С 1995 по 1998 год элита французских клубов находилась в процессе формирования в течение трех лет, прежде чем освободиться от ФФР.

После того, как в воскресенье, 27 августа 1995 года, в Париже президент Международного совета регби Бернар Лапассе объявил прессе о переходе регби в «открытый» формат, он вернулся к исполнению обязанностей президента Французской федерации регби (ФФР), чтобы подтвердить, что французский регби ещё какое-то время останется любительским. В то время в Первом дивизионе играли 96 команд: 32 в группе А и 64 в группе В.

«Я не хотел, чтобы горстка клубов разгромила всё», — добавил Лапассе в оправдание. Целью было создание десяти президентов, которые по инициативе Пьера-Ива Револя (Кастр) и Рене Бускателя (Тулуза) регулярно встречались для подготовки к будущему. Выступая за более напряжённую конкуренцию, они получили предложения от своих английских и валлийских коллег.

Бускатель и Жан-Жак Гурди, президент CA Brive, отправились в аэропорт Хитроу (Англия) и узнали о предстоящем проведении чемпионата Европы. Они сообщили об этом Лапассе, настоятельно рекомендовав ему как можно скорее учредить клубный кубок Европы. Он был официально учрежден в четверг, 31 августа 1995 года, в Лондоне по инициативе Комитета пяти наций во главе с французом Марселем Мартеном, но без участия английских клубов, выступавших за независимую профессиональную структуру, и шотландских провинций, настаивавших на сохранении любительского статуса...

В отличие от Франции, Англия быстро переняла профессионализм, создав лигу (Courage League National Division One) по инициативе президентов-владельцев, знакомых с миром бизнеса, финансов и маркетинга. «Я помню унизительный матч с «Уоспс» (77-17, 26 октября 1996 года в Лондоне) , который заставил нас ускорить профессионализацию нашего клуба, чтобы подобная неловкая ситуация не повторилась», — вспоминает Бускатель, президент «Стад Тулузен».

Пока французские клубы топчутся на месте, игроки добиваются больших успехов. После переговоров с представителями профсоюза профессиональных футболистов левый защитник сборной Лоран Бенезек разработал устав ассоциации регбистов (AJR, предшественника Provale), который его товарищ по клубу Racing Club de France и сборной Франции Лоран Кабанн подал в парижскую полицию 15 декабря 1995 года.

15 июня 1996 года, на ежегодном общем собрании Федерации регби (FFR) в Альби, было принято решение о создании внутренней комиссии FFR, не имеющей юридической автономии, для подготовки к появлению профессионального регби. Внутри Национальной комиссии по элитному регби (CNRE) под председательством казначея ФК «Гренобль» Серафина Бертье возникло противоречие между сторонниками единой группы (12, 14 или 16 клубов) и сторонниками элитного чемпионата из 34 клубов. Из-за этого противостояния устав будущей Национальной регбийной лиги (LNR) был принят с опозданием.

«Было много споров и разногласий», — объясняет Бускатель. «Часть из них была сфабрикована руководством ФФР для укрепления своей власти». Лапассе предлагал Пьеру Альбаладежу, Сержу Бланко и Бускателю пост президента того, что впоследствии стало субделегацией ФФР и получило юридическую автономию. В марте 1998 года, отметив отсутствие прогресса, министр спорта Мари-Жорж Бюффе дала различным заинтересованным сторонам французского регби два месяца на окончательное решение этого вопроса.

Долгожданное усиление: 16 мая на общем собрании ФФР в Шамбери избранные должностные лица наконец одобрили создание ЛНР. 24 июля в штаб-квартире федерации состоялось голосование. Бланко победил, став первым президентом ЛНР. Однако Бускателю пришлось ждать до 2021 года, прежде чем ему предложили возглавить организацию. Бланко быстро объявил тендер на трансляцию чемпионата Франции, который выиграл Canal+.

Чтобы удовлетворить как можно большее количество людей, Лига создала трёхуровневую систему соревнований: три группы по восемь клубов, затем две группы по четыре, и наконец, финальный этап. Два клана продолжали закулисное противостояние, «со своими поворотами судьбы», – с улыбкой вспоминает сегодня Бускатель. «Но эти три года не были потрачены впустую. Они пошли на пользу постепенной подготовке наших клубов к профессионализму». Сторонники жёсткой элиты в конечном итоге навязали свою концепцию: ЛНР утвердила единую группу из шестнадцати клубов на сезон 2001/02, а затем увеличила её до четырнадцати в 2005 году.