В преддверии сезона Английской футбольной лиги 2025-26: «Лутон Таун» после двух вылетов из лиги

Новый сезон в низших лигах островного футбола стартовал первого августа ночным матчем, в котором «Лутон Таун» дома сразился с новой командой лиги, АФК «Уимблдон», в Первой лиге. Стадион «Кенилворт», который мы посетили по этому случаю, вмещает 12 056 зрителей. Футбольная мекка, являющаяся домашней ареной команды с 1906 года, недавно была признана Trip Advisor худшим стадионом для выездных болельщиков, и это наследие осталось. Что касается самой команды, поклонники островного футбола наверняка помнят, что после участия в Премьер-лиге в сезоне 2023/24 «Лутон Таун», известный как «Шляпники», – это злополучная команда из города с населением 215 000 человек в Бедфордшире, расположенном в 50 километрах к северо-западу от Лондона на берегу реки Ли. Среди болельщиков команды – английский комик Эрик Моркамб. Легенда сказала: «В молодости я играл в футбол. Потом у меня испортилось зрение. Поэтому я стал судьёй».

Состав из 29 игроков в новом сезоне — самый дорогой в лиге, его стоимость составляет €54,2 млн. Средний возраст игроков команды — 26 лет, 17 игроков родились за пределами Англии, и семеро из них играют за свои национальные сборные. Соперник «Уимблдон» добился повышения в классе в конце прошлого сезона, выиграв финал плей-офф Лиги 2. Состав команды в новом сезоне — самый скромный в лиге, его стоимость составляет €3,1 млн. Средний возраст команды из 25 игроков — 25,1 года. Для тех, кто не в курсе, «Лутон Таун» будет получать два сезона парашютных выплат в рамках программы Премьер-лиги для клубов, вылетевших из высшей лиги. В прошлом сезоне парашютные выплаты в первый год составили около £49 млн., а в сезоне 2025/26 эта цифра увеличится до £40 млн. Естественно, другие клубы лиги считают, что «парашютные» выплаты приводят к недобросовестной конкуренции, что делает этот вопрос открытым для обсуждения.

Возвращаясь к матчу, это первая встреча этих команд после ничьей 2:2 на «Кенилворт Роуд» в Первой лиге в апреле 2019 года. Стартовые матчи складываются для «Лутон Таун» неблагоприятно: команда проиграла стартовые матчи в последних двух сезонах («Брайтону» в 2023 году и «Бернли» в 2024 году). Поражение здесь означало бы, что команда не набрала ни одного очка в трёх стартовых матчах подряд с 1997 года.

Хозяева, «Лутон», выстроились по схеме 3-4-2-1: Кили в воротах, Макоссо, Андерсен и Нейсмит в защите, Уолтерс, Уолш, Сэвилл и Лонвейк в полузащите, Кларк и Уэллс впереди, и Алли, их надежда забить гол. Гости, «Уимблдон», играли по схеме 3-5-2: Бишоп в воротах, Огундере, Льюис и Джонсон в защите, Асиимве, Смит, Ривз, Ипполит и Седдон в полузащите, а Келли и Стивенс впереди. В первом тайме обе команды играли длинными передачами, не рискуя в обороне. Хозяева, «Лутон», эффективно действовали левым флангом, когда забивали мяч. На 5-й минуте они не смогли прорвать длинную оборону соперника после стандартного положения слева от Сэвилла. Уимблдон был близок к этому на 10-й минуте, но Келли опоздал с ударом после того, как соперники потеряли мяч, выходя из защиты, но возможность была упущена. Несмотря на то, что Лутон владел мячом 55 процентов в первые 15 минут, они не смогли поразить ворота. На 16-й минуте Уимблдон не смог добиться результата с первого углового, который они подали слева. Хотя их физическая подготовка была первостепенной, качество игры оставалось не на должном уровне. На 28-й минуте домашние болельщики аплодировали болельщику Лутона Алексу Ивсу, скончавшемуся в июне. До этого обе команды были неэффективны в третьей зоне. Джонсон, находившийся в центре обороны Уимблдона, блокировал верховые передачи, в то время как Лутон настаивал на том, чтобы мяч не падал на землю. Льюис получил желтую карточку на 36-й минуте. Одноминутный период дополнительного времени, в течение которого Лутон владел мячом 65 процентов, и обе команды изо всех сил пытались забить голы, закончился без голов.

В начале второго тайма команды возвращаются на поле в прежних составах. Хозяева поля прессингуют в первом тайме, но в третьем испытывают трудности с созданием пространства. На 52-й минуте, когда они ближе всего к голу, им не удаётся прорвать оборону соперника стандартами. На 58-й минуте удар Алли левой ногой из атаки «Лутона» попадает во внешнюю сетку ворот. Ирландский нападающий, родившийся в 2000 году, присоединился к команде в прошлом сезоне за 1,5 миллиона фунтов стерлингов в рамках трансфера в середине сезона. После 60-й минуты они теряют контроль над половиной поля соперника. На 63-й минуте после подачи углового справа Бишоп в воротах «Уимблдона» парирует изящный дальний удар Уолтерса в правый угол. 25-летний вратарь, выступавший за «Манчестер Юнайтед» с 2020 по 2023 год, не имел возможности сыграть. На 67-й минуте Сэвилла в полузащите «Лутона» заменяет Фанн. Орси затем заменяет Стивенса в линии нападения «Уимблдона». «Лутон» усилил свои атаки в последние минуты, но они создавали моменты у своих ворот после потери мяча во втором тайме. В один из таких моментов, на 78-й минуте, Льюис пробил низом с левой диагонали с открытой позиции, создав решающий голевой момент для гостей. Затем Кларк и Уолш уступили место Вудро и Батисту у хозяев. Они нашли гол, который искали, на 85-й минуте: неудачный удар защитника «Уимблдона» Джонсона, который головой отправил мяч в свои ворота. Момент неудачи для игрока №6, одного из лучших на поле до того момента. Не забив больше голов в оставшиеся минуты, «Лутон» одержал победу с разницей в один гол, свидетелями которой стали 11 735 болельщиков, и начал сезон с трёх очков. Автогол решил исход матча-открытия нового сезона EFL, но игра домашней команды не давала особых надежд на будущее.