Mesmo onde o aborto ainda é legal, muitas clínicas físicas estão fechando

No último dia de atendimento ao paciente na clínica Planned Parenthood em Marquette, Michigan, uma cidade portuária às margens do Lago Superior, dezenas de pessoas se aglomeraram no estacionamento e no beco, segurando cartazes cor-de-rosa feitos em casa com os dizeres "Obrigado!" e "Eternamente grato".

"Meu Deus", ofegou a assistente médica Anna Rink, enquanto ela e outros três funcionários da Planned Parenthood finalmente saíam. A multidão vibrou e aplaudiu. Então Rink se dirigiu ao público.

"Obrigada por confiar seus cuidados a nós", gritou Rink, com a voz trêmula. "E não vou parar por aqui. Só vou melhorar. Eu prometo. Vou dar um jeito."

"Ainda não terminamos!", gritou alguém. "Não vamos desistir!"

Mas a Planned Parenthood de Michigan está desistindo de quatro de seus centros de saúde no estado, alegando dificuldades financeiras. Isso inclui a Marquette, a única clínica que oferecia aborto na vasta e escassamente povoada Península Superior. Para os cerca de 1.100 pacientes que visitam a clínica todos os anos para qualquer coisa, desde exames de câncer a implantes contraceptivos, o próximo centro de saúde da Planned Parenthood estará agora a quase cinco horas de carro ao sul.

Faz parte de uma tendência crescente: pelo menos 17 clínicas fecharam no ano passado em estados onde o aborto continua legal , e outras 17 fecharam apenas nos primeiros cinco meses deste ano, de acordo com dados coletados pelo ineedana.com . Isso inclui estados que se tornaram destinos de aborto, como Illinois, e aqueles onde os eleitores consagraram amplos direitos reprodutivos na constituição estadual, como Michigan.

Especialistas dizem que os fechamentos indicam que os desafios financeiros e operacionais, e não futuras proibições legais, podem ser as maiores ameaças ao acesso ao aborto em estados cujas leis ainda o protegem.

“Esses estados que nós apregoamos como sendo realmente o melhor tipo de versão da nossa visão de justiça reprodutiva, eles também lutam com problemas”, disse Erin Grant, codiretora executiva da Abortion Care Network, uma organização nacional de clínicas independentes.

“Ficou mais caro prestar assistência médica, ficou mais perigoso prestar assistência médica e, francamente, ficou mais difícil prestar assistência, já que se espera que você esteja na clínica e depois nos degraus do Capitólio, e também falando com seus representantes e tentando encontrar alguém que conserte seu telhado ou pinte suas paredes e que não dê sua opinião sobre os direitos de assistência médica.”

Mas alguns defensores do direito ao aborto questionam se os líderes estão priorizando o atendimento às populações mais vulneráveis. A Planned Parenthood of Michigan não está cortando salários de executivos, mesmo reduzindo o quadro de funcionários em 10% e fechando clínicas físicas em áreas que já enfrentam escassez de serviços de saúde.

“Gostaria de ter estado presente para poder lutar por nós e pela nossa comunidade”, disse Viktoria Koskenoja, médica emergencista na Península Superior, que anteriormente trabalhou para a Planned Parenthood em Marquette. “Só espero que eles tenham feito as contas de tentar prejudicar o mínimo de pessoas possível, e que tenham tomado essa decisão. E nós simplesmente não fazíamos parte do grupo que seria salvo.”

Por que agora?

Se uma clínica pudesse sobreviver à queda do caso Roe v. Wade , “você pensaria que a resiliência poderia levá-la adiante”, disse Brittany Fonteno, presidente e CEO da National Abortion Federation.

Mas os operadores de clínicas afirmam que enfrentam novas dificuldades financeiras, incluindo custos crescentes, taxas de reembolso limitadas e demanda crescente por serviços de telessaúde. Eles também se preparam para que o governo Trump os exclua novamente do Título X, o financiamento federal para serviços de planejamento familiar de baixo ou nenhum custo, como fez o governo Trump anterior em 2019.

A PPMI afirma que os cortes são dolorosos, mas necessários para a sustentabilidade da organização a longo prazo. As clínicas que estão sendo fechadas são "nossos menores centros de saúde", disse Sarah Wallett, diretora de operações médicas da PPMI. E, embora os milhares de pacientes atendidos por essas clínicas anualmente sejam importantes, disse ela, o pequeno porte das clínicas as torna "as mais difíceis de operar". As clínicas que estão sendo fechadas oferecem aborto medicamentoso, disponível em Michigan até 11 semanas de gestação, mas não aborto provisório.

