Flixbus, agora em 3 províncias, quer conectar o Canadá após o fim da Greyhound

Quatro anos depois que a Greyhound deixou o Canadá abruptamente, uma empresa alemã está apostando que os viajantes canadenses ainda terão muito apetite pelo bom e velho ônibus.

A Flixbus, fundada em Munique em 2013, oferece serviços de ônibus de baixo custo em um pacote diferenciado e sustentável. A empresa, que opera em mais de 40 países, começou a oferecer viagens de ônibus intermunicipais por toda a Europa e entrou no mercado norte-americano com rotas na costa oeste dos EUA em 2018.

A empresa adquiriu a marca Greyhound logo após ela deixar o Canadá em 2021. Começou a oferecer viagens internacionais entre os EUA e o Canadá, seguidas por serviços domésticos no Canadá em 2022. Desde então, dobrou sua quilometragem canadense neste país a cada ano, afirmou.

"Faremos com que as viagens pela Flix sejam uma prioridade para qualquer pessoa que esteja planejando uma longa viagem no Canadá", disse Kai Boysan, CEO da Flix North America, de Dallas.

A empresa atualmente opera em Ontário, Alberta e Saskatchewan e espera em breve adicionar transporte interprovincial a Manitoba.

Não é a única empresa que enxerga futuro nas viagens de ônibus intermunicipais. Ela enfrenta concorrência no oeste do Canadá de rivais de longa data, como a Ebus e a Rider Express , que também afirmam estar de olho em oportunidades de expansão.

Ainda assim, um especialista em transportes afirma que há limites para o tipo de rede que pode ser criada pelo setor privado. Embora as empresas possam se contentar em oferecer serviços entre grandes centros populacionais, muitas comunidades rurais e remotas ainda estão desconectadas.

"Você precisará de apoio do governo quando se tratar de considerar alguns desses lugares mais distantes", disse David Cooper, diretor da consultoria Leading Mobility, de Toronto.

A Flixbus, por sua vez, disse que está aberta a trabalhar com diferentes níveis de governo para fornecer serviços em comunidades menores, onde de outra forma não seria comercialmente viável.

Uber para ônibus

Parte do que torna a Flixbus única é que ela se descreve como uma espécie de Uber para ônibus. A empresa fornece a tecnologia para prever a demanda, definir horários e preços — mas mantém seus custos indiretos baixos, contando com parceiros locais para contratar os motoristas e manter a frota.

Boysan, o CEO, apresenta o Flixbus como uma alternativa aos voos de curta distância, mais conveniente e menos sujeita a atrasos. Ele também quer integrar o ônibus às viagens de avião e trem dos viajantes, oferecendo paradas nas estações e aeroportos da Via Rail , para posicioná-lo como uma alternativa ao aluguel de carros para o último trecho da viagem.

Uma dessas rotas mais recentes é uma viagem entre o Aeroporto Internacional de Calgary e Banff. Embora Boysan tenha dito que a empresa tem como público-alvo clientes de todas as classes sociais, a maioria dos passageiros dessa viagem eram mochileiros na faixa dos 20 anos que escolheram o ônibus por um único motivo.

"Éramos como estudantes universitários falidos, então compramos a coisa mais barata que podíamos", disse Leo Fritsch, 18 anos, acrescentando que seus ingressos custaram cerca de US$ 25.

Mais opções remotas necessárias

Cooper, o consultor de transportes, disse que o Canadá ainda tem opções bastante limitadas de ônibus e trens intermunicipais. Ele considera positivo ver empresas adicionando novas rotas.

Mas, para atender mais comunidades, ele acredita que vale a pena que os governos destinem mais recursos ao transporte regional em áreas rurais e remotas, citando programas como o BC Bus North .

Quanto à Flixbus, a empresa espera em breve começar a oferecer serviços domésticos na Colúmbia Britânica e em Quebec e, de lá, conectar todo o país de leste a oeste.

"Nossa visão é poder atender todo o Canadá", disse Boysan.