Заводы по производству древесных гранул подвержены возгоранию. Зачем строить их в Калифорнии?

Эта история первоначально появилась на сайте Grist и является частью сотрудничества Climate Desk .

Древесные гранулы по своей конструкции легко воспламеняются. Небольшие кусочки спрессованных древесных остатков, таких как опилки, используются везде: от отопления домов до гриля. Но их воспламеняемость создала опасные условия труда: с 2010 года на предприятиях по производству древесных гранул по всей территории США произошло не менее 52 пожаров, согласно базе данных инцидентов, составленной Южным центром экологического права.

По данным Environmental Integrity Project, некоммерческой организации, основанной бывшим директором Агентства по охране окружающей среды США, из 15 крупнейших предприятий по производству древесных гранул с 2014 года как минимум на восьми произошли пожары или взрывы.

В то же время крупнейшая в мире компания по производству биомассы Drax вырубает деревья по всей Северной Америке, обещая продавать их в качестве замены ископаемому топливу. Но даже ее послужной список пестрит несчастными случаями.

В Саут-Шилдсе, Великобритания, древесные гранулы, предназначенные для завода Drax , самопроизвольно возгорелись во время хранения в порту Тайн, вызвав пожар, на тушение которого ушло 12 часов 40 пожарных. В Порт-Аллене, штат Луизиана, в ноябре 2021 года загорелся завод по производству древесных гранул Drax.

Теперь, несмотря на то, что Drax оказалась в центре судебного разбирательства по поводу случайного ущерба от пожара, компания продолжает продвигать новое деловое предложение. Оно подразумевает не только вырубку деревьев для производства древесных гранул, но, как утверждает компания, также и помощь в предотвращении лесных пожаров.

В октябре 2023 года, после покупки двух участков земли в Калифорнии для строительства двух заводов по производству пеллет, одного в округе Туолумн и другого в округе Лассен, партнерская организация Drax, Golden State Natural Resources (GSNR), «некоммерческая общественная корпорация», встретилась с жителями округа Туолумн, чтобы обсудить опасения по поводу своего видения того, как процесс производства древесных гранул может снизить риск лесных пожаров.

С тех пор GSNR хвастается своей тесной работой с членами сообщества. Однако, по словам Меган Фиске, которая обучает сельских рабочих в местном общественном колледже, жители, живущие рядом с предполагаемыми участками завода по производству гранул, не всегда знали о планах. «Люди, которые находились в ста футах от [предлагаемого] завода по производству гранул, не имели об этом ни малейшего представления», — сказала Фиске.

Оба предлагаемых завода находятся в лесных районах, которым угрожают лесные пожары. Когда Патрика Блэклока, исполнительного директора GSNR, спросили о рисках, которые несет производство древесных гранул, он сказал Grist: «Мы стремились извлечь уроки из этих инцидентов. Конструктивные особенности могут иметь большое значение для снижения риска пожара».

Если представители округа одобрят план, лесозаготовителям будет разрешено заготавливать «мертвые или умирающие деревья» и «древесную биомассу» в радиусе 100 миль от гранульных заводов в двух округах, которые пересекаются с Национальным лесом Станислаус и Национальным парком Йосемити.

Фиске сказала, что видела случаи, не связанные с Drax, когда лесорубы не были должным образом обучены и в итоге брали больше древесины, чем должно было быть разрешено в рамках схемы устойчивости к лесным пожарам. «Есть разница между тем, что говорят лесорубам, и тем, что происходит на месте», — сказала Фиске. У вас есть «неопытные или молодые люди, которым недоплачивают, возможно, английский не является их родным языком, поэтому существует множество барьеров».

Жители округов Лассен и Туолумне борются против планов Дракса по строительству пеллетных заводов, рассказывая Grist, что производство древесных гранул в лесных районах и одновременное прореживание лесов только усугубят риск пожаров в их общинах. «Они снова и снова преуменьшают масштабы этого», — сказала Рене Орт, жительница округа Туолумне, выступающая против планов развития.

