Садовые слизни и улитки признаны угрозой: яд преобладает над пользой

Ученые пришли к выводу, что ядовитыми теперь можно считать не только укусы змей и пауков, но и химические вещества, выделяемые слизнями, улитками, а также рядом насекомых и даже растений.

До настоящего времени яд ассоциировался с опасными укусами и уколами хищных животных, таких как змеи, скорпионы и пауки. Однако исследователи из Музея естественной истории в Лондоне утверждают, что любой внутренний секрет, используемый организмом для физиологических изменений у другого, может считаться ядом. В частности, речь идет о слюне, выделениях, токсичных секрециях и даже химических веществах, которые насекомые используют для манипуляции своими партнерами или ослабления защитных механизмов других организмов.

Это переосмысление означает, что десятки тысяч видов, ранее не считавшихся ядовитыми, теперь могут быть включены в этот список. Например, садовые улитки и слизни, которые используют токсины для воздействия на своих половых партнеров, а также насекомые, такие как цикады, тля и щитовки, выделяющие токсичные вещества при высасывании сока из растений, теперь считаются частью расширенного «семейства» ядовитых организмов.

По словам исследователя Рональда Дженнера, все эти вещества служат одной цели — манипуляции телом другого организма вопреки его интересам. Он объясняет, что «яд — это не только оружие для нападения или защиты, но и средство для достижения эволюционных целей, таких как контроль над партнерами или ослабление конкурентов».

Например, слизни и улитки используют «секреты» во время полового акта. Некоторые виды улиток стреляют любовными дротиками, покрытыми биоактивными молекулами, которые помогают им управлять поведением партнеров и увеличивать шансы на успешное спаривание. Аналогично, самцы мясных мух выделяют секрецию, которая препятствует повторному спариванию самок, что увеличивает их репродуктивные шансы.

«Эти вещества, доставляемые внутрь организма партнера, соответствуют определению яда, поскольку они вызывают физиологические изменения, выгодные для "манипулятора" и вредные для реципиента», — поясняет ученый.

Интересно, что исследователи обнаружили, что многие химические вещества, используемые для манипуляции, первоначально развились у растений и насекомых как средство защиты или конкуренции. Например, клопы, тли и щитовки выделяют токсичные секреции, чтобы ослабить защитные механизмы растений или конкурентов. Эти вещества затем были адаптированы для использования внутри организма, что расширяет понимание о роли яда в природе.

Кроме того, ученые отмечают, что многие виды насекомых, такие как пчелы, осы и муравьи, используют ядовитые выделения для защиты колоний и нападения на врагов. Важным открытием стало то, что эти яды — это не только оружие, но и часть сложных эволюционных стратегий, направленных на выживание и репродукцию.

Рональд Дженнер подчеркивает, что это изменение в концепции поможет лучше понять, как организмы используют химические вещества для взаимодействия друг с другом, а также для борьбы за ресурсы и репродуктивные преимущества. В будущем, по его словам, это может привести к разработке новых лекарственных средств, основанных на природных ядах, а также к более эффективным стратегиям борьбы с вредителями и болезнями.