ITP и Sener надеются привлечь внимание международного ракетного рынка, оцениваемого в 340 миллионов евро.

В рамках национальной стратегии аэрокосмического сектора на следующее десятилетие MERLIn (Efficient and Reusable Engine for International Launchers) выделяется как один из ключевых проектов с точки зрения будущих инноваций. Проект, продвигаемый ITP Aero и Sener, двумя компаниями-партнерами Баскского инновационного агентства, совместно со стартапами Pangea Aerospace и Aenium Engineering, направлен на разработку космической двигательной системы, которая обещает «укрепить более конкурентоспособную государственную промышленность», поскольку разработка этой технологии дает ряд преимуществ по сравнению с традиционными ракетами, используемыми в Европе, и может заменить такие модели, как «Союз» или «Вега».

Эта инициатива, представленная на состоявшейся вчера Генеральной ассамблее Innobasque, направлена, во-первых, на производство и интеграцию первого в мире готового к полету двигателя для аэродинамических игл, а во-вторых, на испытание демонстрационного образца для проверки технологии.

По словам Даниэля Эрнандеса, руководителя отдела аэродинамики в ITP Aero, и Карлоса Аскойтии, менеджера проекта в Sener Aeroespacial, двигатель под названием ARCOS будет использовать технологию аэроспайка для ракетного движения, что позволит повторно использовать его до десяти раз, что снизит затраты и минимизирует отходы в космосе.

Они также более экологичны, поскольку во избежание проблем с охлаждением, которые ранее препятствовали разработке этих двигателей, в них вместо керосина используется криогенный метан, что обеспечивает меньший уровень выбросов загрязняющих веществ.

И последнее, но не менее важное: следует отметить, что наличие нескольких связанных сопел меняет архитектуру этих двигателей, что повышает их производительность на 10–15%, что представляет собой весьма значительный скачок эффективности, подчеркнул он.

«Это прорывная система, открывающая двери на аэрокосмический рынок для малых и средних ракет весом до семи тонн, стоимостью 340 миллионов евро, по словам Эрнандеса. В 2023 году количество запусков спутников составило около 120, из которых 20% были малыми и средними спутниками, которые как раз и попадают в сферу действия этого двигателя. И прогнозируется, что это число увеличится в три или четыре раза, так что к 2032 году рынок станет очень привлекательным, с примерно 410 запусками в год», — согласно расчетам главы ITP Aero.

У них уже есть потенциальные клиенты, включая устоявшиеся компании и государственные организации, такие как Европейское космическое агентство (ESA), а также новые национальные компании, такие как PLD Space и MGA - Maya Global Aviation. Кроме того, в настоящее время есть несколько компаний, проходящих обучение, в основном в Соединенных Штатах и ​​Франции, которые также заинтересованы.

Учитывая потенциал проекта, MERLIn получил грант в размере 11,6 млн евро из Плана поддержки НИОКР в области космических технологий стоимостью 70 млн евро, предоставленного CDTI Innovation и Испанским космическим агентством через Министерство науки и Министерство обороны.

Таким образом, он позиционируется как второй по важности проект в Плане космических технологий (PTE) Агентства по аэрокосмической промышленности (PERTE), с помощью которого правительство Испании стремится «повысить конкурентоспособность испанской аэрокосмической промышленности» за счет инноваций в ключевых технологиях для будущего освоения космоса.

ITP Aero возглавит консорциум и разработает технологии движения двигателя. Двигатель будет разработан стартапом Pangea Aerospace, который специализируется на космических двигателях и будет отвечать за производство, от проектирования до испытаний. Sener, со своей стороны, предоставит систему управления вектором тяги (TVC) двигателя; а Aenium Engineering внесет свой вклад в передовые материалы и аддитивное производство, что является ключевым фактором охлаждения двигателя.