Aryna Sabalenka derrota Amanda Anisimova e conquista o segundo título consecutivo do US Open

NOVA YORK — Aryna Sabalenka estava a dois pontos do que viria a ser seu segundo título consecutivo do US Open quando fez o que deveria ter sido um golpe de rotina — fácil, até — por cima da bola. Em vez disso, recuando, ela jogou a bola na rede, dando à sua adversária, Amanda Anisimova, uma chance de quebra.

Depois daquele erro excruciante no sábado, Sabalenka largou a raquete na quadra azul e deu um sorriso triste. Ela começou a sentir o tipo de emoção que a dominou durante as derrotas nas finais do Aberto da Austrália em janeiro e do Aberto da França. Ela tentou se recompor.

"Eu simplesmente deixei a dúvida entrar na minha cabeça", explicou Sabalenka. "Mas aí me virei, respirei fundo e pensei: 'Ok. Acontece. É passado. Vamos nos concentrar no próximo.'"

Então, tudo ficou bem a partir daí? Bem, não. "Ela me quebrou", disse Sabalenka com uma gargalhada. "Eu fiquei tipo, 'OK... Reiniciar'."

Demorou mais 15 minutos para concluir o serviço, mas Sabalenka, cabeça de chave número 1, se recuperou, ao contrário das disputas anteriores pelo título em 2025, e conseguiu se ajoelhar na quadra do Estádio Arthur Ashe enquanto cobria o rosto com as mãos após vencer Anisimova por 6-3 e 7-6 (3). Isso fez de Sabalenka a primeira mulher a ganhar o troféu em Flushing Meadows em anos consecutivos desde Serena Williams em 2012-14.

"Eu realmente a admiro", disse Anisimova , cabeça de chave número 8, uma americana de 24 anos que recebeu um apoio estrondoso dos cerca de 24.000 espectadores. "Ela se dedica muito, e é por isso que está onde está."

Sabalenka, uma bielorrussa de 27 anos, conquistou seu quarto troféu de Grand Slam — todos em quadras duras — e evitou se tornar a primeira mulher a perder três finais importantes em uma temporada desde Justine Henin em 2006.

Sabalenka foi vice-campeã, atrás de Madison Keys no Aberto da Austrália em janeiro, e de Coco Gauff no Aberto da França em junho.

Essas derrotas ajudaram no sábado.

"Depois do Aberto da Austrália, pensei que o caminho certo seria simplesmente esquecer e seguir em frente. Mas aí aconteceu a mesma coisa no Aberto da França", disse Sabalenka, que compareceu à coletiva de imprensa pós-jogo com uma garrafa de champanhe e um par de óculos escuros na cabeça. "Então, depois do Aberto da França, pensei: 'Ok, talvez seja hora de relaxar e rever aquelas finais e talvez aprender alguma coisa, porque eu não queria que isso acontecesse de novo e de novo e de novo'."

Enquanto Anisimova continuava a aproximar as coisas e a multidão continuava a ficar barulhenta, Sabalenka lembrou a si mesma de se concentrar em si mesma.

Funcionou.

Quando Anisimova estava perdendo para Sabalenka por 2 a 0, 30 a 0, no início da partida de sábado, alguns fãs devem ter se perguntado: Não tem como repetir o que aconteceu em Wimbledon, né? Isso porque a primeira final de um grande torneio de Anisimova, em julho, no All England Club, terminou com uma vitória por 6 a 0, 6 a 0 contra Iga Swiatek.

Mas Anisimova conquistou os quatro pontos seguintes e devolveu a quebra, encerrando o jogo com um backhand vencedor e um forehand vencedor. Isso fez com que o público se levantasse, gritasse, e Anisimova suspirou enquanto caminhava para a lateral. Logo, ela vencia por 3 a 2.

Esse foi outro momento que poderia ter abalado Sabalenka. Não. Ela venceu os quatro games seguintes e aquele set.

Começou a chover antes da partida, então o teto do Ashe foi fechado e as luzes artificiais acesas. Isso foi um problema para Anisimova , que disse ter dificuldade para enxergar a bola durante os saques.

A configuração também criou condições sem vento, ideais para dois rebatedores que realmente conseguem trazer potência com bom contato. E foi isso que ambos fizeram.

Algumas trocas de golpes foram de tirar o fôlego — para eles, certamente, e para aqueles nas arquibancadas que se maravilharam com a força durante os momentos mais longos. As recompensas podem ser enormes, assim como os riscos, e Anisimova buscava as linhas com cortes completos de ambos os lados.

“Acho que não lutei o suficiente pelos meus sonhos hoje”, disse Anisimova, que enterrou o rosto em uma toalha após a partida.

Dos primeiros 13 pontos de Sabalenka, apenas um veio de um gol da vitória. Os outros? Seis erros não forçados e seis erros forçados de Anisimova.

No final, Anisimova teve quase o dobro de vencedores que Sabalenka, 22-13, e quase o dobro de erros não forçados também, 29-15.

“Houve dois momentos em que estive muito perto de perder o controle”, disse Sabalenka mais tarde, “mas... disse a mim mesma: 'Não, isso não vai acontecer. Está tudo bem.'”

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Howard Fendrich é o colunista de tênis da AP desde 2002. Encontre suas histórias aqui: https://apnews.com/author/howard-fendrich . Mais sobre tênis na AP: https://apnews.com/hub/tennis