Trump realiza gala para investidores em sua moeda meme, enquanto críticos a criticam como pagamento por jogo

Centenas dos principais investidores da criptomoeda meme do presidente Donald Trump se reuniram na quinta-feira para um jantar exclusivo com o presidente — o que alguns críticos estão condenando como um evento descarado de pagamento por jogo, destinado a enriquecer o homem mais poderoso do mundo.

Entre os vistos chegando ao evento estavam Lamar Odom, da NBA e famoso por "Keeping Up With the Kardashians", o magnata das criptomoedas Justin Sun e Kendall Davis, um investidor de criptomoedas de Austin, que disse à ABC News que "veio aqui para defender que as coisas sejam feitas corretamente no espaço das criptomoedas".

Duzentos e vinte traders de criptomoedas, incluindo muitos do exterior, injetaram dezenas de milhões de dólares na moeda meme de Trump para ganhar entrada na gala por meio de um concurso que concedeu convites aos maiores investidores — com pelo menos parte dos fundos fluindo diretamente para os cofres da família Trump.

Promovido no site da moeda como o "CONVITE mais EXCLUSIVO do mundo", o evento luxuoso no clube de golfe privado de Trump no norte da Virgínia na noite de quinta-feira foi encabeçado pelo próprio presidente.

Críticos da gala, incluindo alguns legisladores republicanos e defensores da indústria de criptomoedas, criticaram o arranjo como uma oportunidade para o presidente e sua família se beneficiarem indevidamente de sua posição de poder.

Do lado de fora do evento, dezenas de manifestantes — incluindo o senador Jeff Merkley, democrata do Oregon — foram vistos carregando cartazes com os dizeres "A América não está à venda", "Sem Rei" e "Acabem com a corrupção criptográfica de Trump", e entoando slogans com sentimentos semelhantes enquanto os participantes entravam no local.

"Parece definitivamente que Trump está vendendo acesso ao presidente por meio de sua moeda meme, e esse dinheiro está indo direto para o bolso dele", disse Molly White, engenheira e pesquisadora de criptomoedas que acompanhou de perto os diversos empreendimentos de Trump no setor. "[Trump] está realmente usando criptomoedas para aumentar seu patrimônio pessoal de maneiras que nunca havia feito antes."

A moeda meme de Trump — um tipo de moeda digital frequentemente baseada em um meme da internet — foi lançada em janeiro, na véspera de sua posse, e seu valor imediatamente ultrapassou US$ 75 por token. Mas a moeda, conhecida como $TRUMP, sofreu uma queda vertiginosa nas semanas seguintes, atingindo o fundo do poço em abril, em torno de US$ 7.

Foi então que a gala foi anunciada, apresentada online como um "jantar íntimo e privado" onde os principais investidores em $TRUMP "ouviriam em primeira mão o presidente Trump falar sobre o futuro das criptomoedas". Os 25 principais investidores, dizia o anúncio, também receberiam um "tour VIP especial" e uma recepção exclusiva com o presidente antes do jantar.

No dia seguinte, o valor da moeda disparou em mais de 55%. Em seguida, passou a flutuar, à medida que aqueles que buscavam garantir a entrada na gala compravam a moeda e outros, buscando lucrar com a agitação, a vendiam.

Enquanto os investidores disputavam uma vaga no ranking online do empreendimento, os 220 maiores gastaram coletivamente mais de US$ 140 milhões por um assento na mesa na quinta-feira, de acordo com uma análise da empresa de análise de dados Nansen.

Vários investidores disseram que a oportunidade de conviver com o comandante-chefe — e, em alguns casos, promover seus negócios diante do homem mais poderoso do mundo — valeu o preço da entrada.

Cherry Hsu, executiva da MemeCore, startup de blockchain sediada em Singapura, disse que o cofundador da empresa, conhecido online como "Ice", compareceria à cerimônia representando a empresa após a MemeCore terminar em segundo lugar na competição. Hsu disse à ABC News que "Ice" estava ansiosa para conversar com Trump sobre "equilibrar a regulamentação com a descentralização" em criptomoedas, e que seu grande investimento na moeda meme de Trump estava diretamente ligado à oportunidade de interagir com o presidente.

"Queremos sentar ao lado de Trump, se possível", disse ela. "Acho que será interessante."

Assim como "Ice", a maioria dos outros participantes da gala permanece envolta em mistério — suas identidades ocultas por trás de pseudônimos de três ou quatro letras vinculados às suas carteiras de criptomoedas — e parecem estar localizados fora dos Estados Unidos. Pelo menos 20 dos 25 maiores investidores parecem estar sediados no exterior, de acordo com uma análise do grupo de pesquisa sem fins lucrativos de esquerda Accountable.US.

