Ferramenta de IA para epilepsia detecta lesões cerebrais que os médicos não percebem

Uma ferramenta de inteligência artificial pode detectar dois terços das lesões cerebrais causadas pela epilepsia que os médicos geralmente não detectam, dizem os pesquisadores do Reino Unido que a desenvolveram, abrindo caminho para uma cirurgia mais direcionada para interromper convulsões.

Uma em cada cinco pessoas com epilepsia — um total de 30.000 no Reino Unido — tem convulsões descontroladas causadas por anormalidades cerebrais muito sutis para serem vistas pelo olho humano em exames.

Especialistas em epilepsia infantil dizem que a ferramenta de IA tem "enorme potencial" e abre caminhos para o tratamento.

Mas são necessários mais estudos sobre os benefícios a longo prazo para os pacientes antes que ele possa ser licenciado e usado em clínicas.

Anormalidades cerebrais chamadas displasia cortical focal são uma causa comum de epilepsia, especialmente quando a medicação não consegue controlar as convulsões.

As convulsões afetam as pessoas de diferentes maneiras: os sintomas incluem espasmos e tremores, rigidez e perda de consciência, e podem exigir visitas regulares a unidades de emergência e acidentes.

Remover uma pequena parte do cérebro pode ser uma maneira segura e eficaz de interrompê-los, mas se os radiologistas não conseguirem ver as pequenas lesões nas tomografias cerebrais, o diagnóstico, o tratamento e a cirurgia podem ser adiados.

Para este estudo, publicado no JAMA Neurology , os pesquisadores do King's College London e do University College London, alimentaram sua ferramenta com exames de ressonância magnética (RM) de mais de 1.185 adultos e crianças em 23 hospitais ao redor do mundo, 703 dos quais apresentavam anormalidades cerebrais.

A ferramenta, MELD Graph, foi capaz de processar as imagens mais rapidamente do que um médico - e com mais detalhes - o que pode significar um tratamento mais oportuno e menos testes e procedimentos dispendiosos, disse o pesquisador principal, Dr. Konrad Wagstyl.

No entanto, a IA exigiria supervisão humana e muitas das anormalidades ainda não foram detectadas.

"É como encontrar um caractere em cinco páginas de texto preto sólido", disse o Dr. Wagstyl.

"A IA consegue encontrar cerca de dois terços dos casos que os médicos não encontram, mas um terço ainda é muito difícil de encontrar."

Em um hospital na Itália, a ferramenta identificou uma lesão sutil que os radiologistas não perceberam em um menino de 12 anos que havia tentado nove medicamentos diferentes, mas ainda tinha convulsões todos os dias.

A coautora do estudo e consultora em epilepsia infantil, Prof. Helen Cross, disse que o estudo tem o potencial de "identificar rapidamente anormalidades que podem ser removidas e potencialmente curar a epilepsia".

A epilepsia descontrolada era "incapacitante", ela disse.

Muitas das crianças que ela atende como consultora no Great Ormond Street Hospital passaram por anos de convulsões e exames antes que uma lesão fosse encontrada.

A instituição de caridade Epilepsy Action disse que o potencial da nova ferramenta de IA era "realmente empolgante" e poderia dar às pessoas um diagnóstico mais rápido, mas não resolveu o problema da falta de enfermeiros especialistas em epilepsia na Inglaterra.

"Ainda é muito cedo e, como sempre, precisamos prosseguir com cautela", disse Ley Sander, da Sociedade de Epilepsia, acrescentando que se a ferramenta pudesse identificar mais pessoas como candidatas à cirurgia cerebral, isso poderia "mudar a vida de muito mais pessoas com epilepsia".

Os pesquisadores esperam aprovação oficial para usar o MELD Graph como uma ferramenta de diagnóstico, mas outros ensaios são necessários primeiro para investigar os benefícios a longo prazo para pacientes cujas lesões cerebrais são detectadas.

Enquanto isso, a equipe de pesquisa disponibilizou a ferramenta em software de código aberto, para que ela possa ser usada em pesquisas clínicas por hospitais no mundo todo.