Investigação de sextorsão de 3 anos, de Buffalo a Gana e DC, revela tendência crescente

Imagens de câmeras de vigilância do saguão de um prédio na mesma rua do Capitólio dos EUA deram uma pausa na busca de três anos pela pessoa que estava extorquindo um jovem de Buffalo, Nova York.

Cross Cole, um cidadão de Gana de 21 anos, que está ligado a uma estadia em 2022 em uma propriedade alugada em Washington, DC, foi acusado na semana passada de esquema de sextorsão.

A prisão de Cole faz parte de uma onda crescente de casos semelhantes em todo o país e ilustra a natureza complicada e internacional desses ataques.

Sextorção , na qual golpistas ameaçam divulgar fotos ilícitas de vítimas a menos que elas paguem, aumentou em todo o país.

Um depoimento do FBI analisado pela CBS News afirmou que Cole havia obtido uma foto nua da vítima anos antes, quando ela era menor de idade. Os promotores também alegaram que Cole havia acessado uma imagem nua do amigo da vítima, que também era menor de idade. A conta de e-mail da vítima foi hackeada e a segurança de sua conta nas redes sociais foi comprometida, disseram os promotores federais.

"A vítima enviou US$ 200 para a conta do CashApp, mas cancelou o pagamento após falar com o pai", disse Michael Digiacomo, procurador-geral do Distrito Oeste de Nova York, em um comunicado público sobre o caso. "Ele então continuou a receber várias mensagens de texto do mesmo número de telefone que fez as ameaças."

O depoimento analisado pela CBS News disse que os agentes finalmente rastrearam um endereço IP vinculado ao Capitólio em Washington, DC, que acessou a conta da vítima em outubro de 2022. Uma imagem de câmera de segurança no depoimento supostamente mostra Cole entrando em uma unidade de aluguel do AirBNB no endereço do Capitólio em outubro de 2022.

O depoimento afirma que a mãe de Cole, que também é cidadã de Gana, havia alugado um espaço no prédio pelo AirBNB naquele mês. Um juiz ordenou a detenção de Cole, aguardando julgamento. Sua próxima audiência está marcada para setembro no tribunal federal de Buffalo.

Especialistas em segurança e autoridades policiais federais disseram à CBS News que um número crescente desses esquemas de sextorsão estão sendo executados por estrangeiros contra crianças e jovens adultos nos EUA. Registros do FBI obtidos pela CBS News mostram um aumento de quase 500% nos relatos de sextorsão desde 2019.

O FBI e grupos de segurança têm tentado conscientizar sobre casos como o de Cole. Os alvos são cada vez mais homens jovens . Especialistas dizem que essas vítimas têm menos probabilidade de denunciar os incidentes.

Em alguns dos casos mais recentes de sextorsão, os golpistas atraem crianças e jovens adultos para compartilhar fotos ilícitas, fingindo ser alguém com aproximadamente a mesma idade. Em outros casos, incluindo o descrito nos autos de acusação contra Cole, os suspeitos são acusados ​​de hackear as contas de mídia social das vítimas para obter as imagens ilícitas.

"Esses casos são algo que nunca vimos antes", disse Lauren Coffen, diretora da Divisão de Crianças Exploradas do Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas.

"Estamos acostumados com pessoas que conseguem se aproximar, interagir e conversar com crianças por motivos sexuais. Elas queriam as imagens, queriam talvez se encontrar", disse Coffen à CBS News. "Agora, elas querem dinheiro. E isso é um motivador totalmente diferente do que estamos acostumados a ver na exploração."

"As pessoas não têm ideia de como nossos adolescentes são alvos agora", disse Pauline Stuart à CBS News.

O filho de Stuart, Ryan Last , cometeu suicídio horas depois de um esquema de sextorsão ter sido ameaçado contra ele em 2022. O Departamento de Justiça afirma que a morte de Last demonstrou a pervasividade de criminosos internacionais em esquemas de sextorsão. Em um comunicado divulgado em maio, o departamento afirmou que quatro homens na Costa do Marfim foram presos sob acusações criminais relacionadas ao seu suposto papel em um esquema internacional de sextorsão que teve como alvo milhares de vítimas, incluindo Last.

"A triste realidade é que este não é um evento incomum", disse Digiacomo, cujo escritório está processando o caso de Cole. Embora não tenha comentado os detalhes da investigação de Cole, Digiacomo disse que a prevalência de casos de sextorsão é preocupante e amplamente ignorada por alguns pais.

"Muitas vezes, nesses casos, as vítimas são muito jovens", disse Digiacomo à CBS News. "Os agressores dizem: 'Só me mandem as fotos e eu deixo vocês em paz'. E as vítimas acham que (enviar dinheiro) é a saída mais fácil ou a única saída."

Digiacomo e o Centro Nacional para Crianças Exploradas Desaparecidas disseram à CBS News que o componente internacional das conspirações complica os esforços para rastrear e deter os torturadores sexuais.

De acordo com o depoimento do FBI no caso de Cole, os agentes conectaram uma conta do iCloud a Cole que incluía uma nota listando vários endereços de e-mail e senhas do Yahoo.