Harry Chapin e seu impacto além da música

O hit número 1 de Harry Chapin, "Cat's In the Cradle", de 1974, pode ser uma das canções mais poderosas já escritas sobre paternidade. Ela conta a história de um pai muito ocupado:

Meu filho fez dez anos outro dia. Ele disse: "Obrigado pela bola, pai. Vamos lá, vamos jogar. Você pode me ensinar a arremessar?" Eu disse: "Hoje não, tenho muito o que fazer." Ele disse: "Tudo bem." E ele foi embora, mas seu sorriso nunca diminuiu. Disse: "Vou ser como ele, sim."

Sabe, eu vou ser como ele"

E o gato no berço e a colher de prata, o garotinho azul e o homem na lua. "Quando você volta para casa, pai?" "Não sei quando, nos encontraremos então."

Você sabe que nos divertiremos então"

Para ouvir Harry Chapin tocando "Cat's in the Cradle", clique no vídeo incorporado abaixo:

Então, como os filhos de Chapin se sentiram em relação a essa música?

Jen Chapin disse: "A única vez em que fico um pouco eeehhh é quando alguém me diz, tipo, 'Ah, seu pai, ele fez um show de três horas e meia, e depois ele autografou todos os livros de poesia, e ele beijou minha namorada, e...' E eu fico tipo, 'Isso é ótimo, mas aquele era um tempo que não tínhamos.'"

Jen e seus irmãos, Jason e Josh, querem deixar claro: Harry Chapin não era o pai da música. "Ele realmente amava crianças", disse Jen. "Quando ele chegava em casa, não pensava: 'Ah, vou ficar meio que me distraindo'. Ele pensava: 'Sim! Projetos! Viagens! Passeios em família!'"

"Cat's In the Cradle" foi originalmente um poema escrito pela esposa de Harry, Sandy, agora com 90 anos, mas não era sobre ele . "Foi baseado no relacionamento do primeiro marido dela com o pai", disse Jason. "Minha mãe sempre observava como eles não se conectavam como pai e filho."

Harry Chapin veio de uma família de músicos. Ele e dois irmãos formaram uma banda. "Nos tornamos os Irmãos Chapin", disse o irmão mais novo de Harry, Tom Chapin. "E tocamos juntos por dez anos. E foi a única vez que nos sentimos descolados!"

Tom tem uma carreira de sucesso como ator, mas Harry sempre foi o motivado. "Quando eu era criança, inventei uma frase que a família adorava: 'Dois é companhia, Harry é multidão!'", ele riu. Harry, disse ele, era extrovertido, "e destemido. Ele tinha uma energia impressionante."

Mas, como seu filho Jason relembra, o caminho de Harry para o sucesso nunca foi garantido: "Ele ficava muito deprimido durante a faculdade. Ele havia fracassado em muitas coisas, e acho que ele estava realmente desesperado para ter sucesso em alguma coisa."

Sua primeira paixão foram os documentários. Aliás, ele dirigiu um, "Campeões Lendários", que recebeu uma indicação ao Oscar. Mas a música venceu. Em 1972, enquanto se apresentava como banda de abertura para a banda de seus irmãos, a Elektra Records o contratou. Ele tinha 30 anos.

Tom Chapin disse que ficou surpreso com a escolha de Harry, "mas não chocado, digamos assim. Ele foi ótimo. Nós fomos bons. Mas ele foi ótimo."

Seu primeiro sucesso foi "Taxi", outra história de sonhos desfeitos:

E ela disse que deveríamos nos encontrar, Mas eu sabia que isso nunca seria combinado. E ela me deu vinte dólares, Por uma tarifa de duzentos e cinquenta, ela disse,

"Harry, fique com o troco." …

E ela foi embora em silêncio, É estranho como você nunca sabe, Mas nós dois conseguimos o que pedimos,

Há muito, muito tempo.

Harry Chapin canta "Taxi":

De acordo com o filho Josh, sua mãe, Sandy, incentivou o pai a fazer algo com a fama: "Ela perguntou: 'Você quer estar na capa da Hit Parade ou da revista Time?' E ele pensou um pouco e disse: 'Sabe de uma coisa? Existe um verdadeiro vazio em apenas perseguir a fama e tentar se tornar um astro do rock ainda maior.'"

