История повторяется для «Кавальерс», которые выбыли в полуфинале.

«Индиана Пэйсерс», одержавшая победу со счетом 114-105 в Огайо во вторник, выбила «Кливленд Кавальерс» (4-1) и вышла в финал Восточной конференции плей-офф НБА, как и в прошлом году.

Потерпев поражение дома со счетом 4-1 в полуфинале конференции, как и в прошлом году против Бостона, «Кливленд» испытал огромное разочарование, показав лучший результат в Восточной конференции по итогам регулярного сезона (64 победы - 18 поражений), но неузнаваемый в ходе этой серии.

Эти сумасшедшие победные серии в регулярном сезоне и расширение состава не изменили судьбу франшизы в плей-офф.

«Я хочу оставаться позитивным, я чувствую, что мы улучшили игру, но правда в том, что мы не достигли того уровня, на который надеялись. Мы недовольны, мы не хотим праздновать сезон, хотя я думаю, что мы сделали шаг вперед. «Мы хотим попытаться сделать этот последний шаг», — прокомментировал Кенни Аткинсон, который был признан тренером года после того, как возглавил команду прошлым летом.

«Они бросили нам физический вызов. И они смогли поддерживать свой уровень интенсивности гораздо дольше, чем мы. Есть также и психологический аспект, нам еще предстоит достичь этого уровня», — сказал он.

Во вторник «Кливленд» мог рассчитывать на Донована Митчелла и Дариуса Гарланда, оба из которых были ослаблены недавними травмами (соответственно лодыжки и стопы), но этого оказалось недостаточно, чтобы противостоять «Пэйсерс».

В матче, где две команды поочередно вели серии, «Кавс» лидировали с 19 очками во 2-й четверти, прежде чем позволили гостям отыграться с 4 очками к перерыву (56-52) благодаря игре Тайриза Хэлибертона, реализовавшего 5 из 5 дальних бросков во 2-й четверти, набрав 31 очко и отдав 8 результативных передач в итоге.

После хорошего восстановления «Кавальерс» потерпели ужасный рывок со счетом 19-2 в середине третьей четверти. Последняя попытка Митчелла (35 очков, 9 подборов) позволила публике поверить в это, а затем решающие броски забили Эндрю Нембхард (18 очков) и Майлз Тернер (10 очков, 7 подборов).

В финале Восточной конференции «Индиана» встретится либо с «Нью-Йорк Никс», либо с чемпионом «Бостоном», который проигрывал со счетом 3-1 перед пятой игрой в среду.

«Это особое чувство. У меня не так много опыта, но я узнал от старших, что никогда не стоит воспринимать успех как должное. «Возвращение в финал конференции — это особое достижение... Мы надеемся продолжать», — объяснил Халибертон.

После напряженной концовки матча «Оклахома-Сити Тандер» в итоге одержал победу над «Денвер Наггетс» на домашнем поле, поведя со счетом 3:2 и оказавшись в одной победе от финала Западной конференции, самого посещаемого с 2016 года.

Разрыв так и не превысил 12 очков, а концовка четвертой четверти стала захватывающей: за последние шесть минут команды шесть раз сравняли счет, в том числе в последний раз за 1 минуту 40 секунд до конца матча после невероятного броска Николы Йокича.

Сербский центровой провел титанический матч, набрав 44 очка и сделав 15 подборов, что полностью совпало с показателями его лидера Джамала Мюррея (28 очков), когда эти двое привели «Наггетс» к титулу в 2023 году.

Но «Оклахома-Сити» ответила коллективными усилиями (шесть игроков набрали более 12 очков) во главе с канадцем Шаем Джилджесом-Александром (31 очко, 6 подборов, 7 результативных передач), несмотря на временами существенные трудности в нападении.

«Мы верили в свои принципы. «Они лидировали в двух играх подряд, но нам удалось вырваться», — сказал Джилджес-Александр. Две команды встретятся в четверг на 6-й игре в Денвере.