A Planned Parenthood of Illinois (um estado que se tornou um destino de aborto pós- Roe v. Wade ) fechou quatro clínicas em março, apontando para um " déficit financeiro ". A Planned Parenthood of Greater New York está agora vendendo sua única clínica em Manhattan, após fechar quatro clínicas no verão passado devido a "desafios financeiros e políticos agravados". E a Planned Parenthood Association of Utah, onde os tribunais bloquearam uma proibição quase total do aborto e o aborto é atualmente legal até 18 semanas de gravidez, anunciou que fechou dois centros em 2 de maio .

No início desta primavera, o governo Trump começou a congelar temporariamente os fundos para muitas clínicas, incluindo todos os provedores do Título X na Califórnia, Havaí, Maine, Mississippi, Missouri, Montana e Utah, de acordo com uma análise da KFF .

Embora o atual congelamento do Título X ainda não inclua a Planned Parenthood of Michigan, a diretora de advocacy da PPMI, Ashlea Phenicie, disse que isso representaria uma perda de cerca de US$ 5,4 milhões anualmente, ou 16% de seu orçamento.

Mas a Planned Parenthood of Michigan não fechou clínicas na última vez em que o governo Trump congelou o financiamento do Título X. Sua líder disse que isso ocorreu porque o financiamento foi interrompido por apenas cerca de dois anos, de 2019 a 2021, quando o governo Biden o restaurou. "Agora, enfrentamos um período maior em que seremos forçados a sair do Título X, em comparação com o primeiro governo", disse a presidente e CEO da PPMI, Paula Thornton Greear.

E, ao mesmo tempo, o aumento do aborto por telemedicina colocou "novas pressões nas antigas unidades físicas", disse Caitlin Myers, professora de economia do Middlebury College que mapeia clínicas físicas nos EUA que oferecem serviços de aborto.

Até alguns anos atrás, os médicos só podiam prescrever pílulas abortivas pessoalmente. Essas restrições foram suspensas durante a pandemia de COVID-19, mas foi a decisão Dobbs, em 2022, que realmente "acelerou a expansão da telemedicina", disse Myers, "porque atraiu toda essa atenção para os modelos de prestação de serviços de aborto".

De repente, novos provedores online entraram em cena, anunciando consultas virtuais e remédios entregues diretamente em casa. E muitos pacientes que ainda têm acesso a uma clínica física preferem essa opção. "Em outras palavras, isso precisa mudar o modelo de negócios deles", disse ela.

Equilibrando custos e cuidados

Historicamente, cerca de 28% dos pacientes do PPMI recebem benefícios do Medicaid, de acordo com Phenicie. E, como em muitos estados, o programa Medicaid de Michigan não cobre aborto, deixando esses pacientes com a opção de pagar do próprio bolso ou depender de ajuda de fundos de aborto, muitos dos quais também enfrentam dificuldades financeiras.

“Quando os pacientes não têm condições de pagar pelo tratamento, isso significa que eles podem não comparecer às clínicas”, disse Fonteno, da Federação Nacional do Aborto, que teve que cortar seu orçamento mensal quase pela metade no ano passado, de cobrir até 50% dos custos de um paciente elegível para 30%. “Portanto, ver uma espécie de declínio no volume de pacientes e, consequentemente, na receita associada, é definitivamente algo que temos visto.”

Enquanto isso, mais clínicas e fundos de aborto afirmam que as pacientes adiaram o atendimento devido ao aumento dos custos. De acordo com uma pequena pesquisa realizada entre novembro e dezembro de 2024 com provedores e fundos, conduzida pelo ineedana.com , "85% das clínicas relataram um aumento no número de clientes adiando o atendimento devido à falta de financiamento". Um fundo de aborto afirmou que o número de pacientes que tiveram que adiar o atendimento até o segundo trimestre da gravidez "aumentou em mais de 60%".

Mesmo quando serviços não relacionados ao aborto, como controle de natalidade e exames de câncer cervical, são cobertos pelo seguro, as clínicas nem sempre são reembolsadas pelo custo total, disse Thornton Greear.

“A realidade é que as taxas de reembolso de seguros em geral são baixas”, disse ela. “Já faz algum tempo. Quando você começa a analisar os custos de funcionamento de uma organização de saúde, desde os custos de suprimentos, etc., quando você soma esses impactos financeiros, cria um abismo impossível de preencher.”

No entanto, ao contrário de algumas clínicas independentes que tiveram que fechar, a federação nacional da Planned Parenthood arrecada centenas de milhões de dólares por ano, a maior parte dos quais é gasta em políticas e ações jurídicas, em vez de serviços médicos estaduais. A organização e algumas de suas afiliadas estaduais também enfrentaram alegações de má gestão , bem como reclamações sobre problemas de pessoal e de atendimento aos pacientes . Funcionários da Planned Parenthood de Michigan em cinco clínicas se sindicalizaram no ano passado , com alguns citando problemas de gestão e condições no local de trabalho e no atendimento aos pacientes.