В январе 2024 года Drax оформила свое партнерство с GSNR меморандумом о взаимопонимании . Несколько месяцев спустя компания объявила о создании новой дочерней компании под названием Elimini, которая возьмет на себя работу в Калифорнии и сосредоточится на «удалении углерода» в Соединенных Штатах. Но прежде чем Elimini и GSNR смогут построить свои заводы, они надеются обеспечить жизнеспособный план транспортировки древесных гранул. GSNR намерена построить предприятие в Стоктоне, примерно в 100 милях к западу от заводов по производству гранул, для транспортировки древесных гранул за границу. Этот план встретил сильное сопротивление.

Little Manila Rising — общественная группа, состоящая в основном из жителей южного Стоктона — решила выступить против Drax, которому необходимо одобрение города, прежде чем он сможет начать строительство своего транспортного объекта.

«Сейчас у нашего сообщества есть возможность определить, хотим ли мы вообще иметь в нашем порту предприятие, имеющее подтвержденную недавнюю историю пожаров, взрывов и неконтролируемых выбросов древесной пыли», — заявила Глория Алонсо Круз, координатор по вопросам экологической справедливости в Little Manila Rising.

Круз считает, что GSNR «рассчитывает на то, что голос маргинализированного сообщества останется неуслышанным». «Мы не позволим этому случиться».

Представитель Drax сообщил Grist, что «решение о потенциальном конечном рынке или о будущем соглашении с GSNR пока не принято», но GSNR заявила, что не подписывала никаких других меморандумов о взаимопонимании с другой компанией. В проекте отчета о воздействии на окружающую среду указано, что конечными рынками для древесных гранул являются Европа и Азия.

ЕС, наряду с Японией и Южной Кореей, субсидирует древесные гранулы как возобновляемое топливо, основываясь на учете углерода, который предполагает, что деревья вырастут снова и заменят _CO2 , который был сожжен после вырубки деревьев. Но за последние несколько лет появились доказательства того, что сжигание древесины из США в настоящее время ежегодно приводит к выбросам парниковых газов, эквивалентным выбросам от 6 до 7 миллионов легковых автомобилей . Одно исследование показало, что новым деревьям может потребоваться от 44 до 104 лет, чтобы поглотить углерод, который был выброшен во время сплошной вырубки для древесных гранул, и в письме 2018 года, отправленном членам Европейского парламента, группа из 772 ученых пришла к выводу: «В целом замена ископаемого топлива древесиной [для биомассы], вероятно, приведет к увеличению выбросов углерода в атмосферу в 2-3 раза в 2050 году на гигаджоуль конечной энергии».

Чтобы двигаться дальше, GSNR сначала должна дождаться одобрения от порта Стоктон. Директор порта Кирк ДеДжесус говорит, что они ждут завершения отчета о воздействии на окружающую среду, прежде чем подписывать какое-либо соглашение. GSNR опубликовала проект отчета о воздействии на окружающую среду 22 октября 2024 года с 90-дневным периодом рассмотрения, в течение которого комментарии представляются и включаются в измененную версию, которая будет отправлена ​​обратно в Golden State Finance Authority — некоммерческую организацию, которой принадлежит GSNR — в конце этого года для утверждения. После этого GSNR также должна будет получить местные разрешения для округов Туолумне и Лассен и продемонстрировать соблюдение Закона о качестве окружающей среды Калифорнии.

В своем проекте отчета о воздействии на окружающую среду GSNR заявляет, что ожидает, что «Проекты прореживания только с использованием биомассы будут обрабатывать в среднем около 85 779 акров лесных угодий в год после того, как предлагаемый проект будет полностью введен в эксплуатацию». Если проект получит зеленый свет, то за 20-летний период будет вырублено около 2640 квадратных миль, что эквивалентно полосе леса шириной в милю, простирающейся от Сакраменто до Бостона. Блэклок сообщил Grist, что организация основала свой проект по борьбе с лесными пожарами на исследовании, известном как Обзор Тамма, которое показало, что прореживание в сочетании с предписанными выжиганиями может снизить интенсивность лесных пожаров на 62–72 процента.

