Por dentro da iniciativa de Donald Trump para consertar o esporte universitário: como começou e o que sabemos daqui para frente
HOOVER, Alabama -- Quando Donald Trump voou para a Universidade do Alabama em 1º de maio para discursar nas atividades de formatura da escola, ele passou grande parte do tempo do voo pensando em como consertar o atletismo universitário.
Acompanhado pelo senador Tommy Tuberville, do Alabama, ex-técnico de futebol americano universitário em escolas como Auburn e Ole Miss , o presidente Trump queria saber o que estava afetando o futebol americano universitário antes de uma reunião com o técnico aposentado do Alabama, Nick Saban. Trump disse ao senador sênior dos EUA que queria se envolver na recuperação do atletismo universitário. Tudo começou com a formação de um grupo que conhecia profundamente os detalhes de um período notável de mudanças no esporte.
"Ele disse: 'Vamos reunir um grupo de pessoas e dar o melhor de si'", contou Tuberville à CBS Sports esta semana, sobre sua conversa no Air Force One com o presidente Trump. "E, depois disso, ver o que podemos fazer."
Essa solução começa com Saban e o presidente do Texas Tech, Cody Campbell, que devem coliderar uma comissão presidencial sobre atletismo universitário. A união de um técnico de futebol americano heptacampeão nacional com um ex-jogador de futebol americano universitário bilionário naturalmente gerou grandes manchetes.
Em seus primeiros comentários públicos sobre a comissão na quarta-feira, Saban não quis entrar em detalhes primários sobre as intenções da comissão ao discutir com um pequeno grupo de repórteres no Regions Tradition Pro-Am.
"Para ser sincero, não sei muito sobre esta comissão", disse Saban na manhã de quarta-feira. "Não sei bem o que a comissão vai fazer. Acho que sabemos o que precisa ser feito; só acho que precisamos descobrir quem tem a vontade de fazer. Aprendi uma coisa sobre coaching em todos esses anos, quando se trata de um assunto tão complexo como este: provavelmente é melhor não falar sobre isso de improviso."
Mais tarde naquele dia, no "Paul Finebaum Show", Saban disse que não tinha certeza se havia necessidade de uma comissão.
A resposta cautelosa de Saban pode ser explicada pelo fato de a comissão ainda não ter sido formalizada e ainda estar trabalhando nos detalhes essenciais iniciais, segundo pessoas familiarizadas com o processo. Mas, apesar de Saban questionar publicamente sua utilidade, ele tem se envolvido nos bastidores e reconhece o valor que Trump poderia trazer para a obtenção de uma solução federal.
"Sei que Nick e Cody estão se falando muito ao telefone", disse Tuberville à CBS Sports, e que um trabalho ativo estava sendo feito para montar o elenco da comissão em torno deles. Ele mencionou o diretor executivo da Associação de Treinadores de Futebol Americano, Craig Bohl, que se aposentou do Wyoming em 2023, como um nome que faria sentido para se juntar a Saban e Campbell.
"A única coisa que posso dizer é que tivemos conversas significativas com a AFCA, que acredito serem as partes interessadas no futebol americano universitário, e nossa perspectiva, e a minha perspectiva, é que ouvimos todos os treinadores e certamente temos algumas percepções que considero únicas", disse Bohl à CBS Sports. "Mas, quanto à formulação da comissão, não tenho conhecimento de nada definido. Tive um diálogo, mas não houve ninguém daquela comissão para dizer: 'Ei, Craig, queremos você aqui'. Tive um diálogo. Só não sei onde tudo isso está."
A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário sobre a comissão. Quando questionado sobre se o diálogo foi com a Casa Branca, Saban ou Campbell, Bohl, técnico por mais de 40 anos, principalmente em Wyoming e na Universidade Estadual de Dakota do Norte, não forneceu detalhes. Mas ele estava no Capitólio no mês passado quando se dirigiu aos membros do Comitê Judiciário da Câmara em uma mesa redonda sobre NIL em abril, oferecendo três recomendações importantes sobre regulamentação de agentes, padronização de contratos e instando o Congresso a criar um órgão regulador para supervisionar as questões de NIL, com técnicos exercendo uma função formal nesse órgão.
