Tyrese Haliburton é o vilão perfeito da NBA, e os fãs dos Knicks conseguiram um lugar na primeira fila para assistir ao seu último show

Uma das histórias predominantes da temporada 2024-25 da NBA foi a busca não oficial por um novo rosto para a liga.LeBron James e Stephen Curry estão envelhecendo, e, seja James, Michael Jordan, Magic Johnson e Larry Bird, a NBA sempre foi melhor contextualizada por meio de um protagonista não declarado, e o padrão que eles estabeleceram tornou-se quase alto demais para qualquer jogador moderno alcançar.

Todo mundo tem uma desvantagem. Jayson Tatum é divertido o suficiente? O pequeno e frio mercado de Minneapolis consegue divulgar Anthony Edwards o suficiente? Victor Wembanyama ainda não apareceu nos playoffs. Ninguém preencheu todos os requisitos. São quase muitos. Então, James se tornou o primeiro quadragenário a ocupar uma posição que ainda não preenchemos. A NBA ainda não escolheu seu novo herói.

Mas, e digo isso da forma mais elogiosa possível, encontrou um vilão absolutamente perfeito: o astro do Pacers , Tyrese Haliburton . No papel, não há nada que não goste nele. Não há controvérsias fora de quadra. Ele não é um jogador sujo. Ele é pura diversão, com bigodes retorcidos, em uma quadra de basquete. Ele é em partes iguais gênio e showman, tão à vontade minando você sutilmente com seu QI de basquete quanto te matando com passos para trás de 9 metros, e depois de te derrotar, não importa quem você seja, ele vai dançar em seu túmulo.

Estamos falando de um jogador que fez a famosa comemoração "Dame Time" na cara do futuro membro do Hall da Fama antes mesmo de jogar uma partida de playoff. Ninguém deveria ter ficado surpreso quando ele copiou prematuramente o gesto de estrangulamento de Reggie Miller no Madison Square Garden na quarta-feira. Esta é a experiência de Haliburton em poucas palavras. Ele realmente mal pode esperar para torcer a faca.

Ele expressou um certo arrependimento por ter feito isso após o Jogo 2, mas não porque estivesse se mostrando para os Knicks . Em vez disso, estava preocupado que "pudesse ter desperdiçado" em um arremesso de empate em vez de um arremesso vencedor. Vivemos talvez na era mais agradável da história da NBA. Os jogadores crescem juntos no circuito da AAU agora. Eles são recrutados juntos para a faculdade e frequentemente se reúnem em apenas algumas universidades, mantendo laços estreitos durante suas carreiras profissionais. Isso tornou as rivalidades cada vez mais raras. Isso minou uma parte considerável do drama humano dessa empreitada.

Talvez seja isso que torna Haliburton uma força adversária tão divertida. Um grande vilão é frequentemente mal compreendido. Imagine Draymond Green construindo uma carreira no Hall da Fama como uma escolha de segunda rodada, marcando pontos de um dígito todas as noites e zombando de seus oponentes enquanto fazia isso. Há algo especialmente cativante em um jogador que faz as coisas de forma diferente, que desenvolve um talento para o dramático, apesar de suas origens mais humildes.

Haliburton era um recruta três estrelas negligenciado. Ele foi trocado pelo seu time original quando eles optaram por manter um armador diferente em seu lugar. Mesmo quando foi convocado para a Seleção dos EUA na última offseason, uma das maiores honras do basquete, ele foi ridicularizado por raramente jogar. Ele poderia ser perdoado por desenvolver um certo ressentimento. Ninguém o colocou sob os holofotes, então ele forçou sua entrada.

Não seria totalmente justo chamar a enquete anual de jogadores do The Athletic de uma história de origem vilã. Haliburton trilhou esse caminho durante toda a sua carreira. Mas exemplifica tudo o que estamos discutindo aqui. Em abril, uma amostra de 90 jogadores da NBA o elegeu o jogador mais superestimado do basquete. Foi um absurdo na época. Ele vinha jogando com uma lesão no tendão da coxa há praticamente um ano. Ele já havia levado um time às finais de conferência, algo que um vencedor ativo do prêmio de MVP,Joel Embiid , nunca fez. Ele estava a caminho de uma segunda seleção All-NBA.

