Регби: «Львы» — команда, которая вдохновляет мечты и объединяет британцев

В спорте британцы любят разделяться... за исключением тех случаев, когда команда «Львы» отправляется в турне. Хотя весь год они яростно соревнуются друг с другом, каждые четыре года английские, шотландские, ирландские и валлийские игроки откладывают своё соперничество в сторону, чтобы сформировать единую легендарную команду по регби: «Британские и ирландские Львы».
В каждом туре принимающей страной поочередно становятся три страны южного полушария: Новая Зеландия, Австралия и Южная Африка. В этом году «Уоллабис» будут принимать «Лайонс», а первый матч тура состоится в субботу, 19 июля, в Брисбене.
По ту сторону Ла-Манша это спортивное событие вызывает восторг у болельщиков. Каждый тур «Львов» привлекает тысячи зрителей, и от 20 000 до 40 000 болельщиков путешествуют через океан, чтобы посмотреть матчи с лучшими командами регби.
Турнир «Львы», традиция мирового регби, насчитывает более века. Команда была основана тремя бывшими игроками в крикет : Альфредом Шоу, Артуром Шрусбери и Джеймсом Лиллиуайтом. Партнеры, также предприниматели, увидели растущую популярность регби и надеялись найти способ разбогатеть.
В 1888 году они организовали свой первый неофициальный тур по Австралии и Новой Зеландии, которые тогда были колониями Британской империи, с целью популяризации этого вида спорта и заполнения стадионов. Однако энтузиазм был неоднозначным. Тур не привлёк ни лучших игроков, ни поддержки федераций.
Трое предпринимателей всё же сумели собрать 22 игрока, которых прозвали «английскими футболистами». В течение восьми месяцев команда путешествовала по Южному полушарию на корабле и сыграла около тридцати матчей. Несмотря на инвестиции, обещавший бурный рост рынок дал посредственные результаты, и трое основателей вернулись домой с убытком.
Лишь три года спустя, в 1891 году, RFU (Регбийный союз) поддержал команду в поездке в Южную Африку. Постепенно туры приобрели более серьёзный характер, пронизанный стремлением донести до игроков ценности любительского регби.
В 1950-х годах команда окончательно утвердила название «Львы». На их культовой красной форме герб, сочетающий символы четырёх наций — шотландский чертополох, английскую розу, ирландский трилистник и валлийские перья, — увенчан изображением льва, откуда и произошло название клуба.
В честь двухсотлетия Французской революции «Львы» нарушили традицию играть только с командами из Южного полушария. В 1989 году в Париже британская сборная встретилась с «трехцветными» в товарищеском матче. Это была первая и единственная встреча этих команд, и Франция уступила с минимальным счётом 27:29.
В 1995 году регби официально стало профессиональным видом спорта. Два года спустя «Львы» снова отправились в турне по Южной Африке с оглушительным успехом. С тех пор игроки получали зарплату и тренировались под руководством профессионального тренерского штаба. Команда также стала «брендом» со спонсорами и атрибутикой.
Ажиотаж настолько велик, что отбор игроков в состав «Львов» становится предметом пристального внимания. В течение четырёх лет между турами сборные продвигают своих лучших игроков в СМИ и социальных сетях.
Таким образом, команда объединяет лучших игроков сборных Великобритании и Ирландии. Среди игроков стартового состава на матч против Австралии в рамках тура 2025 года восемь ирландцев, четыре англичанина и три шотландца. Весьма примечательная странность: в протоколе матча не указано ни одного валлийского игрока. Впервые с… 1896 года.
La Croıx