15 сенаторов совершили поездку в Альберту за $118 тыс. Некоторые коллеги сомневаются в ее целесообразности
Инициатива была выдвинута сенатором Альберты Скоттом Таннасом. В мае 2024 года он направил своим коллегам в верхней палате послание, пригласив их на то, что он назвал «ознакомительным туром» по его провинции.
Идея была проста, объяснил он. Многие сенаторы не были знакомы с его частью страны и им был бы полезен «ознакомительный» визит в Альберту.
Поездка, организованная совместно с правительством Альберты, включала несколько остановок, включая посещение фестиваля Calgary Stampede, встречу с представителями туристической индустрии в Банфе, однодневную поездку на нефтяные пески и экскурсию по зерновым и мясным фермам провинции.
Пятнадцать сенаторов решили принять участие в трехдневной поездке в июле прошлого года. Шестеро из них привезли с собой персонал, а трое сенаторов — своих супругов. Расходы оплатили налогоплательщики, что соответствует правилам Сената.
Общая стоимость составила 118 000 долларов США, согласно данным, полученным и собранным Radio-Canada.
Выступая при условии, что их имена не будут названы из-за страха репрессий, три сенатора заявили, что им было не по себе от этой идеи. Сенаторы, которые не присутствовали, критикуют время поездки, но также и ее актуальность. Она не была связана с конкретной работой комитета, и один из них сказал, что это было похоже на «летнюю поездку по формированию команды».
После прошлогодней поездки другие сенаторы организовали ознакомительные визиты на это лето. Один снова запланирован в Альберте — снова во время Стампида — и еще один в Черчилле, штат Мэн.
Постоянный комитет Сената по внутренней экономике, бюджету и администрированию (CIBA) проводит проверку с целью определить, следует ли усилить контроль за «ознакомительными турами в Канаде».
«[У] руководящего комитета есть вопросы и опасения по поводу организации скоординированных поездок групп сенаторов... [с] расходами, которые значительно отличаются от обычного использования ресурсов Сената», — написала сенатор Люси Монсьон в письме всем сенаторам 30 апреля.
Монсьон возглавляет CIBA, а также его руководящий комитет по повестке дня и процедурам.
«Руководящий комитет хочет обеспечить, чтобы государственные средства по-прежнему использовались добросовестно и осмотрительно», — написала она.
После закрытого заседания в прошлый четверг CIBA попросил Подкомитет по сметам Сената и бюджетам комитетов (SEBS) изучить и отчитаться о скоординированных поездках сенаторов, а также вынести рекомендации по их более эффективному регулированию.
Супружеские поездки под вопросомДругим источником беспокойства является присутствие супругов, чьи расходы на поездку в Альберту были возмещены Сенатом.
«Я полностью за то, чтобы помогать сенаторам видеться с семьями, а иногда и оплачивать супругам поездку с нами в Оттаву», — сказал один сенатор. «Но это не может быть бесплатным пропуском на оплату отпуска в Скалистых горах».
В ходе проверки, проведенной в 2015 году — когда Сенат боролся со скандалом, связанным с расходами , — бывший судья Верховного суда Иэн Бинни вынес предупреждение тем, кто заседает в Красной палате: супруги имеют право сопровождать сенаторов при исполнении служебных обязанностей, но цель этого — обеспечить то, что администрация Сената называет «воссоединением семей».
«Супружеские поездки никогда не были просто необлагаемой налогом выгодой или корзиной бесплатных перелетов», — написал он.
Именно это беспокоит сенатора Пьера Моро, бывшего министра Квебека, который не принимал участия в туре прошлым летом. Хотя он считает, что такие поездки могут быть полезными и оправданными, он считает, что правила относительно супружеских поездок следует ужесточить.
«Супруги должны покрывать свои расходы самостоятельно», — сказал он. «[В противном случае] у меня с этим проблемы».
Ни один из трех сенаторов, приведших своих супругов — Пол Проспер, Розмари Муди и Ратна Омидвар — не ответил на просьбу Radio-Canada прокомментировать ситуацию.
Омидвар ушел на пенсию через несколько месяцев после тура.
В своей речи в Сенате в сентябре 2024 года она рассказала о «по-настоящему преобразующем визите в Альберту», добавив, что купила свою первую пару синих джинсов во время визита на Calgary Stampede.
«Думаю, вы знаете, это не совсем в моем стиле, но я была щедро вознаграждена тем, что несколько ковбоев приподняли передо мной шляпы и сказали: «Привет, мэм», прямо как в вестернах», — сказала она.
Организаторы отстаивают актуальность поездкиТаннас, организовавший тур, заявил в интервью Radio-Canada, что, по его мнению, участники сами могут решить, целесообразно ли брать с собой своих супругов.
