Доисторический "принц-дракон" перекроил генеалогическое древо тираннозавров

Исследователи, проанализировавшие останки этого вида, назвали его Khankhuuluu mongoliensis, что переводится как “принц-дракон Монголии”, потому что он был маленьким по сравнению со своими гораздо более крупными родственниками, такими как тираннозавр рекс, чье название означает “король ящериц-тиранов”. Согласно результатам, опубликованным в среду в журнале Nature, недавно идентифицированный динозавр был ближайшим известным предком тираннозавров и, вероятно, служил переходным видом от более ранних видов тираннозавроидов.

Как сообщает CNN, новое исследование, основанное на повторном изучении двух фрагментов скелетов, обнаруженных в монгольской пустыне Гоби в 1972 и 1973 годах, предполагает, что три крупные миграции между Азией и Северной Америкой привели к тому, что тираннозавроиды разнообразились и в конечном итоге достигли гигантских размеров в конце мелового периода, прежде чем вымерли 66 миллионов лет назад.

“Это открытие Ханхуулуу заставило нас взглянуть на генеалогическое древо тираннозавров в совершенно ином свете, - отмечает соавтор исследования Дарла Зеленицки, доцент кафедры Земли, энергетики и окружающей среды Университета Калгари. - До этого было много путаницы в том, кто кому приходится родственником, когда речь заходила о видах тираннозавров. То, что началось с открытия нового вида, закончилось тем, что мы переписали семейную историю тираннозавров”.

Тираннозавры, известные с научной точки зрения как эвтираннозавриды, напоминают огромных динозавров, таких как тираннозавр рекс и тарбозавр, которые весили несколько тонн и могли расправляться с одинаково крупной добычей, напоминает CNN. По словам Зеленицки, у них были короткие руки и массивные головы, они ходили на двух ногах и могли похвастаться острыми зубами. Но тираннозавры изначально были другими. По словам исследователей, они произошли от более мелких динозавров, прежде чем доминировать в ландшафтах Северной Америки и Азии между 85 и 66 миллионами лет назад.

По словам авторов исследования, в то время как тарбозавр, предок тираннозавра рекса, весил от 3000 до 6000 килограммов, быстроногий Ханхуулуу, вероятно, весил всего около 750 килограммов, был всего 2 метра в бедрах и 4 метра в длину.

Сравнивать двух динозавров было бы все равно что ставить лошадь рядом со слоном — Ханхуулуу достигал бы в высоту бедра тираннозавра Рекса, подчеркиваетЗеленицки.

“Ханхуулуу был почти тиранозавром, но не совсем, - отмечает Дарла Зеленицки. -- Кость морды была скорее полой, чем сплошной, а кости вокруг глаз не имели всех тех рогов и выпуклостей, которые были у тираннозавра рекса или других тираннозавров”.

По словам Зеленицки, Khankhuuluu mongoliensis, или близкородственный предковый вид, вероятно, мигрировал из Азии в Северную Америку по сухопутному мосту между Аляской и Сибирью, который соединял континенты 85 миллионов лет назад.

"Благодаря этому мигрирующему виду мы теперьзнаем, что тираннозавры на самом деле появились первыми на Североамериканском континенте и оставались исключительно там в течение следующих нескольких миллионов лет, - рассказывает ученая. - По мере того, как многие виды тираннозавров эволюционировали на континенте, они становились все крупнее и крупнее”.

Из-за скудной летописи окаменелостей неясно, что происходило в Азии между 80 и 85 миллионами лет назад, добавила она. Хотя некоторые ханхуулуу, возможно, остались в Азии, они, вероятно, были вытеснены более крупными тираннозаврами 79 миллионов лет назад.

Между тем, по словам Зеленицки, другой вид тираннозавров пересек сухопутный мост обратно в Азию 78 миллионов лет назад, что привело к эволюции двух родственных, но очень разных подгрупп тираннозавров. Один из них был гигантским видом с глубокими мордами, в то время как другой, известный как алиорамины, был стройным и маленьким. Этих мелких динозавров прозвали “Пиноккио-рексами” за их длинные, неглубокие морды.

Предположительно, оба типа тираннозавров могли жить в Азии и не конкурировать друг с другом, потому что более крупные динозавры были главными хищниками, в то время как алиорамины были хищниками среднего уровня, охотящимися за более мелкой добычей - например, гепардами или шакалами в современных африканских экосистемах.

“Из-за своего небольшого размера алиорамины долгое время считались примитивными тираннозаврами, но мы недавно показали, что алиорамины отличались уникальными размерами, поскольку они ”миниатюризировали" свои тела в рамках части генеалогического древа тираннозавров, которые в остальном были гигантами", - отмечает Зеленицки.

По мере того, как тираннозавры продолжали эволюционировать, произошла еще одна миграция, и гигантский вид тираннозавров вернулся в Северную Америку 68 миллионов лет назад, в результате чего появился тираннозавр рекс, рассказывает Зеленицки.“Успех и разнообразие тираннозавров стали возможны благодаря нескольким миграциям между двумя континентами, начиная с Ханхуулуу”, - сказала она. “Тираннозавры оказались в нужном месте в нужное время. Они смогли воспользоваться преимуществами перемещения между континентами, вероятно, столкнувшись с открытыми нишевыми пространствами, и быстро эволюционировали, превратившись в большие, эффективные машины для убийства”.

Новые результаты подтверждают предыдущие исследования, предполагающие, что прямой предок тираннозавра рекса произошел из Азии и мигрировал в Северную Америку по сухопутному мосту, и подчеркивают важность Азии в эволюционном успехе семейства тираннозавров, комментирует Кассиус Моррисон, докторант кафедры палеонтологии Университетского колледжа Лондона.

“Новый вид предоставляет важные данные и информацию о генеалогическом древе нескольких видов, помогая нам понять эволюционный переход тираннозавров от мелких/средних хищников к крупным хищникам-вершинам”, - отмечает Моррисон.

Исследование также показывает, что группа алиорамини, когда-то считавшаяся дальними родственниками, была очень близкими родственниками тираннозавра рекса.

По словам Стива Брусатте, профессора и заведующего кафедрой палеонтологии и эволюции Эдинбургского университета, окаменелости нового вида имеют решающее значение из—за их возраста - они на 20 миллионов лет старше тираннозавра Рекса. “Существует так мало окаменелостей этого времени, и именно поэтому эти ученые описывают его как "мутное", - отмечает Брусатте. “Это был досадный пробел в истории болезни, как если бы вы подозревали, что в истории вашей семьи в определенный момент произошло что-то действительно важное, например, брак, положивший начало новой ветви семьи, или иммиграция в новую страну, но у вас не было записей, подтверждающих это. Генеалогическое древо тираннозавров сформировалось в результате миграции, как и многие другие человеческие семьи.”