Entre os presentes estão um empreendedor australiano, um entusiasta de criptomoedas radicado em Nova York e Justin Sun, um controverso magnata chinês das criptomoedas que estabeleceu laços comerciais profundos com a família Trump. Além de seu investimento multimilionário em $TRUMP, Sun também investiu US$ 75 milhões na World Liberty Financial , outro empreendimento de criptomoedas apoiado por Trump. Um mês após esse investimento, advogados da SEC sob o governo Trump agiram para encerrar um suposto processo de fraude contra Sun.

No X, Sun escreveu que estava "honrado em apoiar @POTUS" e "animado para se conectar com todos, falar sobre criptomoedas e discutir o futuro do nosso setor" na gala. Sun não respondeu aos questionamentos da ABC News.

Ainda não está claro quanto Trump poderá lucrar com sua moeda meme. Analistas de dados sugerem que os proprietários da moeda, que inclui uma LLC que pertenceu integralmente a Trump, provavelmente já lucraram milhões de dólares em taxas de transação. Uma estimativa, utilizando dados da empresa de análise Flipside, indicou que Trump e seus parceiros lucraram cerca de US$ 3 milhões em taxas de transação.

E embora a família Trump e seus parceiros possam ter se beneficiado financeiramente, a maioria dos investidores em $TRUMP saiu perdendo. De acordo com a reportagem da CNBC sobre dados da empresa de análise de blockchain Chainalysis , 58 carteiras lucraram milhões com seus investimentos em moedas Trump até 6 de maio — enquanto cerca de 764.000 carteiras de criptomoedas perderam dinheiro.

Outra análise feita por Nansen sugere que mais de 70% dos detentores de tokens sofreram perdas totalizando aproximadamente US$ 21 milhões desde que Trump anunciou a competição de gala, incluindo um investidor não identificado que perdeu US$ 2,5 milhões.

Antes um cético em relação às criptomoedas, Trump adotou totalmente as criptomoedas nos últimos anos, tanto para seus negócios pessoais quanto como parte da plataforma política de seu governo, declarando-se o "Presidente das Criptomoedas" e iniciando uma revisão da postura regulatória e de execução dos EUA em relação às moedas digitais.

"Todo o programa de fiscalização de criptomoedas da Comissão de Valores Mobiliários (SEC) foi completamente demolido", disse o ex-advogado da SEC, John Reed Stark, no programa This Week with George Stephanopoulos, da ABC News, no início deste mês. "Todas as investigações da SEC sobre criptomoedas foram encerradas. Todos os litígios da SEC envolvendo criptomoedas foram arquivados ou suspensos."

Enquanto seu governo trabalhava para promover criptomoedas, incluindo o anúncio de uma reserva nacional de criptomoedas, Trump e sua família se envolveram em empreendimentos relacionados a criptomoedas nos últimos meses.

Além da moeda meme $TRUMP, a World Liberty Financial — o empreendimento de criptomoedas lançado pelos dois filhos mais velhos de Trump — recentemente fez uma parceria em um acordo comercial de US$ 2 bilhões com uma empresa de investimentos apoiada pelo estado de Abu Dhabi e a plataforma de câmbio de criptomoedas Binance.

Anna Kelly, porta-voz da Casa Branca, negou que as incursões pessoais de Trump em criptomoedas sejam consideradas tráfico de influência.

"O presidente está trabalhando para garantir BONS acordos para o povo americano, não para si mesmo", disse Kelly em um comunicado. "O presidente Trump só age no melhor interesse do público americano — e é por isso que o reelegeram para este cargo por uma maioria esmagadora, apesar de anos de mentiras e falsas acusações contra ele e seus negócios veiculadas pela mídia especializada."

A gala de quinta-feira acontece em meio a uma disputa no Congresso sobre a primeira grande legislação para regular certos tipos de criptomoedas, chamada Lei GENIUS. Há semanas, os democratas ameaçam inviabilizar a legislação, citando, em parte, os potenciais conflitos de interesse do presidente. Alguns republicanos também reconheceram que os envolvimentos da família Trump na indústria de criptomoedas tornaram a legislação "mais difícil".

"Essa é a preocupação de algumas pessoas. Sei que ele colocou seus bens em um fundo cego", disse a senadora Cynthia Lummis, republicana do Wyoming, a Jay O'Brien, da ABC News, na terça-feira. "Mas os filhos deles estão envolvidos nesses bens, e isso ainda faz algumas pessoas hesitarem."

Os democratas fizeram críticas mais duras. A senadora democrata Elizabeth Warren, de Massachusetts, chamou a gala de quinta-feira de "corrupção à vista de todos".

"Não temos ideia se eles estão recebendo algo em troca do grande investimento pessoal que fizeram em Donald Trump", disse ela.

No início desta semana, os senadores deram um passo importante para fazer avançar o projeto de lei GENIUS Act, mas ele ainda enfrenta obstáculos para ser aprovado pelo Senado.

Allison Pecorin, da ABC News, contribuiu para esta reportagem.