На берегах Евфрата перед войной

Это было, когда мир был почти на кончике их пальцев. Это было, когда врата ада были готовы открыться. Возможно, это было начало времени, а может быть, конец. И это, возможно, было не более чем глазом бури, той шуткой, которая следует за одними рывками перед следующим. В любом случае, это было тем летом, когда, несмотря на жару, казалось, что сам воздух был опьяняющим. И, возможно, дело было даже не в этом, а скорее в том, что, имея за плечами более пяти тысяч лет, они научились не воспринимать вещи слишком серьезно, и что история, с небольшой долей доброты, проходит более гладко.

Как бы то ни было, в Дейр-эз-Зоре меня встретили улыбками, приветствиями и потрепанным номером в отеле Damas с видом на реку. Я изучал этот водный путь и не думал, что он заслуживает всей этой шумихи. Колыбель цивилизации? Да ладно, даже река Тер кажется важнее в хороший день.

Тем временем на рынке торговцы предлагали свои товары: груши, сандалии, инжир, дыни, помидоры, печенье. Машины сигналили, велосипеды протискивались в каждую щель. Бедуинские женщины проходили мимо в длинных, красочных накидках и платках, а шиитские женщины, одетые в черные чадры. Мужчины в белых джеллабах и с четками в руках изучали рынок или отдыхали в кафе.

Я спросил дорогу к археологическому памятнику Мари, а также к Алеппо, и на каждый вопрос они брали меня за руку, направляли меня, и начинался спор с разными мнениями. Я проезжал и снова посещал разные автобусные станции. Это отвлечение развлекало меня все утро. И, наконец, я восполнил свою энергию шашлыком , сопровождаемым салатом, жареными помидорами и перцем, и стаканом айрана , жидкого йогурта.

После сиесты я проснулся с сомнением. Как этот жалкий ручеек мог быть знаменитым Евфратом, который мне продали с такой лестью и превосходными степенями? Я пересек его русло и оставил его позади. Я направился дальше, на север. Вдалеке виднелись деревья. И я увидел между деревьями подвесной мост, предназначенный только для велосипедистов и пешеходов. И вода текла под ним. Тот, действительно, внушительный, с той силой и шириной, которые ему подобали. А на берегах были рестораны, где можно было наслаждаться течением и жизнью.

Я оставался до наступления темноты, когда холод вывел всех на улицу. С террасы кафе меня окликнул мужчина. «Присядь немного, попрактикуемся в английском». Он рассказал мне о своей мечте: «Провести месяц на севере, среди облаков, тумана, холода, дождя и зелени». Не обращая внимания на мои голубые глаза и молочную кожу, он заявил, что я мог бы сойти за араба. «И, наверное, это у тебя в крови», — добавил он.

Читайте также

Утром я добрался до руин Мари и, возле их глинобитных стен, был приглашен на чай. Я вернулся, перепрыгивая с транспорта на транспорт, сначала на площадку Дора Европос, затем в кузове пикапа, который поймал микроавтобус и остановил его, чтобы я мог добраться до места назначения. Меня разместили среди мешков с овощами, которые мне разрешили попробовать, и мы обсудили их качество и цену.

Я мог бы приписать выпученные глаза статуй в Мари их изумлению от того, что должно было произойти. Как легко писать постфактум. Но тем вечером, когда я обедал у реки, ничто не предвещало, что Дейр-эз-Зор станет одним из первых городов, восставших против кровавой диктатуры Асада, которая будет месяцами осаждать войска ИГИЛ. Даже его подвесной мост будет разнесен вдребезги... Если я что-то и вынес из ужина у реки и из дней, проведенных в Сирии, так это то, что я бы поставил ее народ в один ряд с самыми дружелюбными в мире. Скажем так, они заняли бы одно из трех первых мест. И я бы не знал, поставить ли их выше или ниже иранцев.