Mas o valor de Haliburton é gerado de maneiras totalmente heterodoxas. Ele não é, no sentido tradicional, um arremessador de cesta. Ele não é o armador estrela padrão que marca entre 25 e 30 pontos todas as noites, superando defensores desavisados ​​no drible e acertando arremessos de média distância contestados. Não é nisso que pensamos quando consideramos os protagonistas da história da NBA. Ser o melhor jogador em quadra, apesar de marcar cinco pontos, é muito mais próximo de Draymond do que de LeBron. Isso provavelmente contribuiu para que tantos jogadores o descartassem. E é isso que torna tudo tão divertido.

Qualquer um pode fazer um arremesso difícil. O que Haliburton fez no final do Jogo 1 das finais da Conferência Leste, na quarta-feira, foi mais impressionante, e certamente mais singular, devido ao que o levou a isso. Quero que vocês vejam onde ele está em quadra com três segundos restantes no relógio.

Quase qualquer outro astro que tenha a bola na garrafinha faltando três segundos para o fim do jogo, perdendo por dois pontos, vai tentar forçar uma bandeja. Na verdade, o que eles estão fazendo é se debatendo na esperança de sofrer uma falta. Esse é o tipo de caos que situações de fim de jogo provocam. Esses momentos são confusos. São desesperadores. Os jogadores não pensam direito.

O que torna Haliburton tão especial é que ele sempre pensa com clareza. Ele nunca se abala. Nunca perde a confiança em si mesmo. Nunca toma a decisão errada. Quantos jogadores teriam a coragem de ver Mitchell Robinson no garrafão, entender que não há como fazer uma cesta limpa perto da cesta e, em seguida, recuar para um possível gol da vitória fora de casa, em vez de um arremesso aparentemente "mais seguro" para empatar o jogo, tudo em menos de três segundos? Porque Haliburton fez isso, e foi isso que tornou essa jogada tão especial. Enquanto todos os outros estão em pânico, ele está calmo, tranquilo e controlado, pronto para fazer o arremesso mais importante do jogo e lembrar depois o quanto precisava estrangular só para ter essa chance.

Esses são os jogadores que te deixam louco quando não estão usando o seu uniforme. São eles que fazem coisas que seus jogadores favoritos não conseguem e nunca se esquecem de lembrá-los disso. E, no fim das contas, eles são parte do que torna #thisleague um mundo tão agradável de se viver.

A NBA é um programa de televisão. Admitimos tacitamente que sempre reconhecemos a busca da liga por um novo protagonista. Mas um programa de TV é muito mais do que seu protagonista. Precisa ser um ecossistema completo, repleto de personagens cativantes. E é nisso que Haliburton se tornou: um eterno azarão que esfrega seus triunfos na cara de seus colegas mais alardeados. Giannis Antetokounmpo é, sem dúvida, um dos rostos dos candidatos da liga. Donovan Mitchell joga como um astro mais tradicional. O Madison Square Garden é o palco onde essas estrelas são frequentemente coroadas. E, rodada após rodada, Haliburton continua arrancando seus corações e pisoteando-os.

E talvez seja disso que a liga realmente precise para seguir em frente. Não podemos depender de outro jogador tão bom quanto James ou Jordan, e cada vez que achamos que encontramos um, inventamos um novo motivo para descartá-lo. A mitologia da torcida exige heróis impecáveis, e isso torna vilões falhos ainda mais atraentes. Haliburton não joga como seus concorrentes. Ele também não age como eles. Mas ele vence todos eles do mesmo jeito, rindo enquanto faz isso, e no processo, ele continua se tornando um personagem cada vez mais memorável na novela que é o basquete profissional.