Китайцы наступают на пятки США. Космическая гонка набирает обороты.

• Растущий интерес к исследованию космоса обусловлен не только Илоном Маском, SpaceX и другими американскими и европейскими организациями, но и амбициозными странами и компаниями из Азии, в основном Китаем и Японией.
• В начале апреля Китай опубликовал свои космические планы на ближайшие 15 лет. Китайская эра пилотируемых коммерческих космических полетов стремительно приближается.
• Японцы тоже не сидят сложа руки. Honda успешно испытала многоразовую ракету. Эта страна открыта для международного сотрудничества, что потенциально создает поле для сотрудничества для польских компаний в этом секторе.

Китай не скрывал своих космических амбиций в течение многих лет. Самым значительным изменением за последние несколько лет стало более благоприятное отношение Пекина к частным космическим стартапам. Возможности для маневра у Китая могут увеличиться с запланированным администрацией Трампа сокращением бюджета NASA на четверть . Если эта тенденция сохранится, несмотря на чрезвычайно динамичную космическую отрасль США, Китай может выйти в лидеры .

В начале апреля правительственная Лаборатория исследования глубокого космоса объявила о плане исследования планет. Амбициозный проект по поиску жизни и возможности колонизации Солнечной системы начнется в 2028 году с миссии Tianwen-3. В ее рамках на Марс будут отправлены орбитальный аппарат и посадочный модуль. Новой особенностью является план возвращения орбитального аппарата на Землю с образцами, собранными на Красной планете. Это часть подготовки к созданию марсианской исследовательской станции, которое должно состояться в 2038 году.

Планы Пекина связаны с исследованием других планет нашей звездной системы. В 2029 году запланировано начало миссии Tianwen-4, которая должна исследовать Юпитер и его спутник Каллисто . На 2033 год запланирована миссия на Венеру , которая должна доставить образцы ее атмосферы. Наконец, на 2039 год запланирован зонд для исследования Нептуна и его спутника Тритона .

Последняя миссия, в частности, кажется особенно многообещающей с точки зрения поиска жизни. Тритон — необычное небесное тело. Луна вращается вокруг планеты по ретроградной орбите и, вероятно, покрыта океаном. На ней также наблюдаются признаки криовулканизма. Вместо расплавленной породы вулканы выбрасывают воду, аммиак и метан. Это говорит о наличии условий, благоприятствующих возникновению жизни. Миссия к Нептуну пока официально не одобрена, но она показывает растущий интерес к астробиологии среди китайских ученых.

Миссия к Нептуну имеет еще один интересный аспект. Это использование ядерной тяги. Пока нет более конкретной информации.

На Луну!

Непосредственным приоритетом Пекина является пилотируемый полет на Луну. Ожидается, что китайские астронавты ступят на серебряный глобус до 2030 года. В середине июня был сделан еще один шаг — в данном случае успешное испытание безопасности экипажа, известное как испытание на спасение. Испытание космического корабля Мэнчжоу проводилось с площадки, но это было только начало испытаний. Башня спасения с твердотопливными ракетными двигателями подняла капсулу с площадки на высоту, где могли безопасно раскрыться парашюты, поддерживающие посадку.

Mengzhou играет ключевую роль в космической программе Китая . Это программа правительственного Китайского космического управления (CMSA), реализуемая через полностью государственную Китайскую космическую научно-техническую корпорацию (CASC). CASC является главным подрядчиком, ответственным за проектирование и строительство космического корабля, который должен заменить текущий космический корабль Shenzhou и доставит астронавтов на Луну.

Пекин явно поджимает время, поскольку Mengzhou — очень консервативная конструкция, смоделированная по образцу американского Apollo и российского Soyuz, хотя некоторые нововведения были сделаны. Учитывая известную по Soyuz компоновку, количество модулей сокращено с трех (служебный, орбитальный, капсульный) до двух (служебный и капсульный). Проверенные решения ускоряют работу и снижают риск, но трудно будет ожидать возможностей на уровне американских Crew Dragon и Starliner. В миссиях на низкую околоземную орбиту Mengzhou будет брать на борт до семи астронавтов, а в лунных миссиях — трех.

Коммерческие рейсы

Китайские частные космические компании также не сбавляют обороты. Beijing Ziwei Yutong Technology (AZSpace) планирует провести испытания двух космических аппаратов в ближайшие месяцы. B300 должен пройти испытания в июле, а более продвинутый DEAR-5 — в сентябре. Полеты должны проверить возможности стыковки на орбите и возвращения на Землю. Стартап, основанный в 2019 году, нацелен на орбитальный пилотируемый испытательный полет в 2027 или 2028 году. AZSpace хочет проложить путь для китайских коммерческих пилотируемых космических полетов , хотя они, естественно, будут сосредоточены на путешествиях на орбиту нашей планеты.

