Promessa emblemática do NHS está em jogo - especialistas

A principal promessa do governo ao NHS de voltar a atingir a meta de 18 semanas de tempo de espera na Inglaterra até o final do parlamento está em jogo, dizem especialistas.

Uma análise da Health Foundation mostra que, com as tendências atuais, o tempo de espera ainda será superior a 20 semanas até julho de 2029.

O think tank alerta que os enormes esforços que estão sendo feitos para reduzir os tempos de espera também correm o risco de desviar a atenção de outras prioridades do NHS, incluindo a melhoria do acesso aos clínicos gerais.

Mas o governo disse estar satisfeito com o progresso feito e espera que o ritmo de melhoria aumente.

A meta de 18 semanas exige que 92% dos pacientes esperem menos que esse período. Essa meta não é atingida há uma década.

O tempo de espera aumentou muito durante a pandemia, pois os hospitais reduziram a quantidade de cuidados de rotina que realizavam.

Quando o Partido Trabalhista chegou ao poder, havia 7,6 milhões de pacientes em listas de espera para tratamentos como próteses de joelho e quadril, com 58,8% esperando menos de 18 semanas.

No ano passado, esse número aumentou para 61,3%.

Mas mesmo que a taxa atual de melhoria continue, não será suficiente para atingir a meta, disse a Health Foundation.

Pouco mais de um terço dos fundos estão fazendo o progresso necessário estabelecido no plano de tempo de espera do governo publicado no início deste ano, disse a análise.

E o think tank alertou que o progresso pode ser prejudicado se a taxa de encaminhamentos aumentar mais rapidamente do que o esperado — algo bem possível, dado o envelhecimento da população.

A perspectiva de mais ações trabalhistas — médicos residentes membros da Associação Médica Britânica ainda estão em disputa com o governo — pode complicar ainda mais as coisas, acrescentou.

A Dra. Francesca Cavallaro, da Fundação de Saúde, disse: "O governo claramente fez progressos na redução dos tempos de espera, mas, com base nas tendências atuais, nossa análise mostra que o NHS ficaria aquém de atingir o padrão de 18 semanas até o final do parlamento.

"A escala do desafio continua significativa e mesmo chegar perto de atingir a meta seria uma conquista considerável.

"Mas colocar tanta ênfase na meta de 18 semanas pode atrasar o progresso em outras questões importantes, como melhorar o acesso aos médicos de família, que sabemos ser a principal prioridade do público para o NHS."

Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social disse que muito progresso estava sendo feito e que a produtividade no serviço de saúde estava melhorando.

Ele disse que o dinheiro extra investido no NHS, que estava introduzindo tecnologia moderna e levando a mais trabalho noturno e nos fins de semana, ajudaria a acelerar o progresso.

Mas ele reconheceu que as greves causaram problemas.

"Instamos a BMA a trabalhar conosco, e não contra nós, enquanto reduzimos as longas esperas e colocamos o NHS de volta nos trilhos."

Tim Mitchell, presidente do Royal College of Surgeons of England, disse: "Esta análise confirma o que os cirurgiões veem todos os dias: o NHS ainda está lutando para atender à demanda e, a menos que a capacidade cirúrgica se expanda, o governo quase certamente não atingirá sua meta."