Yu Zidi, de 12 anos, da China, faz tempos impressionantes no campeonato mundial de natação

Yu Zidi, da China, tem apenas 12 anos e competirá no campeonato mundial de natação no final deste mês em Cingapura.

Isso é incrível.

Mas a idade dela é apenas parte do quadro.

Além de ser muito jovem, seus tempos em três provas este ano estão entre os melhores do mundo. E aqui está o detalhe: esses tempos teriam sido muito próximos dos de medalhas conquistados nas Olimpíadas de Paris do ano passado.

Mais uma vez, ela tem 12 anos. É uma aluna do sexto ou sétimo ano, dependendo do sistema escolar. Ainda não é uma adolescente.

"Acho que é uma ótima história. Não sei aonde isso vai dar", disse Greg Meehan, diretor da seleção americana em Cingapura, à Associated Press.

O mundo está assistindo

Como fazem jovens nadadoras promissoras, Yu está registrando recordes pessoais quase todas as vezes que compete. Seus recordes pessoais são mais do que apenas um reforço de confiança, eles a colocam perto de recordes, medalhas e estrelato.

Yu se classificou nos 200 e 400 metros medley, além dos 200 metros borboleta. Ela pode ganhar uma medalha em todas as três provas.

Seu tempo de dois minutos e 10,63 segundos nos 200 medley no campeonato chinês em maio foi o mais rápido já registrado por um nadador de 12 anos — homem ou mulher — de acordo com a World Aquatics, órgão regulador global do esporte.

Isso foi só o começo. Seu tempo de 2:06.83 nos 200m borboleta na mesma competição a teria colocado em quarto lugar nas Olimpíadas de Paris do ano passado. Foi o quinto tempo mais rápido do mundo este ano e teria sido suficiente para o ouro no Mundial de 2024.

Novamente, Yu tem 12 anos.

Para coroar o campeonato nacional, ela nadou em 4:35.53 nos 400 medley, o quinto melhor tempo do ano na prova. Isso também lhe valeu o quarto lugar nas Olimpíadas do ano passado, apenas 0,6 atrás da medalhista de bronze Emma Weyant, dos Estados Unidos.

Mais rápido que McIntosh em 12

Os 400 medley são dominados pela canadense Summer McIntosh, de 18 anos, que detém o recorde mundial de 4:23.65 e a marca dos 200 medley de 2:05.70. Ela é um talento de geração, vencedora de três medalhas de ouro em Paris.

Em comparação, Yu, aos 12 anos, está nadando cerca de 15 segundos mais rápido nos 400 metros medley do que McIntosh aos 12 anos, e cerca de 12 segundos mais rápido nos 200 metros medley. Em uma piscina de 50 metros, 12 a 15 segundos equivaleriam a meia volta, dependendo da prova.

Yu não é a primeira jovem nadadora a se destacar, mas é o que importa é como ela está fazendo isso — tempos impressionantes e a promessa de mais por vir.

É claro que não há garantias de sucesso, e nadadores jovens podem se esgotar.

ASSISTA: O técnico de Summer McIntosh diz que a canadense pode quebrar mais recordes mundiais:

Começou como diversão

Yu disse que começou a nadar aos 6 anos em um parque de diversões aquático.

"O verão estava muito quente, e meu pai me levou ao parque aquático", disse ela à agência de notícias oficial chinesa Xinhua. "Aproveitei a frescura da água e passei muito tempo em diferentes piscinas pequenas para crianças. Um dia, um treinador se aproximou de mim e perguntou se eu queria nadar mais rápido."

O resto é história, como dizem, enquanto ela explicava sua preferência de evento.

"Como não sou competitivo nas provas de velocidade, tenho que escolher os 400 metros medley e os 200 metros borboleta como meus favoritos", disse Yu à Xinhua. "Minha idade é uma vantagem no momento e espero crescer e desenvolver mais força no futuro."

Yu treina no Clube de Natação Hebei Taihua Jinye, na cidade de Hengshui, ao sul de Pequim, na província de Hebei.

Alzain Tareq, do Bahrein, nadou no Mundial de 2015 com apenas 10 anos. Ela terminou em último lugar em sua prova. O Mundial de Esportes Aquáticos agora tem regras de idade mais rígidas do que há uma década. Os nadadores devem ter pelo menos 14 anos, a menos que seus tempos atendam aos padrões de qualificação. Na prática, isso significa que não há limite de idade.

Olhando para as Olimpíadas de Los Angeles

Se Yu ganhasse o ouro olímpico em três anos em Los Angeles, ela teria 15 anos. Mas isso não faria dela a nadadora mais jovem a ganhar o ouro.

Kyoko Iwasaki, do Japão, tinha 14 anos e seis dias quando ganhou o ouro nos 200 metros peito nas Olimpíadas de Barcelona em 1992.

Os nadadores tendem a atingir o auge mais cedo, principalmente as mulheres.

A publicação especializada e o site SwimSwam listam sete nadadoras — todas mulheres — que ganharam ouro olímpico antes de completarem 15 anos. Três, incluindo Iwasaki, fizeram isso em eventos individuais, e quatro ganharam ouro em revezamentos.

A superestrela americana Katie Ledecky tinha 15 anos e 139 dias quando venceu os 800 metros livre nas Olimpíadas de Londres de 2012 — a primeira de suas nove medalhas de ouro em quatro Olimpíadas.

Ela ainda nada e é a grande favorita para vencer os 1.500 metros em Singapura. Ledecky tem os 23 melhores tempos da história na prova, além de ser a 25ª.

Para outra perspectiva chocante, considere isto. O primeiro ouro de Ledecky veio vários meses antes de Yu nascer — 6 de outubro de 2012.

"Não tenho ideia de como é competir no exterior", disse Yu à Xinhua. "Quero muito vivenciar uma competição de nível internacional."

O mundo está assistindo.