Sun explora novo investimento, possível venda, realocação

A presidentedo Connecticut Sun, Jennifer Rizzotti, disse na terça-feira que o grupo de proprietários do time está "explorando todas as opções para investir estrategicamente no time", incluindo uma possível venda.

A notícia foi divulgada pela primeira vez na segunda-feira pelo Sportico, que disse que a franquia contratou o banco de investimentos Allen & Co. para conduzir a investigação e que a "expectativa é uma venda de controle e provável realocação da franquia".

O Sun joga em Uncasville, Connecticut, desde 2003, quando a tribo Mohegan comprou a franquia por US$ 10 milhões e transferiu o time de Orlando, Flórida.

Mohegan foi o primeiro dono de um time da WNBA que não era da NBA, e a franquia se tornou a primeira da liga a dar lucro.

A WNBA não teve nenhum time transferido desde 2017, quando o San Antonio Stars se mudou para Las Vegas sob nova direção e se tornou o Aces.

Em um comunicado à ESPN, a liderança da Mohegan afirmou: "Como organização, a Mohegan avalia constantemente opções estratégicas, investimentos e despesas de capital. O CT Sun passou por mudanças monumentais nos últimos 18 meses e a Mohegan está muito orgulhosa do sucesso, do aumento do interesse e do impacto comunitário incrível que continua a ter fora das quadras. A WNBA como um todo também viu um crescimento imenso em audiência e interesse. Essas são tendências fantásticas para um esporte incrível, com mulheres extremamente dedicadas e talentosas."

"Mohegan continua comprometido com o sucesso contínuo da equipe, o que inclui analisar todas as opções estratégicas no melhor interesse do CT Sun, MTGA e WNBA."

Rizzotti chamou a decisão de Mohegan de uma atitude de "empresários responsáveis" e que "trata-se mais de ser consistente sobre como eles estão avaliando todos os seus negócios, sendo o Connecticut Sun um deles".

O presidente do Sun acrescentou que nenhuma decisão foi tomada, nem um cronograma definido para uma, "além de que eles querem ter certeza de que estão fazendo o que é melhor para a organização e também para a WNBA".

Rizzotti confirmou que "todas as opções", incluindo a potencial venda de participações minoritárias no time, como o Seattle Storm fez recentemente para levantar capital que ajudou a financiar seu novo centro de treinamento, continuam em pauta. Outras possibilidades incluem uma venda de franquia, na qual o time permanece na mesma cidade ou estado, semelhante ao que aconteceu com o Atlanta Dream em 2021.

Quando perguntada se Mohegan ainda poderia apoiar uma candidata à WNBA, Rizzotti disse que sim.

"Estou aqui há quatro anos. Acho que a tribo pode apoiar o que quiser, qualquer decisão que tomar", disse ela. "Eles fazem tudo de primeira classe. Eles se orgulham da experiência do hóspede, da atenção aos detalhes e do verdadeiro investimento da maneira certa."

"Se a tribo decidir que quer ser dona desse time, eles serão tão competitivos, eu acho, quanto qualquer grupo de proprietários da liga."

A decisão de Mohegan ocorre em um momento em que a WNBA está passando por um rápido crescimento e os grupos de proprietários têm cada vez mais exigido investimentos redobrados, inclusive na experiência das jogadoras. Isso se manifestou principalmente nas franquias que construíram instalações dedicadas para treinos, criando uma disputa entre as equipes em toda a liga.

Connecticut é uma das equipes que ainda não anunciou planos para um centro de treinamento, com os jogadores atualmente treinando na Mohegan Sun Arena — sua quadra com capacidade para 8.910 pessoas — ou no Mohegan Tribal Community and Government Center, que também está aberto a membros tribais.

O Sun tem sido um dos times mais bem-sucedidos da WNBA em quadra, chegando aos playoffs em 16 de suas 22 temporadas em Connecticut e ostentando seis semifinais consecutivas. Mas 2025 deve ser uma nova era para a franquia, após perder todo o seu time titular nesta offseason devido à free agency ou a trocas.

Rizzotti disse que a franquia "tem sido um local desejável para jogar" e que "há uma razão pela qual estivemos bem por duas décadas", sentindo que a rotatividade de elenco que ocorreu nesta offseason foi mais um contratempo do que um problema recorrente.

"Vamos investir nessa franquia enquanto ela existir", disse Rizzotti. "E se não for o caso, vamos nos preocupar com isso quando chegar a hora."

Embora o status de longo prazo da franquia ainda não esteja claro, a equipe se concentrará na preparação para a próxima temporada, que começa no domingo em casa contra o Washington Mystics .

Rizzotti e o técnico Rachid Meziane ecoaram um esforço compartilhado para controlar o que a equipe pode controlar.

"Eles têm o seu trabalho, e o nosso é colocar o melhor produto em quadra", disse Tina Charles , que foi escolhida como a primeira escolha do draft pelo Sun em 2010, antes de retornar à organização nesta offseason. "Acreditamos que eles farão o seu trabalho e tomarão a decisão certa, que beneficiará a organização, os jogadores, os técnicos e a comissão técnica daqui para frente."