Она основала компанию с помощью своего телефона — теперь у нее больше подписчиков, чем у New York Times. Как этот предприниматель превратил интернет-сплетни в медиа-империю

Основательница Shaderoom Энджи Нванду превратила свое хобби по публикации сплетен о знаменитостях в Instagram в империю социальных сетей, которая может похвастаться большим количеством подписчиков, чем The New York Times. Сегодня ее платформа является ведущим голосом в онлайн-сообществе чернокожих — ответственность, которую она полностью принимает.

Однако ее путь к успеху был совсем нелегким, и по пути она усвоила важные уроки жизни и предпринимательства.

Скромное начало

У Нванду было трудное воспитание. После того, как ее отец убил ее мать в 2002 году, она попала в систему приемных семей Лос-Анджелеса, где она пережила множество форм насилия. Несмотря на эти трудности , она выстояла и нашла утешение в писательстве, особенно в поэзии. Одна из ее самых сильных работ, Behind Bullet Proof Glass , отражает ее личный опыт домашнего насилия.

Талантливая поэтесса получила полную стипендию в Университете Лойолы Мэримаунт; однако из-за внешнего давления и потребности в быстрых деньгах она выбрала специальность бухгалтерского учета, что далось ей нелегко.

«В последнюю минуту я переключилась на HR, чтобы закончить вуз», — рассказывает Нванду Entrepreneur . «Я чувствовала себя неудачницей. Я не смогла поступить в аспирантуру. Я была потеряна в этот момент своей жизни».

Она призналась своему наставнику, что ее настоящая страсть — писать, и он познакомил ее с подругой, работавшей над сценарием. Нванду внесла свой вклад в проект, который в конечном итоге попал на «Сандэнс» — поворотный момент в ее мировоззрении.

«Вместо того чтобы думать, что писательство приведет только к неудачам и бедности, я поняла: подождите, это же было на фестивале Sundance», — говорит она. «Это заставило меня поверить в себя».

Решающий момент наступил, когда художники представили свои фильмы, но Нванду, без фильма, поделилась версией своего стихотворения Behind Bullet Proof Glass . Она начала плакать, в основном потому, что ее только что уволили с работы бухгалтером.

Тем не менее, тронутый ее игрой, режиссер Мишель Саттер наградила ее грантом в размере 5000 долларов на ее писательскую карьеру. Хотя у Нванду были более срочные финансовые нужды, грант дал ей время сосредоточиться на другой страсти: сплетничать.

«Я была безработной, звонила друзьям, чтобы обсудить новости», — говорит она. «А потом один из них предложил мне открыть собственную медиакомпанию».

Подробнее: Неопределенность — это не лидерство, а избегание. Почему современные команды жаждут решительности

Отправка в Promiseland

Не имея ни малейшего представления о разработке веб-сайтов, Нванду сразу же перешла в Instagram, где создала теперь уже вездесущий аккаунт Shade Room и начала вести блог о новостях о знаменитостях. Ее чудаковатый комедийный тон быстро прижился среди пользователей, и аккаунт вырос до 300 подписчиков в течение первого дня.

Заметив ранний рост популярности Instagram-инфлюенсеров — людей, которые не были традиционными знаменитостями, но имели большое количество подписчиков в социальных сетях, — Нванду начала адаптировать свой контент для освещения новостей и драматических событий в этом новом пространстве для авторов.

«Все говорили: «О, наконец-то у нас есть место, где можно найти новости об этих людях», — говорит Нванду. «С того момента, как у меня набралось 3500 подписчиков, я понял, что это будет медиаимперия».

Было очевидно, что Нванду наткнулась на золото с помощью своей контент-стратегии, но в то время она была единственной, кто мог его добыть.

«Я работала 24 часа в сутки, обновляя их каждый час», — говорит она. Я останавливалась на обочине шоссе, чтобы обновить их, потому что чувствовала, что это будет что-то масштабное».

Ее усилия окупились. Аккаунт набрал 10 тыс. подписчиков, затем 100 тыс., затем 500 тыс.