"Eu sei que [o presidente Trump] é um grande fã de futebol americano universitário", disse Bohl. "Eu sei que ele se importa, e sei que o técnico Saban se importa. Acho fundamental que cada um, seja um comissário, sejam reitores de faculdades, sejam treinadores, atletas estudantes ou alguns membros do Congresso, tenha a oportunidade de se envolver, esclarecer e oferecer sua perspectiva sobre o caminho a seguir."
Segundo Tuberville, o segredo é não sobrecarregar o grupo com muitos nomes, a ponto de torná-lo pesado e não gerar resultados; muitos grupos de trabalho da NCAA já passaram por isso ao longo dos anos. Ele diz que, embora não seja ele quem esteja montando a lista e esteja apenas ajudando informalmente, seu telefone não para de tocar com pessoas interessadas em se juntar à comissão.
"Acho que você consegue envolver pessoas que acompanham o evento todos os dias", disse Tuberville. "Não apenas uma pessoa de fim de semana. Vamos precisar do envolvimento dos jogadores, homens e mulheres. Uma coisa que o presidente Trump disse sob minha supervisão foi: 'Não estamos perdendo o esporte feminino, não estamos perdendo o Título IX.'"
O técnico da Geórgia, Kirby Smart, disse na quarta-feira que não tinha certeza se Saban estaria na comissão, mas se estivesse, poderia melhorar o atual ambiente não regulamentado.
"Ele certamente é o candidato certo, porque conhece o cenário", disse Smart. "Ele é muito inteligente e fará o possível para estar preparado."
O que o grupo quer realizar?Os objetivos da comissão proposta não foram revelados, em parte porque o grupo nem sequer foi anunciado oficialmente, mas diversas entrevistas com as partes envolvidas oferecem pistas sobre seu foco.
Como a CBS Sports detalhou na semana passada , Saban e Campbell compartilharam publicamente suas opiniões sobre diversos tópicos, desde a falta de remuneração (NIL) até o portal de transferências e os esportes olímpicos. Embora Saban tenha reiterado constantemente que os jogadores merecem ser pagos, ele testemunhou em uma audiência no Senado no ano passado que isso não estava no "espírito do atletismo universitário", pois "quem quiser pagar mais, arrecadar mais dinheiro e comprar mais jogadores terá a melhor oportunidade de vencer".
Tuberville compartilhou um sentimento semelhante em uma entrevista à CBS Sports.
"Vocês vão eliminar 90% das escolas porque elas não têm dinheiro", disse Tuberville. "Vejam o Texas . Ninguém jamais vai derrotá-los se permitirmos que continuem do jeito que estão. Repito, não tenho nada contra o Texas; eles estão seguindo as regras, mas temos que, com sorte, fazer dar certo."
Campbell, um importante benfeitor dos esforços de NIL do futebol americano da Texas Tech, escreveu no The Federalist que o esporte universitário precisa de proteção antitruste e de um conjunto único de regras, em vez da atual colcha de retalhos de regras diferentes para cada estado. Saban fez uma observação semelhante no "The Paul Finebaum Show", defendendo a necessidade de uma lei que abranja todos os 50 estados e elimine as vantagens e desvantagens de cada estado criar suas próprias regras NIL. Isso é algo que os líderes do atletismo universitário vêm defendendo no Capitólio há anos e é uma aposta tão provável quanto qualquer outra que possa resultar das recomendações da comissão.
Disse Tuberville: "A única coisa que temos que fazer — e eu disse isso ao presidente — a única coisa que podemos fazer é fazer com que todos os 50 estados façam a mesma coisa."
