Notícias ruins para os amantes de picles: os picles da Bick não estão mais disponíveis em alguns varejistas canadenses

É uma espécie de endro grande.

A popular marca de picles Bick's, feita apenas para o mercado canadense, não está mais nas prateleiras de alguns varejistas canadenses, uma consequência da atual guerra comercial entre o Canadá e os Estados Unidos.

Embora seja uma mudança chocante para muitos compradores, ela pode levar os consumidores a comprar mais opções produzidas localmente e pode haver outros efeitos colaterais que afetam os empregos e as empresas canadenses.

Em vários supermercados Safeway em Edmonton, uma placa na prateleira diz: "Os picles Bick's estão indisponíveis no momento devido a um impacto lamentável das tarifas. Temos o prazer de oferecer uma seleção de alternativas para sua conveniência nas compras."

A empresa controladora Sobeys não respondeu a vários pedidos de comentários.

Picles pegos na guerra tarifária

"Estamos tristes em saber que a Bick's está envolvida nessa disputa tarifária", disse Steven Oakland, CEO da TreeHouse Foods Inc., dona da marca Bick's.

Depois que os EUA aplicaram tarifas sobre produtos canadenses em março, o governo canadense retaliou com uma longa lista de contratarifas, entre elas uma tarifa de 25% sobre "pepinos e picles".

"Francamente, acho que muitos varejistas acham que uma tarifa de 25% os torna caros demais", disse Oakland, acrescentando que os varejistas começaram a procurá-lo com preocupações sobre custos no início da guerra comercial.

O setor alimentício é um negócio de baixa margem e alto volume. Portanto, não há 25% nem do lado do varejo nem do lado da produção. Isso, em alguns casos, realmente inibiu a disponibilidade dos varejistas para justificar a venda deles.

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Oakland estima que o Bick's ainda esteja disponível em 70 por cento do varejo canadense, mas disse que a empresa tem feito esforços para tentar mudar a tarifa de balcão canadense, inclusive entrando em contato com o governador de Illinois.

'Um negócio interligado'

A Bick's começou como uma empresa canadense, mais tarde foi adquirida por uma empresa americana e a produção foi transferida para o sul da fronteira por volta de 2014, disse Oakland.

No entanto, os laços entre os dois países permaneceram fortes.

"Continuamos priorizando pepinos canadenses para esse produto. [É] por isso que recorremos a um fornecedor canadense de tampas... Era um negócio interligado e agora temos uma disputa de fronteira que torna essa transferência de ida e volta pela fronteira cara", disse ele.

Enquanto os picles são montados em Green Bay, Wisconsin, Oakland disse que a empresa compra 11 milhões de libras de pepinos de Ontário todos os anos e disse que todas as tampas dos potes vêm de um fabricante de Ontário.

Agora, a empresa se encontra em uma situação embaraçosa ou — alguns até diriam — complicada.

As vendas caíram cerca de 25 por cento nos últimos três meses, de acordo com Oakland, que disse que, daqui para frente, a empresa comprará menos picles e tampas de seus parceiros canadenses.

Compre o sentimento canadense

Com o patriotismo crescendo em meio às tensões comerciais, muitos consumidores estão optando por comprar produtos canadenses, mas também pode haver consequências não intencionais para uma empresa como a Bick's, de acordo com especialistas.

"Se comprar produtos canadenses significa que as pessoas não estão comprando Bick's, por exemplo, então Bick's está comprando menos pepinos de produtores canadenses. Então, comprar produtos canadenses é como se estivesse se voltando contra, com o perdão do trocadilho, os agricultores canadenses", disse o economista de alimentos Mike von Massow, da Universidade de Guelph.

Kwaku Afesorgbor, professor do departamento de alimentos, agricultura e economia de recursos da Universidade de Guelph, sugere que, em última análise, são os clientes que pagam o custo.

Afesorgbor disse que os clientes muitas vezes acabam absorvendo o custo das tarifas ou, se o produto não estiver mais disponível, eles terão menos opções de compra, o que acaba afetando seu bolso.

"Não é ótimo"

Crystal Porcher não ficaria ofendida se você a chamasse de entusiasta de picles.

A mulher de Edmonton cresceu comendo picles e admite comer o lanche crocante pelo menos duas vezes por semana.

Ela até tem uma tatuagem de picles nas mãos, um dos seus 10 alimentos favoritos.

"Se você estiver em um pub, tomando uma cerveja ou algo assim, eles geralmente estão no cardápio e eu sou culpado de pedir apenas uma tigela de picles, mesmo que seja apenas um acompanhamento para outra coisa", disse Porcher.

Com várias marcas na geladeira a qualquer momento, Porcher ainda está processando que os picles foram pegos na guerra comercial.

"Pessoalmente, não é ótimo. Obviamente, vou pagar mais por algo que adoro comer. Não vou parar de consumir parte da minha dieta porque os preços aumentam um pouco. Obviamente, se eu não conseguir encontrar, terei que procurar outras opções", disse ela.

Produtos alimentares envolvidos na guerra comercial

A questão com a Bick's destaca como os produtos alimentícios estão envolvidos na disputa tarifária.

"Existem outros produtos que têm cadeias de suprimentos um tanto complicadas, e suponho que vegetais em conserva sejam um exemplo disso", disse John Cox, vice-presidente executivo da Pickle Packers International, uma associação comercial da indústria de vegetais em conserva.

Cox disse que a organização está defendendo o transporte isento de impostos de produtos alimentícios ao norte e ao sul, conforme o Acordo Canadá-Estados Unidos-México (CUSMA).

Ele argumenta que isso é particularmente importante para a indústria de vegetais em conserva, que, segundo ele, é competitiva com margens estreitas.

"Quando se acrescenta um imposto de importação de 25% ao custo de produção, torna-se impossível ser lucrativo", disse ele. "Estou preocupado com as perspectivas de longo prazo para a Bick's."

Para Oakland e TreeHouse Foods Inc., o momento não poderia ser pior.

"Morando em Ontário há 11 anos, entendo o quanto a temporada de churrasco é importante e odeio que o Bick's esteja envolvido nisso agora", disse Oakland.