Assassino condenado é capturado a 2,4 quilômetros da prisão após escapar: autoridades

Grant Hardin estava cumprindo pena por assassinato e estupro quando escapou.

O ex-chefe de polícia do Arkansas que escapou da prisão enquanto cumpria uma pena de 30 anos por assassinato e estupro foi recapturado após quase duas semanas foragido, disseram as autoridades.

Grant Hardin foi capturado por policiais na tarde de sexta-feira, aproximadamente 2,4 quilômetros a oeste da prisão no norte do Arkansas da qual havia escapado, de acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de Izard. Sua identidade foi confirmada por análise de impressões digitais, informou o gabinete do xerife.

Hardin, 56, escapou da Unidade Calico Rock North Central, no Condado de Izard, em 25 de maio, após vestir um uniforme e se passar por um agente penitenciário, além de ter permissão para andar por uma porta de saída puxando uma carroça.

Policiais do Arkansas e a Patrulha da Fronteira dos EUA localizaram Hardin perto de Moccasin Creek, no Condado de Izard, e ele foi levado sob custódia pouco depois das 15h, horário local, de sexta-feira, de acordo com o Departamento de Correções do Arkansas.

"Cães rastreadores conseguiram detectar um cheiro na área, e Hardin foi preso pouco tempo depois", disse o departamento em um comunicado à imprensa.

A secretária de correções do Arkansas, Lindsay Wallace, agradeceu àqueles que ajudaram a "levar esta busca a uma conclusão pacífica".

Hardin, ex-chefe de polícia de Gateway, Arkansas, se declarou culpado em outubro de 2017 de homicídio de primeiro grau em conexão com a morte a tiros de James Appleton, de 59 anos, de acordo com a Associated Press.

Ele também foi condenado pelo estupro de uma professora do ensino fundamental em Rogers, Arkansas, em 1997, um crime destacado no documentário de televisão de 2023 "Devil in the Ozarks".

Durante a busca, as autoridades mobilizaram helicópteros, drones e policiais K9. Uma unidade tática da Patrulha de Fronteira dos EUA do Texas, conhecida como BORTAC, também foi enviada ao Arkansas para auxiliar na caçada, disseram as autoridades.

A governadora do Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, expressou gratidão às autoridades policiais locais, estaduais e federais — e agradeceu especialmente ao governo Trump por enviar uma equipe da Patrulha da Fronteira "que foi fundamental para rastrear e prender Hardin".

"Graças ao excelente trabalho das autoridades locais, estaduais e federais, os habitantes do Arkansas podem respirar aliviados e posso confirmar que o criminoso violento Grant Hardin está de volta à custódia", disse ela em um comunicado.

O FBI e os agentes federais dos EUA ofereceram uma recompensa combinada de US$ 25.000 por informações que levassem à sua captura.

Autoridades do Arkansas pediram aos moradores do Condado de Izard que permanecessem vigilantes e trancassem as portas de suas casas e veículos após a fuga.

"Estou com muito medo de que esse cara machuque ou mate alguém antes que isso acabe", disse o xerife do Condado de Stone, Brandon Long, à ABC News em meio à caçada.

Nathan Smith, o ex-promotor do Condado de Benton que ajudou a colocar Hardin atrás das grades, disse à KHBS, afiliada da ABC no Arkansas, que o fugitivo é "um sociopata".