88-й Кубок Харди будет включать матч-реванш между командами из Саскачевана (USask Huskies) и Regina Rams.
В субботу, когда приближается начало 88-го Кубка Харди между командами Университета Саскачевана «Хаскис» и Университета Реджайны «Рэмс» , поле стадиона «Гриффитс» в Саскатуне засыпано снегом из-за пронесшегося в четверг вечером шторма, который прошелся по северной и центральной части Саскачевана.
В пятницу, когда в окнах соседних домов отражался яркий свет поля, главному тренеру «Рэмс» Марку Макконки задали вопрос об условиях, с которыми его команде придется столкнуться в чемпионате Западной Канады по футболу.
«То есть, если поле расчистят, думаю, всё будет в порядке», — пошутил Макконки. «А то я бы не взял с собой хоккейные коньки».
В субботу командам Rams и Huskies не понадобятся хоккейные сумки, так как в пятницу команды на стадионе Griffiths Stadium готовили поле к повторному матчу между соперниками из провинции, который определит победителя Кубка Харди в 2025 году.
Ожидается, что субботняя игра начнется при температуре ниже нуля, что позволит обеим командам увидеть настоящий ноябрьский футбол и продолжить сезон в эти выходные.
В пятницу «Хаски» и «Рэмс» встретились с представителями СМИ в рамках пресс-конференции перед Кубком Харди. Это будет всего лишь вторая встреча в сезоне между двумя бойцами Канадского Запада.
Это игра, в которой Саскачеван одержал победу со счетом 22-20 19 сентября, однако с тех пор прошло два месяца, что подготовило почву для розыгрыша Кубка Харди между двумя лучшими командами конференции.
«Рэмс» вышли в финал Кубка Харди, одержав победу со счетом 32-29 в дополнительное время на прошлых выходных над «Манитоба Бизонс» в полуфинале конференции Canada West и обеспечив себе место в финале конференции.
«Эта игра определенно стоила мне нескольких лет жизни», — сказал лайнбекер «Рэмс» Чоппер Хиппе.
«Я немного нервничал, честно говоря, особенно в последние 30 секунд. Нужно просто верить в каждого в команде и просто держаться. Это определённо подготовило нас к настоящим американским горкам».
В эту субботу «Рэмс» постараются вновь стать обладателями Кубка Харди после того, как в ноябре прошлого года ворвались в Саскатун и огорчили лидирующих «Хаски» со счетом 19-14.
Хотя «Хаски» все еще помнят чувство того поражения на родной земле, Флори отметил, что между прошлогодней командой и той, которая будет стремиться завоевать первый титул чемпиона Канады на Западе с 2022 года, есть существенные различия.
«Эта команда сильно отличается от команды прошлого года, и она сильно отличается от той, что была два года назад, три года назад», — сказал Флори.
«У каждого подразделения свой ритм и своя изюминка. Основа нашей программы не изменится, она существует уже 100 лет и будет существовать ещё 100. Но особенности группы и руководства — это нечто другое».
«Хаски» уверенно обыграли «UBC Thunderbirds» со счетом 26-7 в полуфинальном матче в прошлую субботу. Это была первая победа в стартовом составе плей-офф и в постсезоне для квотербека Джейка Фаррелла, игравшего вместо травмированного Антона Амундруда.
Предварительный обзор финала CFL West с репортером Riders Бриттоном ГреемВ пятницу Флори не стал обещать игрока стартового состава на Кубок Харди, заявив, что Амундруд станет стартовым квотербеком команды, если врачи освободят его от травмы к началу матча против «Рэмс».
В защите «Хаски» возглавит лайнбекер Сет Хандеби, которого на этой неделе назвали выдающимся игроком защиты Канады.
«Думаю, наша защита хорошо сыграна, и тренер прав: это будет очень физически напряжённый матч», — сказал Хандебю. «Я вырос в Саскачеване и с нетерпением жду следующего футбольного матча, особенно с нетерпением жду возможности сыграть с «Реджиной».
Вместе с наградой Хандеби ресивер «Хаскис» Дэниел Вибе получил награду «Игрок года в канадском Западном футбольном регионе», став лидером конференции по числу приемов, ярдов на приеме и тачдаунов, в то время как Чарли Паркс (выдающийся линейный игрок) и Флори (тренер года) также получили награду конференции.
В этом сезоне «Рэмс» использовали свой собственный тандем центральных нападающих — Оуэна Сибена и Ноа Пеллетье, — что давало их нападению несколько вариантов: выбросить мяч или передать его звездному раннинбеку Маршаллу Эриксену.
Готовясь к игре, которая определит не только чемпиона Канадского Запада, но и хозяина национального полуфинала Mitchell Bowl, Сибен заявил, что это матч, которого обе стороны ждали с лета.
«С самого начала это был своего рода экспресс-курс, — сказал Сибен. — Мы давно присматривались к этой игре. Мы знаем, как много она значит не только для нас и наших двух программ, но и для всей провинции Саскачеван».
В субботу «Хаски» попытаются реабилитироваться, а «Рэмс» постараются повторить результат в игре, которая, по ожиданиям обеих команд, может решиться на последнее владение мячом.
«Встретятся две отличные футбольные команды», — сказал полузащитник «Хаски» Райкер Фрэнк. «Мы знаем, что это будет самый напряженный матч за весь сезон. Обе команды заслужили место здесь, и только одна из них добьется успеха, так что мы обе точно будем бороться изо всех сил».
Начало 88-го Кубка Харди между командами «Хаски» и «Рэмс» запланировано на 14:00 в субботу на стадионе «Гриффитс».
