Raleigh, do Mariners, é o 1º na liga principal com 40 HRs

ANAHEIM, Califórnia -- Cal Raleigh atingiu outro marco em sua incrível temporada na noite de sábado, quando acertou seu 40º home run nas arquibancadas do campo direito do Angel Stadium.

Tornar-se o sétimo catcher na história da liga principal a rebater 40 home runs era quase inevitável para Raleigh desde que o rebatedor do Seattle Mariners chegou ao intervalo do All-Star com 38 — e então venceu o Home Run Derby.

Raleigh ainda sentiu que o 40º foi especial, principalmente porque desempatou o jogo e levou os Mariners a uma valiosa vitória por 7 a 2 na busca pelos playoffs.

"É um marco incrível de se atingir, e sou muito grato por isso, e é um momento incrível, com certeza", disse Raleigh. "Lembro dos meus 20 ou 30 anos, e foi incrível, e 40 anos também é definitivamente incrível. Não estou tentando minimizar, mas estou feliz por termos vencido esta noite, e um dia vou olhar para trás e vai ser incrível."

Raleigh é o primeiro jogador das grandes ligas a atingir 40 pontos nesta temporada, fazendo isso antes mesmo do calendário chegar a agosto.

Ele acertou uma bola rápida de 2 a 0 do arremessador reserva dos Angels, José Fermin , que a impulsionou a 127 metros com uma velocidade de saída de 182,5 km/h. A bola colocou os Mariners em vantagem por 3 a 2, e eles somaram mais três corridas na entrada para garantir sua segunda vitória em três jogos em Anaheim.

"Tenho certeza de que é ótimo chegar aos 40", disse o técnico do Seattle, Dan Wilson. "Tenho certeza de que ele quer chegar aos 41 o mais rápido possível, porque sabe que isso nos ajuda a vencer jogos, e neste momento, é isso que ele busca. Conhecendo o Cal, ele quer que a gente vença. Mas é um grande marco, com certeza. A temporada, os números que ele alcançou, são impressionantes. Este é apenas mais um daqueles títulos."

Embora tenha sido o rebatedor designado dos Mariners no sábado, Raleigh se juntou a um clube de elite de rebatedores que atuavam principalmente como catcher durante suas temporadas de 40 home runs.

Johnny Bench e Mike Piazza fizeram isso duas vezes, enquanto Roy Campanella, Todd Hundley e Javy Lopez foram acompanhados em 2021 por Salvador Perez , de Kansas City, que estabeleceu o recorde de uma única temporada para receptores com 48.

A marca de Perez é facilmente alcançável para Raleigh, que precisaria de uma média de apenas um home run por semana durante o resto da temporada regular para superá-la.

Raleigh é apenas o quinto jogador na história dos Mariners a rebater 40 home runs, e ele se junta à elite da região noroeste do Pacífico: Ken Griffey Jr., Alex Rodriguez, Nelson Cruz e Jay Buhner.

"Eles são jogadores muito bons", disse Raleigh. "São alguns dos melhores que já passaram por aqui, então é uma honra fazer parte desse grupo. É muito legal. Só tentem continuar e vejam até onde conseguimos chegar."

Raleigh também empatou com Griffey (1998) como o maior número de home runs na história de Seattle em 105 jogos de uma temporada, tornando-se apenas o oitavo jogador na história da liga principal a atingir 40 nos primeiros 105 jogos de seu time — o segundo a fazer isso no século 21, juntando-se a Aaron Judge (2022).

Raleigh chegou a atingir seu último marco em um dia em que sua candidatura a MVP da Liga Americana recebeu um impulso indireto: Judge, o favorito óbvio para seu terceiro prêmio em quatro temporadas, entrou na lista de lesionados por 10 dias com uma distensão no flexor do cotovelo direito — embora a ausência do astro dos Yankees não deva ser longa no momento.

A produção de Raleigh de fato desacelerou em julho. Ele chegou ao jogo de sábado à noite com uma média de rebatidas de .162, com apenas 11 rebatidas em 18 jogos neste mês, embora seis dessas rebatidas tenham sido home runs.

Raleigh teve duas rebatidas e três strikeouts no sábado à noite, mas Wilson viu progresso na abordagem de Raleigh no bastão nos últimos dias.

"Acho que, na maior parte do tempo, é um período de adaptação", disse Wilson. "Os times começam a se adaptar um pouco, e acho que você se dá conta disso e começa a fazer os ajustes. Mas acho que ele tem sido muito consistente durante praticamente toda esta temporada, e acho que é isso que tem sido tão bom para mim ver, e para todos nós nos beneficiarmos. Ele tem sido tão consistente, e fazer isso enquanto aumenta sua média de rebatidas ao mesmo tempo é incrível."