Alerta de que antidepressivos tomados por milhões têm efeito perturbador na função cerebral em novo estudo importante

Antidepressivos tomados por milhões de pacientes podem acelerar a perda de memória em alguns deles, sugere um grande estudo.

Cientistas suecos descobriram que pacientes com demência que tomavam inibidores seletivos de recaptação de serotonina (ISRS) sofreram um declínio mais rápido na função cerebral em comparação com aqueles que não tomaram os medicamentos.

Estima-se que 5,4 milhões de pacientes estejam atualmente tomando ISRSs, de acordo com dados do NHS , tornando-os o antidepressivo mais comumente usado na Inglaterra.

Antidepressivos também são comumente prescritos para pacientes com demência para combater as mudanças de humor e comportamento que eles geralmente desenvolvem à medida que a condição progride.

No estudo, especialistas do Instituto Karolinska examinaram dados de quase 19.000 pacientes com demência com idade média de 78 anos.

Destes, cerca de um quinto recebeu prescrição de antidepressivos e a maioria (65%) estava tomando ISRS.

Especialistas acompanharam pacientes por uma média de quatro anos e compararam os resultados de testes de memória, medindo a capacidade de recordar informações como data, ano e listas de palavras, ao longo do tempo.

Aqueles que tomavam os medicamentos viram sua pontuação, medida em um total de 30 pontos possíveis, diminuir em 0,3 pontos extras por ano em comparação com aqueles que não estavam sendo tratados para depressão .

O efeito foi ainda maior para os ISRSs, especificamente, com as pontuações diminuindo em 0,39 pontos extras por ano, e aqueles em doses mais altas tiveram um declínio de 0,42 pontos por ano.

Os autores disseram que, embora essa diferença fosse grande o suficiente para ser observada, o impacto real que ela teria nos pacientes era clinicamente "incerto".

Ao publicar os resultados no periódico BMC Medicine , os cientistas também descobriram que pacientes que tomavam antidepressivos tinham 7% mais chances de morrer e 18% mais risco de sofrer uma fratura.

Aqueles que tomaram doses mais altas de ISRS tiveram 35% mais chances de serem diagnosticados com demência grave, 18% mais chances de morrer e 25% mais chances de quebrar um osso.

No entanto, os especialistas acrescentaram que não foram capazes de atribuir essas descobertas aos medicamentos em si.

Eles disseram que era possível que os piores resultados de saúde fossem resultado da depressão que os medicamentos deveriam tratar, e não do medicamento em si.

Uma descoberta adicional foi que um subconjunto de pacientes com demência, aqueles que sofrem de demência frontotemporal, que geralmente afeta pessoas mais jovens, tiveram uma taxa mais lenta de progressão da doença ao tomar antidepressivos.

A professora Tara Spires-Jones, especialista em demência e presidente da Associação Britânica de Neurociência, disse que, embora as descobertas sejam "fortes", há limitações e mais pesquisas são necessárias.

"Pessoas que precisavam de antidepressivos podem ter tido uma doença mais agressiva ou a depressão em si pode ter afetado a progressão da doença", disse ela.

'Estudos anteriores também relataram resultados mistos, destacando a necessidade de mais pesquisas antes de termos uma compreensão completa dos efeitos do uso de antidepressivos na progressão da demência.'

Richard Oakley, diretor associado de pesquisa e inovação da Alzheimer's Society, concordou.

"Este estudo sugeriu que os antidepressivos levaram a taxas mais rápidas de declínio da memória e do pensamento em pessoas com demência, mas não descartou a possibilidade de que as mudanças fossem devidas à presença de depressão e não ao uso de antidepressivos, então mais pesquisas são necessárias para entender os efeitos dos antidepressivos", disse ele.

O Dr. Prasad Nishtala, especialista em ciências biológicas da Universidade de Bath, disse que o estudo também não conseguiu explicar como os antidepressivos estavam acelerando o declínio cognitivo e também pediu mais pesquisas.

"Devido a essas limitações, as descobertas do estudo devem ser interpretadas com cautela e, idealmente, replicadas usando outras fontes de dados do mundo real", disse ele.

Estima-se que a demência afete um milhão de pessoas no Reino Unido e tenha uma variedade de causas, como a doença de Alzheimer e a redução do fluxo sanguíneo para o cérebro após um derrame, conhecida como demência vascular.

Uma análise recente da Alzheimer's Society estimou que o custo anual total da demência no Reino Unido é de £ 42 bilhões por ano, com as famílias arcando com o maior peso.

O envelhecimento da população significa que esses custos – que incluem a perda de rendimentos de cuidadores não remunerados – devem subir para £ 90 bilhões nos próximos 15 anos.

Acredita-se que cerca de 944.000 pessoas no Reino Unido vivam com demência, enquanto nos EUA esse número é estimado em cerca de 7 milhões.

Problemas de memória, dificuldades de pensamento e raciocínio e problemas de linguagem são sintomas iniciais comuns da doença, que pioram com o tempo.

Uma análise separada da Alzheimer's Research UK descobriu que 74.261 pessoas morreram de demência em 2022, em comparação com 69.178 no ano anterior, tornando-a a maior causa de morte no país.