В свою очередь, Beijing Lanying Xingtong Technology (Bluelink Satcom) в марте объявила, что получила финансирование для начального этапа работы над своей спутниковой группировкой. Что выделяет эту компанию среди остальных? Ее спутники будут связываться с поверхностью Земли через Bluetooth. Это должно обеспечить энергоэффективное подключение к Интернету для обширных территорий, разработанное с учетом Интернета вещей (IoT). Первый спутник Bluetooth должен быть представлен в ближайшие недели. Важно, что оба стартапа получили финансовую поддержку от властей.

Японские неудачи…

Япония, через агентство JAXA, фокусируется в основном на научных миссиях, планетарных исследованиях и международном сотрудничестве, в том числе с NASA и ESA. Примерами служат миссии Hayabusa и участие в Международной космической станции.

Японские частные компании также становятся смелее, хотя и в меньших масштабах, чем их американские или китайские конкуренты. Они также не всегда могут похвастаться достижением заявленных целей. Стартап ispace 6 июня сообщил о провале лунной миссии своего посадочного модуля Resilience (Hakuto-R 2). Как выяснилось позже, виноват был лазерный дальномер. Прибор дал неверные показания при заходе на посадку, из-за чего Resilience начал тормозить слишком поздно и врезался в поверхность серебристого шара.

Это вторая неудача лунной миссии ispace. В апреле 2023 года посадочный модуль Hakuto-R также врезался в лунную поверхность. Тогда виной всему был ряд факторов. У посадочного модуля слишком рано закончилось топливо, что привело к его неуправляемому падению. Как будто этого было недостаточно, бортовой компьютер неправильно обработал данные, предоставленные радаром, и в последние мгновения связь была потеряна.

Японский стартап не смог претендовать на звание первой частной компании, высадившейся на Луне. Эта честь досталась американскому стартапу Intuitive Machines. Посадочный модуль Odysseus приземлился на единственном естественном спутнике Земли в феврале 2024 года. Чтобы сделать ситуацию еще интереснее, Resilience отправился в космос на той же ракете, что и посадочный модуль Firefly от другой американской космической компании Firefly Aerospace. Firefly успешно приземлился на Луну в марте этого года.

Генеральный директор ispace Такеши Хакамада не сдается и планирует третью попытку на 2027 год. Миссия получила название Hakuto-R(eboot). Ей не удалось стать первой частной компанией, высадившейся на Луне, поэтому Хакамада хочет добиться этого успеха, став первой частной компанией из Азии. Однако миссия под вопросом. Стоимость акций ispace упала на фоне новостей о второй неудаче. Финансовый менеджер компании Джумпей Нодзаки открыто говорит о стремительно ухудшающемся финансовом положении компании, но подчеркивает, что переговоры с инвесторами продолжаются.

…и успехи

Honda , с другой стороны, может похвастаться успехами. Столкнувшись с проблемами на автомобильном рынке, связанными с потоком дешевых электромобилей из Китая, компания расширяет свою деятельность и буквально пытается дотянуться до звезд. 17 июня было проведено успешное испытание многоразовой ракеты. Объект длиной 6,3 м и весом 900 кг поднялся на высоту 300 м, а затем приземлился в 37 см от заданной точки. Это большой успех, поскольку конструкторская группа предполагала круговую погрешность около 5 м. Добавим, что научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы начались в 2019 году.

Последняя, ​​более крупная ракета должна совершить свой первый суборбитальный полет уже в 2029 году . Honda хочет войти в коммерческую космическую отрасль и предложить в первую очередь запуск спутников на околоземную орбиту. Работа над системой управления ракеты использует опыт, полученный при разработке автономных транспортных средств.

Японская и китайская космические программы являются одними из самых передовых в Азии. В то время как международное сотрудничество важно для японцев, Китай реализует амбициозную и быстро развивающуюся программу, включая собственную космическую станцию ​​Tiangong, лунные (Chang'e) и марсианские (Tianwen) миссии, а также планы по отправке астронавтов на Луну. Китайская программа характеризуется большой независимостью и стратегической важностью для страны. Обе страны играют все более важную роль в мировом исследовании космоса, и польские энтузиасты космоса должны все больше обращать свой взор на Азию.