В системе социального обеспечения настали дни живых мертвецов.

Ренни Глазго, проработавший 15 лет в Управлении социального обеспечения , видит на своей работе нечто новое: мертвых людей.

Конечно, они не совсем мертвы. В четырех случаях за последние несколько недель, сказал он KFF Health News, в его офис в Скенектади, штат Нью-Йорк, приходили люди, о которых «нет никакой информации в записях, только то, что они мертвы». Поэтому сотрудникам приходится «воскрешать» их — подтверждать, что они живы, чтобы они могли получать свои пособия.

Возрождения были «спорадическими» и раньше, и сейчас наблюдается всплеск таких случаев по всему северу штата Нью-Йорк, сказал Глазго. Он также является официальным лицом Американской федерации государственных служащих, профсоюза, который представлял 42 000 сотрудников социального обеспечения как раз перед началом второго срока президента Трампа.

Мартин О'Мэлли, возглавлявший Администрацию социального обеспечения к концу администрации Байдена, сказал в интервью, что слышал похожие истории во время недавнего собрания в Расине, штат Висконсин. «В той комнате из 200 человек двое подняли руки и сказали, что у каждого из них есть друг, которого ошибочно отметили как умершего, хотя он был вполне жив», — сказал он.

Это больше, чем просто неудобство, потому что другие учреждения полагаются на номера социального страхования для ведения бизнеса, сказал Глазго. Объявление умершим «влияет на их банковский счет. Это влияет на их страховку. Это влияет на их способность работать. Это влияет на их способность что-либо делать в обществе».

«Они лишают людей финансовой жизни», — сказал О'Мэлли.

Хотя это лишь один из вопросов, вызывающих беспокойство у адвокатов и юристов, эти ошибочные смерти произошли после пары инициатив нового руководства SSA по изменению или обновлению баз данных живых и мертвых.

Владельцы миллионов номеров социального страхования были помечены как умершие. Отдельно, по данным The Washington Post и The New York Times, были удалены тысячи номеров, принадлежащих иммигрантам, что отрезало их от банков и торговли, в попытке побудить этих людей «самодепортироваться».

Глазго сказал, что сотрудники SSA получили электронное письмо агентства в апреле о чистке, в котором им было указано, как воскресить бенефициаров, ошибочно отмеченных как мертвые. «Почему бы вам просто не проявить должную осмотрительность, чтобы убедиться, что то, что вы делаете, изначально правильно?» — сказал он.

Неправильно отмеченные смерти — это всего лишь часть экстренной программы администрации Трампа, призванной искоренить мошенничество, модернизировать технологии и обеспечить будущее программы.

Однако интервью KFF Health News с более чем десятком бенефициаров, адвокатов, юристов, нынешних и бывших сотрудников и законодателей свидетельствуют о том, что реформа ухудшает работу агентства по выполнению его основной задачи: отправке чеков пожилым людям, сиротам, вдовам и людям с ограниченными возможностями.

Филадельфийка Лиза Седа, которая больна раком, уже несколько недель пытается уладить трудности своей 24-летней племянницы с программой страхования по инвалидности Social Security. Есть две проблемы: во-первых, попытка изменить адрес племянницы; во-вторых, попытка выяснить, почему программа вычитает около 400 долларов в месяц на взносы Medicare, когда ее адвокат по вопросам инвалидности — чья фирма имеет политику против официальных заявлений — считает, что они могут быть нулевыми.

С марта Социальное обеспечение иногда напрямую переводило платежи на банковский счет ее племянницы, а иногда отправляло чеки по почте на ее старый адрес. Попытка разобраться с этим превратилась в трясину долгих телефонных звонков на удержании и личных поездок в поисках приема.

По словам ее адвоката, до 2025 года заставить агентство обработать изменения было обычно просто. Теперь это не так.

Нужда острая. Если агентство прекратит выплаты племяннице по инвалидности, «тогда она останется бездомной», — вспоминает Седа, говоря об этом сотруднику агентства. «Я не знаю, переживу ли я этот рак или нет, но больше ей некому помочь».

Некоторые из проблем носят технологический характер. Согласно информации, предоставленной осведомителями демократам в Комитете по надзору Палаты представителей, усилия агентства по обработке определенных данных чаще терпят неудачу. Когда это происходит, «оно может задержать или даже остановить выплаты получателям социального обеспечения», — недавно комитет сообщил генеральному инспектору агентства .

В то время как технические эксперты и бывшие сотрудники социального обеспечения предупреждают о возможности полного краха системы, повседневный упадок может быть коварной и серьезной проблемой, сказала Кэтлин Ромиг, бывшая сотрудница Администрации социального обеспечения и ее консультативного совета, а в настоящее время директор по вопросам социального обеспечения и политики в области инвалидности в Центре бюджетных и политических приоритетов. Бенефициары могут испытывать трудности с записью на прием или получением причитающихся им денег, сказала она.

Для более чем 70 миллионов получателей по всей стране социальное обеспечение имеет решающее значение. Более трети получателей заявили, что не смогут позволить себе предметы первой необходимости, если чеки перестанут приходить, согласно январскому опросу Национальной академии социального страхования.

Адвокаты и юристы утверждают, что в последнее время система социального обеспечения не справляется со своими обязанностями, причем в беспрецедентной степени.

