«Манчестер Юнайтед» против «Тоттенхэма» в финале Лиги Европы: Кубок проигравших

«Наш сезон — разочарование», — вздохнул тренер «Шпор» Анже Постекоглу перед победным ответным полуфинальным матчем с «Будё/Глимт» (2:0, первый матч 3:1). «Но как часто вам удастся выиграть такой титул?» Очевидный ответ, который Постекоглу, конечно, не сказал: надеюсь, больше никогда, в конце концов, мы бы предпочли играть в Лиге чемпионов, чем в этой странной Лиге Европы.

Вряд ли кто-то подумает иначе, когда речь заходит о последнем сопернике «Тоттенхэма», который состоится 21 мая на стадионе «Сан-Мамес» в Бильбао. «Лига чемпионов может изменить все», — недавно заявил на пресс-конференции тренер «Юнайтед» Рубен Аморим. Интересный факт: португальца на самом деле спросили о значимости титула Лиги Европы. «Когда вы играете в Лиге чемпионов, у вас другой бюджет, чтобы собрать лучшую команду на следующий сезон», — объяснил Аморим с жестокой честностью — как будто он даже не заметил термина «Лига Европы».

Правило общеизвестно: победитель Лиги Европы автоматически получает путевку в ЛЧ на следующий сезон — независимо от своего положения в национальной лиге. Арсен Венгер предпочел бы отменить этот механизм: «[Победители Лиги Европы] должны автоматически снова квалифицироваться в Лигу Европы, но не обязательно в Лигу чемпионов», — посетовал «директор по глобальному развитию футбола» ФИФА, «особенно если они играют в Премьер-лиге, куда уже могут квалифицироваться пять команд».

Пояснение: благодаря хорошим общим результатам английских клубов в текущем сезоне Кубка европейских чемпионов, Премьер-лига получит дополнительное пятое стартовое место на предстоящий сезон Лиги чемпионов. Финал Лиги Европы между «Тоттенхэмом» и «Юнайтед» теперь добавит шестого. «Я думаю, что УЕФА следует об этом подумать и пересмотреть», — предупредил Венгер. «С другой стороны, люди скажут, что нужно предложить [победителю Лиги Европы] эту награду, чтобы сохранить концентрацию, интерес и мотивацию в этом соревновании». Грустно. Но это правда.

«Это правило действует уже некоторое время, поэтому я удивлен критикой», — мрачно парировал Постекоглу замечание бывшего тренера «Арсенала» Венгера. «Так и есть со «Шпорами»: мы всегда являемся темой для разговоров, которая воодушевляет людей, и это именно то, что мне в нас нравится». Теперь Постекоглу планирует окончательное оскорбление: «Если наша победа в Лиге Европы вызовет недовольство, я буду еще счастливее».

Однако реальную историю сезона Лиги Европы 2024/25 написали другие — клубы второго и третьего дивизионов: например, у «Атлетика» из Бильбао была большая мечта о финале в их родном футбольном соборе, но ей пришел конец лишь в результате трагического домашнего поражения со счетом 3:0 в первом матче полуфинала против «Юнайтед» (ответный матч 4:1). Или исторический подвиг небольшого ФК «Будё/Глимт», который провел «черно-желтых» через Порту, Белград, Тель-Авив, Энсхеде, Пирей и Рим — вплоть до полуфинала европейского первенства. Сенсационный успех, которого ранее не удавалось добиться ни одному норвежскому клубу.

Вместо «Атлетика» и «Будё/Глимта» в финале теперь встретятся два (поверженных) гиганта из Англии, для которых победа в Лиге Европы, судя по всему, значит не больше, чем утешительный приз в лотерейном киоске на ярмарке. «Тоттенхэм» и «Юнайтед» играют в Бильбао не за бывший Кубок УЕФА, который Франц Беккенбауэр в 1990-х годах оклеветал как «Кубок неудачников», а за миллионы болельщиков Лиги чемпионов.

Оба клуба преждевременно и крайне неудачно упустили этот джекпот в текущем сезоне Премьер-лиги: «Юнайтед» занимает лишь 15-е место за три игры до конца, а «Шпоры» отстают даже на одну позицию. Однако мегаклубу из Манчестера деньги Лиги чемпионов нужны как кусок хлеба. Бывшие чемпионы Премьер-лиги находятся в худшем спортивном и финансовом положении, чем когда-либо за свою 147-летнюю историю. На конец 2024 года обязательства составили почти миллиард (!) евро — и тенденция неуклонно растет.

По подсчетам BBC, победа в финале в Бильбао может принести «Манчестер Юнайтед» не менее 120 миллионов. Сумма состоит из бонуса за титул Лиги Европы, но прежде всего из бонусов за участие и очки в предстоящем сезоне Лиги чемпионов, а также бонусов от спонсоров. Деньги, деньги и еще раз деньги, которые традиционно выбрасываются в дымоход в крупных английских клубах.

Главный тренер «Юнайтед» Аморим уже призвал к смелой летней трансферной кампании, если клуб выиграет Лигу Европы. После недавнего поражения со счетом 4:3 в лиге от «Брентфорда», где португальцы проверили прочность второй формы, он пожаловался публике: «Мы просто не в той точке, когда мы можем быть конкурентоспособными в Премьер-лиге и играть в Лиге чемпионов одновременно. Это действительно дилемма».

С другой стороны, во втором дивизионе Лиги Европы можно занять 15-е место. или 16-е место от Англии, просто проехав мимо. Единственный вопрос: кто выиграет главный приз? «Шпоры», которые в последние десятилетия постоянно упускали почти все возможности завоевать титул? Или исторически успешный «Юнайтед»? «Мы должны победить, — подчеркивает Аморим, — мы должны бороться, чтобы завоевать этот трофей и таким образом выйти в Лигу чемпионов».