Сможет ли Канада снять проклятие хоккея?

«Эдмонтон Ойлерз» направляются на юг, в Майами, чтобы побороться за возвращение Кубка Стэнли в Канаду впервые с 1993 года.

Они надеются избежать повторения прошлогоднего случая, когда они совершили ту же поездку и проиграли.

На протяжении более 30 лет победителем главного приза Национальной хоккейной лиги становится американская команда. Это печальное наследие для страны, где хоккей с шайбой — не просто вид спорта, а часть национальной идентичности. Около 40% игроков в НХЛ во всех командах — канадцы — больше, чем в любой другой стране.

В прошлом году «Ойлерз» потерпели неудачу в последней игре серии из семи игр против «Флорида Пантерз».

Это была «душераздирающая» потеря для Карсон Дагган, которая выросла в сельской Альберте и теперь живет в США. Она проделала весь путь до Майами, чтобы посмотреть эту финальную игру, где, по ее словам, к ней присоединились тысячи других канадцев.

Для многих канадцев больным вопросом является то, что самые преданные фанаты лиги так долго обходились без трофеев, но при этом по-прежнему готовы тратить большие деньги и преодолевать большие расстояния, чтобы поддержать свою команду.

Теперь у Эдмонтона есть второй шанс прервать серию поражений в этом году, но перед 6-й игрой есть опасения, что история действительно может повториться. В то время как «Ойлерз» начали серию сильно, выиграв первую игру со счетом 4-3, «Пантерс» разгромили «Эдмонтон» со счетом 5-2 в субботу, что дало им преимущество в серии 3-2.

Во вторник в Майами состоится решающая игра.

Повторные поражения, в некотором роде, объединили канадцев против общего врага – США. Хотя в НХЛ есть семь канадских команд, за которые могут поболеть канадские болельщики, когда дело доходит до плей-офф, большинство поддерживает ту канадскую команду, которая зайдет дальше всех. Таким образом, в финальной серии этого года Эдмонтон Ойлерз были окрещены, по выбыванию, командой Канады.

«Я думаю, это как раз то, что нам, Канаде, нужен кубок», — сказала г-жа Дагган. «Многие в Канаде болеют за Эдмонтон».

Это особенно актуально в связи с напряженностью между Канадой и США, которая обострилась на фоне ожесточенной торговой войны.

Международное соперничество достигло пика во время зимнего матча четырех наций, когда Трамп неоднократно высмеивал Канаду, называя ее «51-м штатом».

Канадцы освистали американский национальный гимн во время игры, и в течение первых девяти секунд одной игры на льду произошло три драки. Вскоре после того, как Канада выиграла 4Nations, канадский комик Майк Мейерс присвоил хоккейный термин «локти вверх» как боевой клич за канадский суверенитет.

Этот лозунг был принят премьер-министром Марком Карни (домашней командой которого является Эдмонтон) во время его предвыборной кампании.

Тем временем президент США Дональд Трамп лично позвонил «Пантерам», которые играют примерно в часе езды от его поместья Мар-а-Лаго, чтобы выразить свою поддержку.

Температура между двумя странами, похоже, немного похолодала, сказала г-жа Дагган. Но это не значит, что победа Канады не станет «вишенкой на торте».

«Мы не собираемся терпеть издевательства», — сказала она, добавив, что, по ее мнению, «большинство канадцев знают, что большинство американцев — хорошие люди».

У каждого канадца есть своя собственная гипотеза относительно того, почему канадские команды не выигрывали Кубок с 1993 года, — от самых обыденных до откровенно конспирологических.

Для начала, под надзором комиссара НХЛ Гэри Беттмэна американские франшизы значительно обогнали лигу, причем семь из восьми новых команд с 1993 года отправились в солнечные штаты, такие как Невада, Флорида и совсем недавно — Юта. Теперь осталось всего семь канадских команд по сравнению с 25 американскими.

Другие указывают на умеренную температуру и выгодные налоговые льготы во многих штатах США как на факторы, привлекающие свободных агентов.

Г-же Дагган нравится думать, что это, по крайней мере, отчасти связано с уникальным эгалитарным игровым процессом в хоккее с шайбой — игроки обычно находятся на льду только 45 секунд за раз, а это значит, что даже такой звездный игрок, как капитан «Ойлерз» Коннор Макдэвид, не может монополизировать лед.

28-летний игрок, которого сравнивали с членом Зала славы Уэйном Гретцки, играет с командой с тех пор, как был выбран первым на драфте в НХЛ в сезоне 2015-2016. Хотя «Ойлерз» потребовались годы, чтобы достичь того уровня, на котором они играют сейчас, уже тогда было ясно, что он станет звездой.

«Если бы его взяли в «Бостон», «Чикаго», «Филли» или «Рейнджерс», или в любую другую команду в Соединенных Штатах, я думаю, хоккей бы вырос в геометрической прогрессии», — сказала г-жа Дагган. «Вы могли бы ничего не знать о хоккее, посмотреть пять минут и увидеть, что [он] лучший игрок».

Г-жа Дагган, которая сейчас живет в Нью-Гемпшире, переехав в США, чтобы играть в хоккей на университетском уровне и работать тренером, говорит, что «Ойлерз» по-прежнему являются ее родной командой.

«Я думаю, это был кусочек дома, который всегда был там», — сказала она. «Они, вероятно, отняли у меня годы жизни, потому что некоторые из их передач приходятся на 10 вечера, а я не сплю и смотрю каждую игру».