suas expectativas aos outros. Foi isso que aconteceu."

Townsend acrescentou: "Eu realmente espero que ela consiga tirar disso o seguinte: 'Ei, você não pode controlar as pessoas e é melhor se concentrar em si mesma'".

Townsend foi questionada na quarta-feira se ela achava que havia conotações raciais nos comentários de Ostapenko e disse que "não entendeu dessa forma", mas reconheceu: "Isso tem sido um estigma em nossa comunidade de 'não sermos educados' e todas essas coisas, quando isso está muito longe da verdade."

Townsend, que derrotou a quinta cabeça de chave Mirra Andreeva na noite de sexta-feira para chegar às oitavas de final do US Open pela primeira vez desde 2019, disse que recebeu inúmeras mensagens de apoio de amigos e jogadoras e que continuaria defendendo seus valores.

Townsend jogará a quarta rodada de simples no domingo.

A Associated Press contribuiu para esta reportagem.