Utah demite Craig Smith: o treinador do quarto ano não conseguiu chegar ao torneio da NCAA, pois o programa ficou atrás do rival BYU

Utah demitiu o técnico de basquete masculino Craig Smith na segunda-feira, faltando quatro jogos para o fim da temporada regular do time.

A decisão vem em um momento inesperado. Os Utes estão longe do cenário do Torneio da NCAA, mas venceram o Kansas e o Kansas State em jogos consecutivos em casa na semana passada antes de perder por 76-72 na UCF no sábado. Utah está 15-12 e joga sua próxima partida na quarta-feira no Arizona . Os Utes estão 7-9 no jogo Big 12, em 11º lugar na conferência de 16 times.

O assistente Josh Eilert servirá como técnico interino do time pelo restante da temporada, conforme o comunicado oficial da escola. Smith deixa os Utes com uma marca de 65-62 em Salt Lake City. Ele falhou em levar Utah ao Torneio da NCAA enquanto seu time estava lá.

"Quero agradecer a Craig por seu trabalho e comprometimento desde que chegou a Salt Lake City. Ele nos levou a momentos especiais e vitórias memoráveis, e Craig dedicou seu coração à construção de nossa equipe atual", disse o diretor atlético Mark Harlan em uma declaração . "No entanto, temos maiores aspirações para nosso programa de basquete masculino, tanto dentro da Big 12 Conference quanto nacionalmente, e nossa expectativa é competir regularmente no Torneio da NCAA. Depois de avaliar nosso programa sob a liderança de Craig, acredito que uma mudança é necessária para nos levar aonde queremos ir. Agora é a hora de começar esse processo, e cercaremos o treinador Eilert, a equipe e nossos atletas-estudantes com apoio enquanto eles continuam com sua temporada."

Smith era um candidato lógico e bem credenciado quando foi contratado em 2021. Ele teve um desempenho de 153-79 em sete temporadas anteriores enquanto treinava o South Dakota State e o Utah State , o último dos quais ele levou para o Torneio da NCAA em 2019 e 2021. (A USU também era um time de nível de Torneio da NCAA em 2020, se não fosse pelo cancelamento do evento.)

O maior desafio para Smith foi a falta de suporte NIL de Utah. Fontes disseram que os recursos do programa estão perto do fim do Big 12.

Essa situação se tornou ainda mais urgente no nível local. A BYU é a rival feroz de Utah, e os Cougars construíram um dos maiores cofres de guerra no basquete masculino para compensação de jogadores, mais notavelmente contratando o prospecto nº 1 AJ Dybantsa para a próxima temporada . Além disso, a BYU tem estado em ascensão ultimamente, jogando seu caminho para o cenário do Torneio da NCAA em fevereiro.

Utah é a quinta vaga de emprego em conferência de poder no ciclo deste ano, juntando-se a Florida State , Indiana , Miami e Virginia .