Но климатолог Доминик ДеллаСала заявил, что авторы обзора Тамма неверно процитировали свою собственную работу и проигнорировали 37 статей, противоречащих их выводам. «Лес больше не лес», — добавил ДеллаСала. «Вопрос прореживания пожаров был очень узко поставлен, чтобы получить предвзятый результат… Никто из них не рассматривает сопутствующий ущерб экосистемам и климату — только если топливо будет достаточно сокращено, чтобы снизить интенсивность».

Ким Дэвис, исследователь-эколог из Лесной службы Министерства сельского хозяйства США и ведущий автор исследования Tamm Review 2014 года, заявила, что она придерживается выводов о том, что механическая обработка может снизить интенсивность будущих пожаров в сочетании с предписанными пожарами, добавив, что 37 исследований, на которые ссылался ДеллаСала, не были включены, поскольку они не соответствовали достаточно строгим научным стандартам. «Это исследование прошло строгую статистическую, техническую и экспертную оценку», — сказала Дэвис. «Мы с уважением не согласны с утверждением, что в нашей работе неправильно цитировались или искажались исследования и данные».

В любом случае, Лесная служба США уже вырубает густые участки леса, которые, по ее мнению, особенно подвержены риску лесных пожаров, и сжигает их в контролируемых зонах, известных как кучи вырубок. Блэклок сказал, что партнерство между Drax и GSNR преследует ту же цель. С точки зрения GSNR и многих местных политиков, использование древесины, которая в противном случае была бы без нужды сожжена на пеллетных заводах, является выигрышем для всех.

Но активисты говорят, что на других рынках Drax и ее дочерние компании расширили свою деятельность за пределы куч порубочных остатков, вырубая здоровые деревья для производства древесных гранул. В 2022 году BBC обнаружила, что древесина, используемая на предприятиях Drax, была получена из вырубленных первичных лесов в Канаде, которым могут потребоваться тысячи лет, чтобы вырасти снова. Год спустя, после того как жители города в Британской Колумбии, Канада, попросили Drax помочь расчистить близлежащие кучи порубочных остатков, сотрудники Министерства окружающей среды сообщили The Tyee , что десятки тысяч деревьев из здоровых лесов превращаются в древесные гранулы.

По словам ДеллаСалы, крупные деревья, подобные тем, что срубают в Канаде, действуют как ветровые буферы. Когда эти деревья удаляются при лесозаготовительных работах, например, при открытии вентиляционного отверстия в дровяной печи, повышенная вентиляция может привести к быстрому распространению пожара. «Если пожар возникнет, он может быстро распространиться по лесу из-за более высокой скорости ветра и высыхания подлеска из-за удаления полога деревьев», — сказал ДеллаСала. «Поэтому лес чрезмерно проветривается и более подвержен быстро распространяющимся ветром пожарам».

Грануляторы, которые имеют историю возгораний и создания куч горючей пыли, должны быть построены на полянах в лесах, чтобы можно было доставлять древесное топливо. Хотя GSNR заверила жителей, что она следует строгим протоколам пожарной безопасности, близость к лесу заставила некоторых жителей нервничать и усугубила опасения, что план по борьбе с лесными пожарами сделает пожары более вероятными, а не менее.

Участие Drax также не успокоило их. Недавно компания попала под пристальное внимание регулирующих органов. Британский энергетический регулятор Ofgem в августе 2024 года оштрафовал компанию на 25 миллионов долларов за предоставление недостоверных данных об устойчивом развитии. Три месяца спустя Land and Climate Review сообщил, что Drax нарушил экологические правила США более 11 000 раз, согласно публичным данным. Нарушения подтолкнули сообщества по всему Золотому штату к действиям: 185 организаций обратились к Калифорнии с просьбой отклонить предложение о древесных гранулах.

Орт, одна из жительниц округа Туолумне, с которой пообщалась Грист, очень лаконично изложила аргумент против Drax и GSNR: «Это сплошной гринвошинг», — сказала она.