FDA se move para recontratar funcionários de dispositivos médicos demitidos apenas alguns dias antes

Associated Press -- Apenas uma semana após as demissões em massa na Food and Drug Administration , alguns funcionários em estágio probatório receberam notícias inesperadas no fim de semana: o governo os quer de volta.

A partir da sexta-feira à noite, os funcionários da FDA que supervisionam dispositivos médicos e outras áreas importantes receberam ligações e e-mails notificando-os de que suas demissões recentes haviam sido "revogadas com efeito imediato", de acordo com mensagens visualizadas pela Associated Press.

Três funcionários da FDA afetados pelas decisões falaram com a AP sob condição de anonimato porque planejavam continuar trabalhando para a agência e não estavam autorizados a discutir seus procedimentos internos.

A reversão é o exemplo mais recente da abordagem caótica do presidente Donald Trump e do bilionário Elon Musk para corte de custos, o que resultou em várias agências demitindo e depois correndo para recontratar funcionários responsáveis ​​por armas nucleares , parques nacionais e outros serviços governamentais.

As reintegrações da FDA seguiram a resistência de lobistas da indústria de dispositivos médicos, que paga à agência centenas de milhões de dólares anualmente para contratar cientistas extras para revisar produtos prontamente. O principal grupo comercial da indústria disse na segunda-feira que "um número considerável" de revisores de dispositivos aparentemente retornaria à FDA.

“Essa seria uma notícia bem-vinda, e eu aprecio a administração por agir rapidamente”, disse o CEO da AdvaMed, Scott Whitaker, em uma declaração por e-mail. “Todos nós compartilhamos o mesmo objetivo — um processo de revisão eficiente e eficaz da FDA que ajude a avançar as tecnologias médicas das quais os pacientes americanos dependem.”

Funcionários da FDA disseram que equipes inteiras de cinco ou mais revisores de dispositivos médicos foram reintegradas. Não pareceu haver um esforço semelhante para recontratar funcionários em outras partes da agência, incluindo seus centros de alimentos e tabaco.

A agência não divulgou números oficiais sobre as demissões, mas ex-funcionários da FDA estimaram o número em cerca de 700, com mais de 220 vindos do centro de dispositivos médicos. Isso representaria cerca de 10% do pessoal total do programa.

O FDA não respondeu às solicitações de segunda-feira sobre quantos funcionários seriam reintegrados.

Como outras agências, as demissões da FDA foram para funcionários em seu período probatório , normalmente os dois primeiros anos de emprego federal. Mas essa abordagem resultou em demissões em áreas-chave onde a agência tem trabalhado para reforçar a equipe, incluindo campos em rápida evolução, como inteligência artificial e saúde digital. Os cortes também incluíram líderes de agências que foram recentemente contratados para cargos seniores.

“A desordem causada pela demissão em massa de uma ampla faixa de funcionários do centro de dispositivos foi contraproducente e parece ter causado uma variedade de resultados negativos e não intencionais”, disse Steve Silverman, um ex-funcionário de dispositivos da FDA que agora dirige uma empresa de consultoria. “É encorajador ver uma mudança na direção oposta que reconhece a expertise crítica desses funcionários.”

Muitos revisores têm diplomas avançados em áreas médicas e tecnológicas especializadas. Eles podem ganhar mais no setor privado do que no governo.

Na semana passada, o grupo de lobby AdvaMed rejeitou as demissões, pedindo ao Secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr. que revertesse o curso. O grupo alertou que os cortes resultariam em aprovações mais lentas para empresas e menos novas opções de tratamento para pacientes.

“A FDA perderá centenas de novos funcionários, as melhores e mais inovadoras contratações sob nosso acordo mais recente”, escreveu Whitaker em uma declaração publicada online. Ele observou que a contratação de revisores de dispositivos da FDA é amplamente financiada por meio de um acordo contínuo de cinco anos entre a FDA e as empresas de dispositivos médicos.

Mais da metade do orçamento de US$ 791 milhões do programa de dispositivos no ano passado veio de taxas da indústria, de acordo com números federais. Em troca, o FDA é obrigado a cumprir certos padrões para revisar de forma rápida e previsível os pedidos de dispositivos novos e atualizados.

Os funcionários da FDA que foram reintegrados disseram que seus supervisores imediatos não receberam nenhuma explicação ou aviso prévio sobre as decisões. Em vez disso, os funcionários receberam ligações ou e-mails do “Office of Talent Solutions” da FDA, informando-os de que seu acesso aos sistemas de computadores e escritórios da FDA havia sido restaurado.

“Somos muito gratos por ainda ter você trabalhando para o FDA e servindo ao público americano!” concluíram os e-mails.

Uma semana antes, os mesmos funcionários receberam e-mails informando que eles “não eram aptos a continuar no emprego porque suas habilidades, conhecimentos e competências não atendem às necessidades atuais da agência”.

Quase metade do orçamento do FDA, ou cerca de US$ 3,3 bilhões, vem de taxas pagas por fabricantes de medicamentos, dispositivos e empresas de tabaco. O resultado é que cortes amplos nesses programas não acrescentarão muito à meta declarada de Musk de reduzir o orçamento federal.

Mas o apoio financeiro das taxas da indústria não pareceu ajudar os funcionários de outras partes da agência.

O centro de tabaco da agência — que analisa novos produtos como cigarros eletrônicos e bolsas de nicotina — é 100% financiado por taxas da indústria. Mas não pareceu haver um esforço para recontratar nenhum dos cerca de 100 funcionários demitidos daquele centro.

Da mesma forma, os recalls não parecem se aplicar ao programa alimentar da agência, que recentemente passou por uma grande reestruturação para supervisionar melhor produtos essenciais, como fórmulas infantis e alimentos para bebês.

Na semana passada, o vice-comissário de alimentos da FDA, Jim Jones, renunciou, citando “a demissão indiscriminada” de quase 90 funcionários de sua divisão, de acordo com uma cópia de sua carta de demissão obtida pela AP. Os funcionários demitidos incluíam aqueles com “alta expertise técnica em nutrição, fórmula infantil, resposta à segurança alimentar” e segurança química, disse Jones.

___

A redatora de saúde da AP, JoNel Aleccia, contribuiu para esta história.

___

O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe suporte do Grupo de Mídia Educacional e Científica do Howard Hughes Medical Institute. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.