Questionado sobre se a estrutura nacional de financiamento da Planned Parenthood precisa mudar, o CEO da PPMI, Thornton Greear, disse: "Acho que isso precisa ser analisado, e o que eles são capazes de fazer. E sei que isso está acontecendo ativamente."

As lacunas que a telemedicina não consegue preencher

Quando o fechamento da clínica Marquette foi anunciado, dezenas de pacientes expressaram suas preocupações em avaliações do Google , com vários deles dizendo que a clínica "salvou minha vida" e descrevendo como foram ajudados após uma agressão ou conseguiram atendimento de baixo custo quando não podiam pagar outras opções.

A Planned Parenthood of Michigan respondeu à maioria dos comentários com a mesma declaração e encaminhou os pacientes para a telessaúde na ausência da clínica:

Por favor, saibam que o fechamento de centros de saúde não foi uma decisão tomada levianamente, mas sim uma decisão que nos foi imposta pelos crescentes ataques contra provedores de saúde sexual e reprodutiva, como a Planned Parenthood. Estamos fazendo tudo o que podemos para proteger o máximo possível o acesso aos cuidados. Sabemos que vocês estão tristes e com raiva — nós também estamos.

Sabemos que a telessaúde não pode preencher todas as lacunas; no entanto, a maioria dos serviços oferecidos pelo PPMI permanecerá disponível por meio do Centro Virtual de Saúde e do PP Direct, incluindo aborto medicamentoso, métodos contraceptivos, serviços para HIV, tratamento de ITU, contracepção de emergência, cuidados de afirmação de gênero e tratamento para infecção por fungos. Saiba mais em ppmi.org/telehealth.

O centro de saúde virtual do PPMI já é sua clínica mais popular, segundo a organização, atendendo mais de 10.000 pacientes por ano. E o PPMI planeja expandir as consultas virtuais em 40%, incluindo horários de fim de semana e noturnos.

“Para algumas comunidades rurais, o acesso à telessaúde trouxe mudanças significativas na saúde”, disse Wallett, diretor de operações médicas do PPMI. “Com a telessaúde, posso marcar uma consulta no meu carro durante o almoço. Não preciso tirar folga extra. Não preciso dirigir até lá. Não preciso procurar creche.”

No entanto, mesmo com a queda do número de clínicas em todo o país, cerca de 80% dos abortos realizados por médicos ainda são realizados em clínicas físicas, de acordo com o relatório mais recente do #WeCount , que analisou dados de 2024, de abril a junho.

E Hannah Harriman, enfermeira do Departamento de Saúde do Condado de Marquette, que trabalhou 12 anos para a Planned Parenthood de Marquette, é cética em relação a qualquer sugestão de que a telemedicina possa substituir uma clínica rural tradicional. "Eu digo que essas pessoas nunca passaram um tempo na UP", disse ela, referindo-se à Península Superior.

Algumas áreas são "zonas escuras" para cobertura de celular, disse ela. E alguns moradores "precisam dirigir até o McDonald's para usar o Wi-Fi. Há lugares aqui que nem sequer têm cobertura de internet. Quer dizer, não dá para ter."

A telessaúde tem suas vantagens, disse Koskenoja, o médico de emergência que trabalhou anteriormente para a Planned Parenthood em Marquette, "mas para muitos problemas de saúde, simplesmente não é uma maneira segura ou realista de cuidar das pessoas".

Recentemente, ela teve uma paciente no pronto-socorro com complicações de uma cirurgia ginecológica. "Ela precisava consultar um ginecologista, e liguei para o consultório obstétrico local", disse Koskenoja. "Eles me disseram que recebem de 30 a 40 novos encaminhamentos por mês" e que simplesmente não têm médicos suficientes para atender todas essas pacientes. "Então, somar a isso o fardo de todas as pacientes que estavam sendo atendidas na Planned Parenthood será impossível."

Koskenoja, Harriman e outros prestadores de serviços de saúde locais têm elaborado estratégias privadas para descobrir o que fazer a seguir para ajudar as pessoas a ter acesso a tudo, desde exames de Papanicolau a DIUs. O departamento de saúde local pode oferecer serviços de planejamento familiar do Título X um dia e meio por semana, mas isso não será suficiente, disse Harriman. E há alguns "prestadores de serviços privados na cidade que oferecem aborto medicamentoso apenas para suas pacientes — muito, muito discretamente", disse ela. Mas isso não ajudará pacientes que não têm um bom plano de saúde ou que estão presas em listas de espera.

"Será uma colcha de retalhos tentar preencher essas lacunas", disse Koskenoja. "Mas perdemos um sistema muito funcional para prestar esse atendimento aos pacientes. E agora, estamos tendo que ir improvisando."

Este artigo é uma parceria entre a Michigan Public e a NPR .