«В тот момент это начало влиять на основной новостной цикл», — говорит Нванду. «Я поняла, что у меня есть аудитория из чернокожих людей, которые приходят ко мне за новостями о нашем сообществе», — говорит она. «Вот тогда я решила — эта платформа будет использоваться для усиления голосов чернокожих».

По теме: 21-дневный план по увеличению числа подписчиков в Instagram

Когда сообщество становится валютой

Существует множество новостных агентств о знаменитостях, но The Shade Room выделяется тем, что уделяет особое внимание обществу.

«Я заметил, что мы можем разместить что-то, что уже представлено на десяти других сайтах, но люди все равно заходят в The Shade Room», — говорит Нванду. «Это из-за аудитории, которую мы сформировали — тщательно и намеренно выращенной».

Чтобы развивать эту фан-базу, Нванду черпал вдохновение из культуры стэнов, где поклонники знаменитостей принимают коллективные имена — например, Barbz Ники Минаж или Swifties Тейлор Свифт. Поклонники Shade Room окрестили себя «соседи по комнате», и именно тогда Нванду заметил, что сообщество начинает жить собственной жизнью.

«Они метафорически выбивали двери знаменитостям в Instagram», — говорит Нванду. «Они заваливали комментарии, говоря: «The Shade Room хочет интервью» или «The Shade Room хочет эксклюзив». Это заставляло знаменитость спрашивать: «Что такое The Shade Room?» Вначале аудитория буквально двигалась как армия».

Нванду старается поддерживать эти отношения активными с обеих сторон, отвечая на как можно большее количество личных сообщений и комментариев и уделяя большое внимание отзывам фанатов.

«Они чувствуют, что это их собственность», — говорит Нванду. «Если они просят нас что-то убрать, мы это сделаем. Если они хотят, чтобы мы что-то опубликовали — и это проверено и правда — мы это тоже сделаем. Они формируют то, что видят, отправляя подсказки и давая нам знать, что они хотят, чтобы мы освещали».

После того, как Нванду создала базу преданных и активных поклонников , следующей задачей стала ее монетизация.

«Я копировал культуру инфлюенсеров», — говорит Нванду. «Я видел, как они размещали рекламу таких брендов, как Slim Fit Tea, и у многих из них было меньше подписчиков, чем у меня. Я подумал: я медиакомпания — я тоже могу это делать. Поэтому я начал связываться с брендами, которые рекламировались у них, и сказал: приходите в The Shade Room».

В первые дни работы The Shade Room она брала всего 75 долларов за публикацию рекламного пространства — выгодная сделка, которая наверняка заставила бы загореться глаза специалистов по связям с общественностью, особенно учитывая, что у нее было около полумиллиона подписчиков.

В конце концов она наняла продавца, чтобы тот договорился о более выгодных ценах, и деньги начали поступать. «Нужно просто пробовать и продолжать пробовать, пока не найдешь что-то разумное и приносящее доход», — говорит Нванду.

Теперь, когда The Shade Room стала устоявшейся культурной силой, Энджи Нванду сосредоточилась на возвращении долгов сообществу, которое ее создало. «Как только вы достигаете определенного размера, люди начинают видеть в вас большое медиа», — говорит она. «И отношения меняются. Теперь это выглядит так: «Вы наживаетесь на черной культуре — вам нужно отдавать ей долг». И я подумала: вы правы. Поэтому я послушала».

Благотворительная деятельность Нванду охватывает как США, так и Африку. Она отремонтировала четыре-пять школ в Нигерии и построила скважины в нескольких деревнях Нигера, обеспечивая чистую воду и позволяя местному фермерству. Ее команда также финансирует стипендии, чтобы помочь детям получить доступ к образованию.

В США она поддерживала программы переходного жилья для приемных детей, в том числе помогала Peace4Kids покупать землю в Санта-Кларите, Калифорния. Она внесла вклад в такие организации, как UFC, которая поддерживает приемных детей через образование и жилье, и в инициативу National Bail Out, помогающую матерям и жертвам домашнего насилия.

Кроме того, Нванду создала шесть стипендиальных фондов в университетах HBCU и своей альма-матер для поддержки студентов из всех слоев общества.

«Ежегодно мы отдаем 10% прибыли обществу», — говорит она. «Некоторые люди платят десятину церкви — я хочу платить десятину обществу».