Eikon levanta US$ 350 milhões para pipeline de medicamentos contra o câncer liderado pela Melanoma Med em testes cruciais

A Eikon Therapeutics, uma empresa liderada pelo ex-executivo da Merck que conduziu o medicamento contra o câncer Keytruda para aprovação pelo FDA, arrecadou US$ 350,7 milhões para apoiar um pipeline que inclui um candidato a medicamento líder, agora em um teste crucial que pode dar suporte à expansão do tratamento do melanoma para um par de novos alvos de imunoterapia.

O principal medicamento da Eikon, EIK1001, é uma pequena molécula projetada para atingir os receptores toll-like 7 e 8 (TLR7/8). A ativação desses receptores visa desencadear uma resposta imunológica que combata o câncer. De acordo com os registros de ensaios clínicos , o teste de Fase 3 está avaliando o EIK1001 juntamente com o inibidor de checkpoint da Merck, Keytruda, comparando essa combinação com o Keytruda e um placebo como um tratamento de primeira linha para melanoma avançado. A inscrição alvo do ensaio é de 740 pacientes. Separadamente, o pipeline da Eikon lista o EIK1001 em testes de Fase 2 em câncer de pulmão de células não pequenas.

O EIK1001 foi inicialmente desenvolvido pela Seven and Eight Biopharmaceuticals. A Eikon licenciou direitos globais para essa imunoterapia e outro agonista TLR7/8 em 2023; os termos financeiros não foram divulgados.

A Eikon também está na clínica com EIK1003, um inibidor de PARP1. Esta enzima é essencial para o reparo do DNA nas células, então bloqueá-la leva à morte celular. Embora os inibidores de PARP já sejam aprovados para tratar certos tipos de câncer, eles vêm com riscos de toxicidade que se acredita estarem associados ao bloqueio de PARP2. O EIK1003 da Eikon inibe seletivamente PARP1 com o objetivo de oferecer a mesma eficácia dos inibidores de PARP atualmente disponíveis, evitando a toxicidade desses medicamentos.

O EIK1003 está em testes de Fase 1 em pacientes com câncer de mama, ovário, próstata ou pâncreas. A Eikon também está adotando uma abordagem seletiva de PARP1 com o EIK1004, que é projetado para penetrar a barreira hematoencefálica para tratar cânceres cerebrais. O site da empresa afirma que um teste de Fase 1 deste medicamento começou no primeiro trimestre deste ano.

“Com estudos clínicos atualmente em andamento em 28 países, em cinco continentes, estamos acelerando o desenvolvimento de terapias muito necessárias, ao mesmo tempo em que continuamos a expandir nossas capacidades de pesquisa e desenvolvimento”, disse o CEO Roger Perlmutter em uma declaração preparada.

Os inibidores de PARP da Eikon vieram da Impact Therapeutics. O pipeline da empresa também inclui ativos adquiridos da Cleave Therapeutics em desenvolvimento pré-clínico para câncer e doenças neurodegenerativas. Os termos financeiros para esses negócios não foram divulgados.

A Eikon, sediada em Hayward, Califórnia, surgiu em 2021, apoiada por US$ 148 milhões em financiamento liderado pelo The Column Group. Perlmutter, ex-presidente da Merck Research Laboratories, foi nomeado CEO da startup. A Eikon descobre medicamentos com tecnologia proprietária que visualiza proteínas, permitindo que cientistas vejam como elas se movem dentro de uma célula viva em tempo real. Essa tecnologia de visualização é baseada na pesquisa do cofundador da empresa Eric Betzig, que recebeu o Prêmio Nobel de Química de 2014 .

O candidato a medicamento Eikon mais avançado descoberto internamente é o EIK1005. Este medicamento é um inibidor de WRN, uma enzima que desempenha um papel no reparo de danos ao DNA. O WRN surgiu como um alvo terapêutico para tumores caracterizados por alta instabilidade de microssatélites (MSI) e é um fator de certos cânceres gastrointestinais e endometriais. De acordo com o site da Eikon, a empresa está desenvolvendo o EIK1005 para cânceres com alto MSI e cânceres sensíveis que apresentam defeitos no reparo do DNA. A empresa espera iniciar um teste de Fase 1 do EIK1005 no primeiro semestre deste ano.

O último financiamento da Eikon foi em 2023, divulgado como US$ 106 milhões levantados na primeira parcela de uma rodada da Série C. Com o novo financiamento anunciado na quarta-feira, a empresa disse que levantou cerca de US$ 1,1 bilhão até o momento. A última rodada foi liderada por investidores anteriores da empresa, aos quais se juntaram alguns novos investidores. Este sindicato de investimentos inclui Lux Capital, Alexandria Venture Investments, AME Cloud Ventures, The Column Group, E15 VC, Foresite Capital, General Catalyst, Soros Capital, StepStone Group, fundos e contas assessorados pela T. Rowe Price Associates e UC Investments.

Imagem de domínio público de Julio C. Valencia via National Cancer Institute