Harry decidiu fazer algo a respeito da fome. Começou a dedicar seu tempo, dinheiro e fama a instituições de caridade que combatiam a insegurança alimentar. Ajudou a convencer Jimmy Carter a criar uma comissão presidencial sobre a fome no mundo.

"Eu odiaria ter 75 anos e dizer: 'Se eu tivesse...', 'Quem me dera ter...', 'Quem me dera ter...', 'Quem me dera o significado da minha vida...'", disse Chapin certa vez. "Meu lema é: na dúvida, faça alguma coisa."

E ele se tornou o rei dos shows beneficentes. "Faço cerca de 220 shows por ano, dos quais cerca de cem são beneficentes", disse Chapin em 1980. "A longo prazo, não temos certeza sobre uma vida anterior ou uma vida após a morte. Todos nós torcemos por isso. Mas o que podemos fazer é maximizar o que temos neste breve instante de tempo no infinito e tentar extrair disso."

O tempo para Harry Chapin foi curto. Em 16 de julho de 1981, ele morreu em um acidente de carro. Ele tinha 38 anos. "O mundo tremeu", disse Tom Chapin. "O universo tremeu quando Harry, de repente, não estava mais lá."

Celebrações memoriais foram realizadas, concertos de homenagem foram realizados, fundações foram fundadas. Mas os legados mais duradouros de Chapin são as instituições de caridade que ele construiu. Em 1975, ele foi cofundador da WhyHunger, com um padre e radialista chamado Bill Ayres. Hoje, a organização mantém parcerias com organizações em 25 países – ajudando a estabelecer uma escola de agricultura sustentável na Colômbia; fomentando práticas agrícolas tradicionais no Panamá; e apoiando programas nos EUA, como uma fazenda urbana e cooperativa em Detroit.

Em 1980, Chapin fundou o Long Island Cares, um banco de alimentos. "Todo mundo pensa em Long Island como um rico bastião do país; não é", disse a CEO do banco, Paule Pachter. "Há bolsões de riqueza aqui, mas a maioria dos moradores de Long Island vive de salário em salário."

Anualmente, a Long Island Cares distribui 7,2 milhões de quilos de alimentos. "Isso equivale a aproximadamente 14,5 milhões de refeições", disse Pachter.

Os maiores sucessos de Chapin eram suas canções de contos. A maioria das pessoas as considera contos trágicos, especialmente "Cat's in the Cradle":

Já me aposentei há muito tempo e meu filho se mudou. Liguei para ele outro dia mesmo. Eu disse: "Gostaria de te ver, se não se importar." Ele respondeu: "Eu adoraria, pai, se eu tivesse tempo. Sabe, meu novo emprego é um saco, e o garoto está gripado, mas é muito bom conversar com você, pai. Foi muito bom conversar com você." E quando desliguei o telefone, me ocorreu: Ele tinha crescido como eu.

Meu filho era igualzinho a mim.

No final irônico da música, o filho adulto se torna ocupado demais para o pai. Mas Jason Chapin aponta que há outra maneira de encarar essa mudança: "Algumas pessoas interpretam o último verso, quando o pai liga para o filho para dizer: 'Vamos nos encontrar', como se o filho estivesse ocupado demais para o pai, porque está ocupado com a própria família, sendo um bom pai. Às vezes, é preciso uma leitura atenta."

Os Chapins sobreviventes ainda sentem a dor de uma vida interrompida, mas continuam ativos em suas instituições de caridade e continuam inspirados pela mensagem de Harry.

Tom Chapin relembrou: "James, o irmão mais velho, disse no funeral: 'Perdemos o Harry. São sapatos grandes para preencher. Mas não podemos preenchê-los. Você não pode ser o Harry. Você não quer ser o Harry. Apenas preencha um pouco mais os seus sapatos.'"

"E na dúvida, faça alguma coisa!", acrescentou Tom. "Não se esqueça disso!"

Para mais informações:

História produzida por Reid Orvedahl. Editor: Jason Schmidt.