Кэролин Виллерс, исполнительный директор Совета по делам пожилых людей Массачусетса, сказала, что двое ее членов просрочили платежи за март на несколько дней. «Для одного члена это означало, что он не сможет вовремя платить аренду», — сказала она. «Задержка платежа — это то, о чем я не слышала за последние 20 лет».

Когда KFF Health News представила агентству вопросы, сотрудники Social Security передали их в Белый дом. Представитель Белого дома Элизабет Хьюстон сослалась на «громкий мандат» г-на Трампа сделать правительство более эффективным.

«Он обещал защитить социальное обеспечение, и каждый получатель продолжит получать свои пособия», — написала Хьюстон в электронном письме. Она не дала конкретных официальных ответов на вопросы.

Жалобы на пропущенные платежи растут как грибы. По данным пресс-секретаря Ричи Тейлора, к началу апреля в офис генерального прокурора Аризоны поступило около 40 жалоб, связанных с задержкой или нарушением платежей.

Агентство из Коннектикута, помогающее людям, получающим Medicare, сообщило, что количество жалоб, связанных с системой социального обеспечения, которая часто помогает администрировать выплаты и регистрировать пациентов в государственной программе страхования, в первую очередь для лиц старше 65 лет, в марте почти удвоилось по сравнению с прошлым годом.

Юристы, представляющие интересы бенефициаров, утверждают, что, хотя исторически недофинансированное агентство всегда допускало ошибки и проявления неэффективности, ситуация ухудшается по мере увольнения опытных сотрудников.

«Мы видим, что совершается все больше ошибок», — сказал Джеймс Рэтчфорд, юрист из Западной Вирджинии с 17-летним опытом представления интересов получателей социального обеспечения. «Мы видим, что все больше дел откладываются».

Иногда теряются записи об основных транзакциях. Ким Биверс из Индепенденса, штат Миссури, пыталась завершить периодический ритуал в феврале: заполнить форму обновления инвалидности, в которой говорилось, что она по-прежнему не может работать. Но ее запланированные платежи в марте и апреле не появились.

Она получила личную встречу, чтобы распутать проблему — только чтобы ей сказали, что записи о ее представлении нет, несмотря на то, что она показывала распечатки соответствующих документов представителю агентства. У Биверс запланирована новая встреча на май, сказала она.

Сотрудники социального обеспечения часто ссылаются на отсутствующие записи, чтобы объяснить свою неспособность решать проблемы, когда они встречаются с юристами и бенефициарами. У юриста по делам инвалидов, чья политика фирмы не позволяет называть их имена, был особенно загадочный случай: у одной клиентки, давнего получателя пособия по инвалидности социального обеспечения, была переоценка ее пособий. Выиграв апелляцию, юрист вернулся в агентство, чтобы восстановить выплаты — получатель остался без них с февраля. Но там ничего не было.

«Когда им говорят, что им никогда раньше не выплачивали пособия, это просто хаос, не так ли? Безусловный хаос», — сказал адвокат.

Исследователи и юристы говорят, что у них есть подозрения относительно того, что стоит за проблемами в Службе социального обеспечения: это попытки Илона Маска реорганизовать агентство.

Сообщается, что около 7000 сотрудников SSA были уволены; О'Мэлли подсчитал, что еще 3000 покинут агентство. «По мере роста нагрузки деморализация становится глубже, и люди выгорают и уходят», — предсказал он на апрельских слушаниях, проведенных демократами Палаты представителей. «Это будет означать, что если вы пойдете в полевой офис, вы увидите гораздо больше пустых, закрытых окон».

Оттоки сильно ударили по региональным платежным центрам агентства. Эти центры помогают обрабатывать и решать некоторые дела. Это тот тип закулисной работы, в которой «проблемы всплывают первыми», сказал Ромиг. Но если у персонала недостаточно времени, «эти вещи чахнут».

В некоторых случаях задержка может означать исключение из важных программ, таких как Medicare. Социальное обеспечение часто автоматически вычитает премии или иным образом администрирует платежи для программы здравоохранения.

В последнее время Мелани Ламберт, старший адвокат Центра по защите интересов Medicare, наблюдает все больше случаев, когда агентство определяет, что бенефициары должны деньги Medicare. Наличные отправляются в платежные центры, сказала она. А чеки «просто лежат там».

Бенефициары теряют право на Medicare, и «эти прекращения, как правило, происходят раньше, чем следовало бы, исходя из собственных правил социального обеспечения», из-за чего люди оказываются в бюрократическом лабиринте, сказал Ламберт.

Технологии сотрудников чаще выходят из строя. «Каждый день в нашей системе возникают проблемы. Каждый день в определенное время наша система автоматически отключается», — сказал Глазгоу из офиса Social Security в Скенектади. Эти проблемы начались в середине марта, сказал он.

Новые проблемы заставляют Глазго подозревать худшее. «Это больше работы для меньшего количества органов, что в конечном итоге выставит напоказ неэффективность нашей работы и заставит нас, агентство, выглядеть так, будто оно работает неэффективно, а затем приблизит нас к приватизации агентства», — сказал он.

В подготовке этого отчета принимала участие Джоди Флейшер из Cox Media Group.

KFF Health News — национальная редакция, которая выпускает глубокие журналистские материалы по вопросам здравоохранения и является одной из основных рабочих программ KFF — независимого источника исследований, опросов и журналистики в области политики здравоохранения.