«Это дело каждого сенатора, и они должны его защищать», — сказал он.
Таннас защищает приглашение своих коллег на Stampede, событие, которое он считает важным для понимания «духа» Альберты.
«Stampede, между сельскохозяйственной выставкой и, честно говоря, гонками на фургонах и вечерним шоу, дает хорошее представление о том, что такое Альберта и что такое западные провинции».
Он также отметил, что гонки на фургонах проводятся «в конце дня», и что участники платят вступительный взнос.
Однако их расходы на проживание в отеле, обошвшиеся им в 500 долларов за ночь (в самое дорогое время года), были возмещены налогоплательщиками.
Таннас отвергает идею о том, что он придумал отпуск за счет налогоплательщиков, заявляя, что программа имела плотный график и множество встреч.
Он сказал, что сенаторам крайне важно хорошо понимать различные регионы страны, поскольку это их работа.
«Наша задача — убедиться, что ни один регион страны не получает преимуществ перед другим», — сказал он, добавив, что в прошлом году в Сенате было несколько законопроектов частных членов, которые он считал враждебными по отношению к его провинции.
Сенатор Дэрил Фридхэндлер, организующий тур по Альберте этим летом, согласен.
«Да, это будет стоить определенных денег. Но, знаете, вы получаете то, за что платите. И вы получите лучших сенаторов и лучшие решения, если люди будут лучше понимать вещи».
Некоторые говорят, что правила нужно ужесточитьКак и члены парламента, 105 сенаторов могут получить компенсацию за поездки, связанные с их парламентской работой. У всех них есть банк баллов для бесплатных поездок из дома в Сенат в Оттаве.
Сенаторы также могут использовать часть своих баллов для «специальных» поездок — например, для посещения конференций, прохождения языковой подготовки или встреч с представителями в регионе.
Однако правила ясны: «Во всех случаях основная цель поездки должна быть связана с парламентской функцией, а расходы на поездку должны быть оправданными, целесообразными, разумными и хорошо документированными».
В интервью Radio-Canada депутат парламента от партии «Новые демократы» Александр Булерис заявил, что, по его мнению, сенаторам следует быть более осмотрительными в своих расходах, особенно с учетом того, что с 2023 года бюджеты на поездки государственных служащих сократились.
«Я думаю, что здесь имеет место неэффективное управление государственными средствами», — сказал он. «И я думаю, что нам следует ужесточить правила».
Булерис выразил обеспокоенность тем, что сенаторы теперь смогут организовывать поездки по всей Канаде под предлогом того, что существуют разные «уголки страны», которые им необходимо изучить.
Он отметил, что поскольку поездка не является частью работы сенатского комитета, нет никаких ожиданий относительно исследования или отчета с рекомендациями.
«Если мы сможем это сделать, я отправлюсь с семьей в ознакомительную поездку в Бэ-де-Шалёр в Нью-Брансуике. Хотя я не уверен, что налогоплательщикам это принесет пользу», — сказал он.
С этим согласна политолог из Оттавского университета Женевьева Телье, специализирующаяся на государственных финансах.
«Мне кажется, это немного выходит за рамки обычной работы сенаторов», — сказала она. «Теперь, если Сенат скажет: «Мы хотим работать над определенным вопросом — нефтью, энергетикой, рыболовством и т. д. — и нам нужна помощь, и нам нужно туда пойти» — ну, это уже существует. Есть процедура, есть финансирование.
«Но какой смысл в таких поездках, организованных по инициативе одного сенатора и не предполагающих никакой ответственности после этого, кроме повышения осведомленности?» — сказала она.
Лидер фракции Блока Квебека в Палате представителей Кристин Норманден отметила, что сам состав Сената включает в себя представительство провинций, что гарантирует, что будут услышаны голоса всех частей страны.
«Есть сенаторы Альберты! Они должны быть голосом Альберты на различных собраниях сенаторов», — сказала она в интервью.
Трое сенаторов, говоривших с Radio-Canada, обеспокоены тем, что экскурсии оставляют впечатление легкомыслия, что плохо отражается на Сенате в целом.
«Эта поездка может быть полезной, но она не является необходимой», — сказал один сенатор. «Когда ты невыборный чиновник, ты должен быть особенно осторожен с государственными расходами. Ты не можешь позволить вещам выйти из-под контроля».
Двенадцать лет назад Сенат был омрачен скандалом, связанным с расходами на жилье и командировочные, которые потребовали сенаторы-консерваторы и либералы.
С тех пор правила расходования средств ужесточаются — сенаторы обязаны быть более прозрачными, — но Телье советует сенаторам, особенно тем, кто не оказался в центре скандала, быть предельно осторожными.
«Значимость Сената постоянно ставится под сомнение», — сказала она.
cbc.ca