Outro foco será a preservação dos esportes olímpicos diante da divisão de receitas (assumindo que o acordo da Câmara seja aprovado), que desviará predominantemente recursos deles. Administradores de universidades têm se perguntado, pública e privadamente, o impacto da divisão de US$ 20,5 milhões na receita dos esportes olímpicos, variando de cortes de recursos a temores de ter que cortar completamente os esportes. Esses esportes não são geradores de receita para os departamentos de atletismo em um momento em que a receita nunca foi tão crucial, mas desempenham um papel importante no desenvolvimento de atletas que poderão representar seus países nas Olimpíadas. Esta é uma prioridade tanto para Trump quanto para Tuberville, especialmente antes de os Estados Unidos sediarem as Olimpíadas de 2028 em Los Angeles.
Há uma longa lista de outras questões que poderiam ou serão exploradas, desde a correção do que atualmente é a agência livre anual nos esportes universitários até a necessidade de negociação coletiva com os atletas e o impacto do realinhamento das conferências. Há uma infinidade de questões que treinadores, administradores e jogadores acreditam que precisam ser corrigidas.
O jogador de basquete do Hall da Fama, Charles Barkley, sabe muito bem disso. O analista da NBA e ex-jogador de Auburn acredita que Saban, um homem por quem ele tem grande admiração, tem uma tarefa bastante árdua pela frente.
"Quer dizer, o atletismo universitário está uma merda agora", disse Barkley. "Não sei o que vão fazer para consertar isso. A NCAA é só um bando de idiotas que deixaram tudo sair do controle. Não sei como se coloca a pasta de dente de volta no tubo."
Qual é o cronograma?O Wall Street Journal noticiou anteriormente que Trump estava considerando uma ordem executiva na tentativa de consertar o atletismo universitário. Ele poderia até usar uma ordem executiva para formar oficialmente a comissão, como fez recentemente com um grupo focado em liberdade religiosa.
Não há um cronograma exato para quando a comissão poderá chegar a conclusões. Há um forte desejo de encontrar soluções, mas elas ainda podem levar meses. A comissão não terá o poder de alterar leis, mas pode recomendá-las a Trump e/ou ao Congresso.
Trump quer se envolver na recuperação dos esportes universitários, mas com tudo o que está acontecendo no mundo, Tuberville disse que o grupo não apresentaria nada ao presidente até ter um plano prático.
"Há uma gama enorme de problemas que temos aqui, que se desdobram em diferentes direções", disse Tuberville. "Eu disse a ele: 'Sr. Presidente, o senhor entende o suficiente para nos colocar em apuros'. Vamos fazer algo, apresentar e tentar explicar como qualquer outra coisa, seja um projeto de lei tributária, algo relacionado à educação ou relações exteriores. Ele precisa ter pessoas ao seu redor dizendo que achamos que isso é a melhor solução, e então ele avaliará e aceitará ou não."
Houve um ceticismo natural dentro do atletismo universitário sobre o que uma comissão pode realizar, ainda mais inflamado pelos comentários de Saban na quarta-feira, mas Tuberville acredita que pode ser a melhor esperança do esporte universitário. Ele passou anos tentando trabalhar em um projeto de lei ao lado do senador Joe Manchin (West Virginia). Outros, como os senadores Ted Cruz (Texas), Cory Booker (Nova Jersey), Richard Blumenthal (Connecticut) e Jerry Moran (Kansas), também passaram anos tentando chegar a uma solução legislativa federal para consertar os problemas do esporte universitário. Líderes do esporte universitário têm dedicado tempo e energia consideráveis trabalhando com esses senadores e congressistas para explicar os problemas e encontrar soluções, mas um assistente administrativo do Power Four disse recentemente à CBS Sports que eles e seus colegas sempre saem de Washington, DC consternados com a perspectiva de uma solução federal vinda do Congresso.
Em vez disso, pode ser o maior treinador de futebol americano universitário e um bilionário do petróleo do Texas que ajudem a realizar um resgate tão esperado.
"Acho que Nick e Cody podem fazer alguma coisa com o poder do Presidente Trump", disse Tuberville. "Vocês não vão conseguir seis votos no Senado, então (Trump) vai ter que dizer: 'Olha, é isso que vamos fazer.'"
